A Hetednapi Adventista Egyház a konzervatív evangéliumi keresztények felekezete. Az egyház a tizenkilencedik század közepének eszkatológiai várakozásaiból nőtt ki (melynek megtestesítője a Millerita mozgalom volt), de hivatalosan csak 1863-ban szerveződött meg. A milleristák 1844. október 22-ét tűzték ki Krisztus visszatérésének időpontjául. Ennek a dátumnak a meghiúsulásával a mozgalom szétesett. Az egyik kis adventista csoport elfogadta a hetedik napi szombatot, újraértelmezte az 1844-es eseményeket, és idővel a Hetednapi Adventista Egyházzá vált. Az adventizmus gyökerei azonban sokkal messzebbre nyúlnak vissza – a reformációig és az újszövetségi egyházig.
A hetednapi adventisták a Bibliát Isten ihletett szavának fogadják el. Lényegében a Biblia az egyetlen hitvallásuk, bár van egy 28 alapvető hitet tartalmazó nyilatkozatuk, amelyet a Szentlélek vezetésével bármelyik Általános Konferencia Világülésén felülvizsgálhatnak, amint új fényt kapnak, vagy jobb nyelvezetet találnak. E hitek közé tartozik a Szentháromság, a hívők keresztsége, a lelki ajándékok, a halál mint öntudatlan állapot a feltámadásig, és az Új Föld mint a megváltottak otthona a millennium után. Az SDA-k kreacionisták, és hiszik, hogy a férfi és a nő Isten képmására lett teremtve, a bibliai teremtés hetének megkoronázásaként. A bűn belépésével Isten megváltási terve lépett életbe. Krisztus Isten akaratának való tökéletes engedelmességgel teli életében, szenvedésében, halálában és feltámadásában Isten biztosította az emberi bűnért való engesztelés egyetlen eszközét, hogy azok, akik hit által elfogadják az üdvösség ajándékát, örök életet nyerjenek. A hetednapi adventisták a kezdetektől fogva következetesen kiálltak a mindenki számára biztosított vallásszabadság mellett, és vezető szerepet vállaltak annak nemzetközi előmozdításában, többek között az ENSZ-ben is.
A globális misszió és az evangelizáció az SDA ethoszának alapvető elemei. Az egyház szándéka a megigazulás, a hit általi igazságosság, a Jézus Krisztus általi üdvösség és az ő közelgő visszatérésének örömhírének megosztása. Ennek eredményeként az SDA egyház valószínűleg a legelterjedtebb protestáns felekezet, több mint 200 országban működik. Bár bölcsője Észak-Amerikában van, ma tagságának kevesebb mint 8 százaléka lakik ott, és jelentős növekedés tapasztalható a világ különböző részein. Az adventisták Isten és az emberiség szolgálatában kívánnak életet élni. E cél elérése érdekében az egyház számos intézményt birtokol és működtet: több mint 6000 iskolát (az óvodától az egyetemig), 720 kórházat és egészségügyi intézményt, kiadóházat és egészségügyi élelmiszergyárat. Az elmúlt évtizedekben médiaközpontokat (világszerte műholdas TV és rádió) hoztak létre. Az adventisták hisznek az egészséges életmódban, amely magában foglalja a helyes táplálkozást (sok adventista vegetáriánus) és a káros szerektől való tartózkodást, beleértve az alkoholt és a dohánytermékeket. Az adventisták a közegészségügyet is támogatják. Az egyház működteti az Adventista Fejlesztési és Segélyszervezetet (ADRA), amely nemzetközileg is ismert a katasztrófa áldozataiért és a harmadik világ fejlesztési projektjeiért végzett munkájáról.
A SDA egyház nem helyi vagy nemzeti egyházak szövetségének, hanem egyetlen világegyháznak tekinti magát. Van egy hatékony formája a képviseleti kormányzatnak. Az egyház politikája négy fő szervezeti szintet ír elő: 1) a helyi gyülekezet, az egyéni hívők egyesített testülete, 2) a Konferencia, a helyi gyülekezetek egyesített testülete, 3) az Uniós Konferencia, több konferencia (egy nagyobb terület, gyakran egy nemzet) egyesített testülete, 4) az Általános Konferencia, a világméretű testület, amelynek alkotó egységei a mintegy 100 Unió. Az Általános Konferencia a 13 divízióján (fióktelepein) keresztül működik.
A hetednapi adventisták “a világ evangelizálására irányuló isteni terv részeként ismerik el azokat a szerveket, amelyek Krisztust az emberek elé emelik” (Általános Konferencia Munkapolitikája, 075). Közösséget vállalnak más keresztényekkel, és nyílt közösséget gyakorolnak. Hiszik, hogy bizonyos értelemben prófétai mozgalom, amelynek a világnak átadandó, az “örök evangéliumra” összpontosító, végidőkre szóló üzenete van. Bár üdvözlik a párbeszéd és a jobb megértés elérésének lehetőségeit, hivatalosan nem csatlakoztak a szervezett ökumenikus mozgalomhoz azáltal, hogy egyházak tanácsainak tagjai lettek volna. Sok esetben azonban megfigyelői, tanácsadói vagy tanácsadói státusszal rendelkeznek. Az adventisták szeretnék megőrizni és megvédeni egyedi identitásukat, és életet adni Isten adta evangelizációs és szolgálati küldetésüknek.
Az Általános Konferencia irodája az Egyesült Államokban, Silver Springben található. A Hetednapi Adventista Egyház 14 millió megkeresztelt hívőből áll, akik a gyermekekkel együtt mintegy 25 millió adventista közösségét képviselik.