Henry Hudson angol navigátornak nem sikerült a Keletre vezető vízi útvonal megtalálása, de erőfeszítéseit azzal jutalmazták, hogy számos kiemelkedő észak-amerikai földrajzi jellemzőt neveztek el róla. Henry Hudson korai életéről keveset tudunk, de nyilvánvalóan elég tengerészeti tapasztalatot szerzett ahhoz, hogy nagy tengeri cégek alkalmazhassák. Ezek egyike, az angliai Muscovy Company 1607-ben megbízta Hudsont, hogy vezessen egy expedíciót az északkeleti átjáró keresésére. A vállalkozást a jég és az erős szél megakadályozta; a következő évi második kísérlet ugyanezekkel a körülményekkel találkozott. 1609-ben a Holland Kelet-indiai Társaság Henry Hudsont választotta ki, hogy vezesse a kelet felé vezető vízi átjáró felfedezésére irányuló erőfeszítéseiket. Hudson Amszterdamból hajózott ki egy nagyrészt holland legénységgel a Half Moon fedélzetén. A korábbi próbálkozásokhoz hasonlóan a vállalkozás is nehéz időjárási viszonyokba ütközött, ami a legénység körében lázadást szított. Ebben a kritikus helyzetben Hudson úgy döntött, hogy megszegi szponzorai utasításait: Henry Hudson, mint korának sok navigátora, hallott pletykákat a nyugatra vezető vízi átjárókról – az utasításokban előírtakkal ellentétes irányról. Az egyik népszerű történet George Weymouth 1602-es útjáról származott, amelyen a felfedező egy Észak-Amerika északi részén keresztül a Csendes-óceánba vezető átjáró létezéséről spekulált. Egy némileg eltérő beszámoló a Jamestown hírében álló John Smith felfedezéseiből származik, aki beszámolt arról, hogy hitt egy délebbre vezető vízi útvonalban. a legénységének megtorpanó támogatásával Hudson irányt változtatott, és nyugatra hajózott át az Atlanti-óceánon. A Half Moon legénysége először a déli régiókat vizsgálta meg, a Chesapeake-öblöt és a Delaware-öblöt szondázta meg, de arra a következtetésre jutott, hogy ezek nem vezetnek a Csendes-óceánhoz. Hudson észak felé vette az irányt a New York-öbölbe, egy olyan területre, amelyet korábban Giovanni da Verrazzano is meglátogatott. Hudson csapata észak felé hajózott a későbbi Hudson folyón, időnként megállt, hogy kereskedjen a helyi bennszülöttekkel, és egészen a mai Albanyig haladt. Ez az út megalapozta a hollandok igényét a régióra, és Hudson jelentése felkeltette az érdeklődést Hollandiában, mivel részletezte a mezőgazdasági és szőrmekereskedelmi lehetőségeket a völgyben, amely a nevét viselte. 1610-ben, ismét angol befektetők alkalmazásában, Henry Hudson egy olyan vállalkozás élére állt, amelynek célja Weymouth spekulációinak nyomon követése volt. A Discovery messze északra hajózott, és áthaladt a későbbi Hudson-szoroson Labrador és a Baffin-sziget között. Amikor a csapat először lépett be a Hudson-öbölbe, úgy tűnt, hogy megtalálták a Csendes-óceánt. Hetekig kutatták a területet, de kiderült, hogy a régóta keresett átjárót nem találták meg. A zuhanó hőmérséklet hamarosan jeget képzett, amely a hajót télre a helyére zárta. A legénység a monotonitás fokozódásával és az éhhalál fenyegetésével egyre jobban szenvedett. Amikor 1611 júniusában megtört a jég, a bikafejű Hudson tovább akart kutatni nyugat felé, de a legénység fellázadt. A kapitányt, a fiát és hét társát egy kis csónakban sodródni hagyták. Sem élelmet, sem vizet nem kaptak, és soha többé nem látták őket. a legénység néhány tagjának végül sikerült visszatérnie Európába, de ők inkább Angliát választották, mint Hollandiát. Henry Hudson a hollandok számára a későbbi New York területén, az angolok számára pedig Kanada északi részén alapított újvilági igényeket.

Lásd: Anglia és Hollandia a felfedezések korában.