“A legfontosabb nap, amelyre egész életemben emlékszem, az, amikor a tanárom, Anne Mansfield Sullivan eljött hozzám. Csodálattal tölt el, amikor arra a mérhetetlen kontrasztra gondolok, amely a két életet összeköti.”
– Helen Keller

Helen Adams Keller 1880. június 27-én született az északnyugat-alabamai Tuscumbia városában. Apja, Arthur H. Keller a Konföderációs Hadsereg nyugalmazott kapitánya és a helyi újság szerkesztője volt; anyja, Kate Keller egy művelt fiatal nő Memphisből. Amikor Helen Keller 19 hónapos volt, egy ismeretlen betegség – valószínűleg skarlát vagy agyhártyagyulladás – sújtotta, melynek következtében megsüketült és megvakult.

Keller rendkívül intelligens volt, és a tapintás, a szaglás és az ízlelés segítségével próbálta megérteni a környezetét. Azonban kezdte észrevenni, hogy a családtagjai a szájukkal beszélnek egymáshoz, ahelyett, hogy jeleket használnának, ahogy ő tette. A mozgó szájukat érezve dühbe gurult, amikor nem tudott bekapcsolódni a beszélgetésbe. Hatéves korára – írta később Keller az önéletrajzában – “a kommunikáció valamilyen eszközének szükségessége annyira sürgetővé vált, hogy ezek a kitörések naponta, néha óránként előfordultak.”

Lelkének születésnapja

Anne Sullivan 1887. március 3-án érkezett Tuscumbia-ba, hogy Helen Keller tanára legyen. Később Keller ezt a napot “lelke születésnapjának” nevezte. Michael Anagnos Perkins igazgató bölcsen tette, hogy az erős akaratú Sullivant választotta, mert kevés fiatal nő bírta volna ki a kapcsolat viharos első heteit. Keller megütötte, megcsípte és megrúgta tanárnőjét, és kiverte az egyik fogát. Sullivan végül úgy nyerte el az irányítást, hogy a lánnyal együtt beköltözött egy kis házikóba Kellerék birtokán. Türelemmel és határozott következetességgel végül elnyerte a gyermek szívét és bizalmát, ami szükséges lépés volt ahhoz, hogy Keller nevelése folytatódhasson.

Sullivan azokkal a technikákkal kezdte, amelyeket Perkins első igazgatója, Samuel Gridley Howe dolgozott ki, amikor 50 évvel korábban Laura Bridgmannel dolgozott. Ismerős tárgyak nevét írta ujjal a tanítványa kezébe. Azzal is újított, hogy Keller kedvenc tevékenységeit és a természet iránti szeretetét is beépítette a leckékbe. Keller élvezte ezt az “ujjjátékot”, de nem értette egészen addig a híres pillanatig, amikor Sullivan a “w-a-t-e-r”-t betűzte, miközben vizet pumpált a kezére. Keller később ezt írta:

Hírtelen ködös tudatot éreztem, mintha valami elfelejtett dologról lenne szó – a visszatérő gondolat izgalmát; és valahogy feltárult előttem a nyelv rejtélye. Akkor már tudtam, hogy a “w-a-t-e-r” azt a csodálatos hűvös valamit jelenti, ami a kezemen átfolyik. Ez az élő szó felébresztette a lelkemet, fényt, reményt, örömöt adott neki, felszabadította! … Mindennek volt neve, és minden név új gondolatot szült. Ahogy visszatértünk a házba, minden tárgy, amelyet megérintettem, mintha reszketett volna az élettől.”

Keller így írt az ezt követő napokról: “Nem tettem mást, csak felfedeztem a kezemmel, és megtanultam minden tárgy nevét, amelyet megérintettem; és minél többet fogtam a dolgokat, és minél többet tanultam meg a nevüket és a használatukat, annál nagyobb lett az öröm és a bizalom a rokonságérzetem a világ többi részével”. Sullivan állandóan ujjongott neki, és oktatta őt a társalgás adok-kapokra. Sokan úgy vélik, hogy Keller nyelvszeretete, nagyszerű artikulációja és írói és nyilvános szónoki kecsessége erre az alapra épült.

Egy új világ felfedezése

1888 májusában Sullivan elvitte Kellert a bostoni Perkins Vakok Iskolájába, ahol egy új baráti világ kezdődött: “Csatlakoztam a kis vak gyerekekhez munkájukban és játékukban, és folyamatosan beszélgettünk. Örömmel tapasztaltam, hogy majdnem minden új barátom tudott az ujjaival betűzni. Ó, micsoda boldogság! Szabadon beszélgetni más gyerekekkel! Otthon érezni magam a nagy világban!”

A látogatás után Keller szinte minden telet a Perkinsben töltött tanulással: “Az iskolában, ahol Laura Bridgman tanított, a saját hazámban voltam”. Keller franciát, számtant, földrajzot és más tantárgyakat tanult. Különösen élvezte a domborműves könyvtárat és a tapintható múzeum madár- és állatmintákból álló gyűjteményét.

1891 őszén Keller egy történetet írt, amelyet “A fagykirály” címmel Anagnosnak szánt születésnapi ajándékként. A férfi elragadtatva publikálta azt a Perkins öregdiákok magazinjában. Hamarosan Anagnos értesült arról, hogy Keller meséje nagyon hasonlít egy korábban megjelent történethez. Úgy tűnik, Keller sok hónappal korábban olvasta az eredetit, és emlékezetéből újraalkotta a történetet, abban a hiszemben, hogy saját alkotása.

A plágium vádja rendkívül megsebezte a 11 éves lányt és tanárát, és 1892-ben Keller és Sullivan elhagyta a Perkinst, és nem tért vissza. Szerencsére Keller később megbocsátott Perkinsnek a szerencsétlen élményért. 1909-ben számos Braille-írásos könyvet adományozott a Perkins könyvtárának, és 1956-ban ő volt a Keller-Sullivan épület felavatásán, amikor az iskola siketvak programjának otthona lett.

Keller egész életében humanitárius törekvéseknek szentelte energiáit, és kiállt a gazdasági igazságosság, valamint a nők és a fogyatékkal élők jogaiért. Érvényesítette jogát, hogy “otthon érezze magát a nagyvilágban”, és ékesszólása és fáradhatatlan aktivizmusa révén ugyanezért a jogért küzdött minden ember nevében.

Többször ismételt kérdések Helen Kellerről”

Szakemberek számára javasolt idézet:

McGinnity, B.L., Seymour-Ford, J. és Andries, K.J. (2004) Helen Keller. Perkins History Museum, Perkins School for the Blind, Watertown, MA.