Hangos dübörgés, dulakodás és 33 hosszú percig tartó összehangolt támadás egy nőstény orangután és hím társa között egy idősebb nőstény orangután halálához vezetett egy borneói erdőben, ami a tudósok szerint az első halálos agresszió az orangutánok között, amelyet kutatók valaha is megfigyeltek.

A nőstény orangutánok általában nem agresszívek. Magányosak, és ritkán vesznek részt verekedésben – mondta Anna Marzec, a svájci Zürichi Egyetem primatológusa, aki szemtanúja volt az esetnek. Még meglepőbb, hogy a támadó nőstény “bérgyilkosként” egy hím orangutánt használt fel, hogy segítsen sarokba szorítani és megtámadni az áldozatot – mondta a tudós.

Márpedig a főemlősök között gyakori az agresszió, a halálos támadások ritkák – mondta Marzec. Valójában csak néhány fajnál figyelték meg: csimpánzoknál, vörös kolobuszmajmoknál, kapucinusoknál, muriquiknál és pókmajmoknál.

“A korábbi megfigyelések során, amikor a nőstények közötti agressziót láttunk, az nem is vezetett sérülésekhez” – mondta Marzec a Live Science-nek. “Általában gyors üldözésről, néha némi ütlegelésről vagy harapásról van szó, de ezek a nőstények – és 12 évnyi vizsgálat során eddig csak hat ilyen esetet láttunk – még csak sebeket sem hagynak az áldozatukon. Ezért olyan különleges ez a konkrét eset.”

A főemlősök közötti agresszió az erőforrásokért folytatott verseny normális kifejeződése, mondta Marzec. A hímek a nőstényekért, a nőstények pedig a táplálékért versengenek, de ezek a csetepaték általában azonos neműek között zajlanak. A két nem jellemzően csak abban a néhány hónapban társul össze, mielőtt a nőstény orángután készen áll a fogamzásra, mondták a kutatók.

A Marzec és kollégái által megfigyelt esetben egy Kondor nevű fiatal nőstény orángután, aki nemrég vesztette el csecsemőjét, és egy idősebb, Sidony nevű nőstény volt érintett. Mindkét orángután az indonéziai Mawas rezervátumban élt, és a kutatók szerint korábban agresszívan viselkedtek egymással.

A támadást megelőző két hétben Kondort különböző hímekkel látták társulni, különösen egy Ekko nevű egyeddel, mondták a kutatók. Kondor és Ekko együtt közelítették meg Szidóniát, és Ekko szexuálisan megvizsgálta Szidóniát, mielőtt visszatért, hogy párosodjon a fiatalabb Kondorral – tették hozzá.

Amikor Szidónia távolodni kezdett, Kondor megszakította a párzást és megtámadta Szidóniát. Azonnal Ekko is csatlakozott a harchoz, felváltva támadták az idősebb nőstényt – számoltak be a kutatók. Miközben az egyik fizikailag támadta Szidonyt, a másik orángután figyelt és megakadályozta az áldozat menekülését.

A harc egy másik hím orángután, Guapo figyelmét is felkeltette, hogy megközelítse és megvédje Szidonyt, és végül az idősebb nőstényt elvezesse a harcból. Annak ellenére, hogy segített megakadályozni a további támadásokat, Sidony a tanulmány szerint jelentős sérüléseket szenvedett és két héttel később meghalt.

A kutatók nem tudják, mi okozta Kondor szokatlanul agresszív viselkedését. Kondort egy olyan hím bűntárs jelenléte késztethette erre, aki hajlandó volt segíteni a több párzási időért cserébe, mondta Marzec. De a hímeknek már korábban is volt ilyen lehetőségük.

“Ez egy igazán furcsa, egyszeri eset” – mondta John Mitani főemlősök viselkedésökológusa, aki csimpánzokat tanulmányoz az Ann Arbor-i Michigani Egyetemen, de nem vett részt az új tanulmányban. “Ez egy anekdota, amely az állatok több ezer és ezer órányi megfigyelésébe ágyazódik, nemcsak ebben a tanulmányban, hanem sok más, Borneón és Szumátrán végzett tanulmányban is. Így nagyon nehéz értelmezni, hogy mi történik és mi a felelős.”

Marzec szerint ez az eset az erőforrásokért folytatott szélsőséges verseny példája lehet. A szomszédos területeken az erdőtüzek és az illegális fakitermelés elpusztította az orángutánok élőhelyeit. Ennek következtében az orangutánok egyre zsúfoltabb körülmények között élnek, és mindannyian versengenek a korlátozott erőforrásokért.

“Ezek az állatok a peremén élnek, és erősen veszélyeztetettek” – mondta Mitani, megjegyezve, hogy “még sebezhetőbb körülmények közé helyezzük őket. Ha így teszünk, vajon ennek eredményeképpen viselkedésük még több szokatlan aspektusát fogjuk látni?”

A halálos küzdelem részleteit február 3-án tették közzé a Behavioral Ecology and Sociobiology című folyóiratban.

Kövesse Knvul Sheikh-t a Twitteren @KnvulS. Kövesse a Live Science @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.