A hal egészséges táplálék? A kérdés az, hogy mihez képest? A legegészségesebb élelmiszerekhez – például a gyümölcsökhöz, zöldségekhez, babhoz és teljes kiőrlésű gabonafélékhez – képest a halak antioxidánsokban és fitonutriensekben szegény, rosthiányos, és tartalmaz némi koleszterint és telített állati zsírt. Míg a teljes értékű növényi élelmiszerek fogyasztása összefüggésbe hozható a hosszabb védő telomerek, vagyis a kromoszómáinkon lévő csúcsok, amelyek megakadályozzák, hogy a DNS-ünk felbomoljon és megroppanjon, ezzel szemben a finomított gabonafélék, üdítők, tejtermékek és húsok, köztük a halak fogyasztása összefüggésbe hozható a telomerek rövidülésével, ami a sejtek öregedésének jele.

Hacsak nem férünk hozzá egy időgéphez, és nem teleportálunk vissza az ipari forradalom előtti időkbe, a halak továbbra is számos mérgező szennyezőanyag vezető forrásai maradnak. 2012-ben kutatók közzétettek egy elemzést a két és hét év közötti gyerekek étrendjéről. (Úgy gondolják, hogy a gyermekek különösen érzékenyek az étrendben található vegyi anyagokra, mivel még növekedésben vannak, és így súlyukhoz képest viszonylag nagyobb mennyiségű táplálékot és folyadékot vesznek magukhoz.) A gyerekek szervezetében az általuk fogyasztott élelmiszerekből származó vegyi anyagok és nehézfémek valóban nagyobb mértékben meghaladták a biztonsági szintet, mint a felnőtteknél. A rákkockázati arányokat például akár 100-szoros vagy annál is nagyobb mértékben túllépték. Minden vizsgált gyermek esetében túllépték az arzén, a betiltott növényvédőszer, a dieldrin és a dioxin nevű, potenciálisan rendkívül mérgező ipari melléktermékek határértékeit. A DDT mellékterméke, a DDE esetében is túl magasak voltak.

Mely élelmiszerek adták a legtöbb nehézfémet? Az óvodások körében az arzén első számú élelmiszerforrása a baromfi volt, szüleiknél pedig a tonhal. Az ólom első számú forrása? A tejtermékek. A higany esetében? A tenger gyümölcsei. A terhesség alatt hetente egyetlen adag hal elfogyasztása például több higanyt juttathat a csecsemő szervezetébe, mintha közvetlenül beadnának neki körülbelül egy tucat higanytartalmú vakcinát.

Hol találhatók ezek a szennyező anyagok az élelmiszer-ellátásban? Ma a legtöbb DDT a húsból, különösen a halakból származik. Úgy tűnik, hogy az óceánok lényegében az emberiség csatornájává váltak: Végül minden a tengerbe ömlik. Ugyanez igaz a PCB-nek – egy másik tiltott vegyszercsoportnak – való étrendi kitettségre is. Egy 18 ország több mint 12 000 élelmiszer- és takarmánymintáját vizsgáló tanulmány szerint a legmagasabb PCB-szennyezettséget a halakban és a halolajban találták, ezt követi a tojás, a tejtermékek, majd az egyéb húsok. A legalacsonyabb szennyezettséget az élelmiszerlánc alján, a növényekben találták.

A hexaklórbenzol, egy másik, közel fél évszázada betiltott növényvédőszer, ma elsősorban a tejtermékekben és a húsokban, köztük a halakban található meg. Perfluorokémiai vegyületek, vagy PFC-k? Túlnyomórészt a halakban és más húsokban találhatóak. A halakban található szennyező anyagok magyarázatot adhatnak a halfogyasztás és a cukorbetegség közötti összefüggést kimutató tanulmányokra. Ahhoz, hogy csökkentsük a szennyezőanyagoknak való kitettségünket, igyekezzünk az élelmiszerlánc minél alacsonyabb szintjén táplálkozni.

Image Credit: SvetlanaK / Thinkstock. Ezt a képet módosították.