Nézd meg a Southern Rockies & Colorado Plateau Domain storymap-ot itt!

Ez a blogsorozat a 20 NEON ökoklíma tartomány mindegyikét és a bennük található helyszíneket mutatja be. Figyeljék a többi tartományról szóló híreket hamarosan!

A Déli Sziklás-hegység és a Coloradói-fennsík helyszínei kínálják az obszervatórium leglenyűgözőbb kilátásait. Ezeket a törékeny alpesi, szubalpin és magas sivatagi ökoszisztémákat azonban az éghajlatváltozás, a szennyezés és az invazív fajok is veszélyeztetik. A NEON program összefogott a Niwot Ridge-i Hegyi Kutatóállomással és más partnerekkel, hogy új betekintést nyújtson ezekbe a változó környezetekbe.

A Déli Sziklás-hegység meghatározása & Colorado Plateau Domain

A D13 a Déli Sziklás-hegység és a Colorado Plateau 571 000 km2 -en (220 000 négyzetmérföld) terül el. A tartomány magában foglalja Colorado hegyvidéki nyugati felét, Utah délkeleti részét, Arizona északkeleti részét és Új-Mexikó északnyugati részét. Ez a terület két fő geológiai képződményt foglal magában, amelyeknek sajátos jellegzetességeik vannak.

A Colorado-fennsík a Sziklás-hegységtől délre és nyugatra található, nagyjából a “Négy sarok” térségének közepén, ahol Utah, Colorado, Arizona és Új-Mexikó találkozik. A képződmény 336 700 km2 -t (130 000 négyzetmérföldet) foglal el az Egyesült Államok délnyugati részén, a Grand Canyontól a Sziklás-hegység nyugati széléig. Több, különböző magasságú fennsík alkotja, amelyeket kanyonok és drámai sziklaalakzatok törnek meg. A régió nagy részét magas sivatagi ökoszisztéma jellemzi, elszórtan erdőkkel és füves területekkel. Az őshonos állatok közé tartozik az öszvérszarvas, a hegyi oroszlán, a prérifarkas, a bobcat és a pronghorn antilop.

A Sziklás-hegység déli része & Colorado Plateau terepi helyszínek

A 13. körzetben három szárazföldi és két vízi terepi helyszín található. (Megjegyzés: A Rocky Mountain National Park (RMNP) a D10/Central Plains (Központi síkságok) területhez tartozik, de itt azért szerepel, mert a Déli Sziklás-hegység ökoszisztémájához tartozik.)

• Niwot Ridge Mountain Research Station (NIWO, szárazföldi mag)
• Rocky Mountain National Park (RMNP, áthelyezhető szárazföldi)
• Moab (MOAB, áthelyezhető szárazföldi)
• Como Creek (COMO, vízi mag)
• West St. Louis Creek (WLOU, áthelyezhető vízi élőhely)

Niwot Ridge és a Rocky Mountain National Park egy olyan magassági gradiens mentén helyezkedik el, amely a Central Plains Experimental Range (CPER), a Central Plains terület része. Ezek a helyszínek lehetőséget nyújtanak az ökoszisztéma-változások tanulmányozására és a növény- és állatfajok mozgásának megfigyelésére a tengerszint feletti magasságban.

Niwot Ridge Mountain Research Station és Como Creek

Niwot Ridge a legmagasabb terepi helyszín a gradiensben, 3500 m (11 500 láb) magasságban. A helyszín felsőbb magasságaiban lévő mintavételi parcellák alpesi réteken és tundrán helyezkednek el. Kicsit lejjebb néhány mintaterület szubalpin erdőben található. Az éghajlat itt hideg és zord, hosszú téllel, sok hóval és széllel. A téli hótakaró Boulder és más Front Range települések vízgyűjtőjébe táplálja a havat. A Como Creek egy vízgyűjtő patak, amely a Boulder Creek-be ömlik. A NIWO-nak a University of Colorado-Boulder Mountain Research Station ad otthont a nemzeti erdőterületeken. Más hosszú távú kutatási programokkal, köztük egy LTER (Long-Term Ecological Research) hálózati helyszínnel és egy CZO (National Critical Observatory Zone) helyszínnel együtt működik.

Rocky Mountain National Park

RMNP a NIWO-tól lefelé, 2750 m magasságban található. A CPER az alatta lévő síkságon fekszik. Ez egy erdős szubalpin ökoszisztéma, amelyben a lodgepole fenyő, a szubalpin fenyő, a Ponderosa fenyő és a Rocky Mountain boróka mellett nyárfa, fűzfák és különféle cserjék, virágok és lágyszárú növények találhatók. Ezen a tengerszint feletti magasságon az időjárás kissé melegebb, és az erdei élőhely a növény-, emlős-, madár- és rovarközösségek eltérő összetételét támogatja. Az RNMP a Rocky Mountain National Park tulajdonában lévő (de a Rocky Mountain National Parkkal nem szomszédos) földterületen található, a Roosevelt Nemzeti Erdőben található elszórt terepi helyszínekkel.

West St. Louis Creek

A West St. Louis Creek egy hegyi patak az Arapaho Nemzeti Erdő közelében, a NIWO és COMO helyszínektől délnyugatra. A WLOU 3.100 m (10.000 láb) magasságban van, zord hegyvidéki terepen, a kontinentális választóvonal közelében. A helyszínt az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata üzemelteti a Fraser Kísérleti Erdőben, amelyet különböző kutatási programokra használnak, amelyek az erdőgazdálkodásra, a vízhozamra, valamint a magasan fekvő szubalpin vízgyűjtők fizikai és biológiai folyamataira összpontosítanak. A patak egy nyárfa által uralt szubalpin tájban folyik.

Moab

A MOAB a Colorado Plateau terepi telephelye, Utah állam délkeleti részén. Az 1770 m (5800 láb) magasságban fekvő magas sivatagi ökoszisztéma szárazságtűrő fűfélékkel és bozótos-cserjés élőhelyekkel jellemezhető. A magasabban fekvő területeken pinyon fenyő és boróka található. Drámai homokkőformációk tarkítják a tájat, köztük a Wilson’s Arch és a Looking Glass Rock. Ez egy népszerű üdülőterület, amely évente több mint hárommillió embert vonz a sivatagi táborozásra és a kanyonokban való túrázásra. A MOAB nyitva áll a nagyközönség előtt. A terület egyes részein szarvasmarhákat is legeltetnek.

A hegycsúcson az éghajlat és a környezet változásáról

A déli Sziklás-hegység kiváló hely a változó éghajlat és környezeti feltételek tanulmányozására. Az éghajlat felmelegedésével a magasabban fekvő területek barátságosabbá válhatnak az alacsonyabban fekvő növény- és állatfajok számára, lehetővé téve számukra, hogy új területekre költözzenek. A felmelegedő éghajlat hatással van a felhalmozódó hótakaró mennyiségére és a hóolvadás időzítésére is, ami az egész vízgyűjtőn végigvonul. A Déli Sziklás-hegység zord domborzata, amely kis földrajzi területen belül drámai magasságkülönbségeket mutat, kiváló hely e változások megfigyelésére.

A Déli Sziklás-hegység másfajta globális változások, például a szennyezés tanulmányozására is lehetőséget nyújt. Bill Bowman, a Niwot Ridge-i hegyvidéki kutatóállomás igazgatója így magyarázza: “Az alpesi rendszereket nem éri annyi közvetlen emberi hatás, mint a sok mezőgazdasággal vagy bányászattal rendelkező területeken. Ez teszi ezt a rendszert nagyon jó rendszerré az olyan dolgok hatásainak kimutatására, mint az éghajlatváltozás vagy a légszennyezés”. A nitrogénszennyezés és a savasodás például megváltoztatja az alpesi tavak és a vízgyűjtő egészének kémhatását. Ez a változás inkább globális mintát tükröz, mint a helyi tevékenységek hatásait.

A régiónak egy másik egyedülálló környezeti kihívással kell szembenéznie: a porral. A széljárás a Great Basin és a nyugatra fekvő sivatagok felől hordja be a felső talajból és más részecskékből álló port. Az emberi tevékenységek által okozott zavarok – beleértve az építkezéseket, a rekreációt, a szarvasmarha-legeltetést, a növénytermesztést és az olaj & gázipari tevékenységet – jelentősen megnövelték a déli Sziklás-hegység csúcsain leülepedő por mennyiségét. Ez viszont megváltoztatja a hóréteg albedóját (a visszavert fény mennyiségét), ami miatt a hó több energiát nyel el a napból és gyorsabban olvad. A NEON projekt a NIWO, az RMNP és a MOAB tornyain, valamint a Középső-síkságon és a Nagy-medencében található kiválasztott helyszíneken található műszerekkel kiegészítette a szokásos műszercsoportot pormonitorokkal.

A NEON helyszínei ebben a tartományban az alpesi és szubalpin ökoszisztémák több évtizedes kutatására épülnek. A CU hegyi kutatóállomása, ahol a NIWO működik, az 1920-as évek óta számos alpesi kutatási programot támogat. A kutatás a tudományágak széles skáláját öleli fel, beleértve az ökológiát, a geológiát, a hidrológiát és a csillagászatot. Az LTER 1980-ban hozta létre a Niwot Ridge terepi telephelyét, amely a tápanyagkörforgásra, a nyomgázok dinamikájára, a növényi termelékenységre és a fajösszetételre összpontosít. A Boulder Creek CZO telephely az erózió és az időjárás ökoszisztémákra és kőzettulajdonságokra gyakorolt hatását tanulmányozza.

Dr. Bowman szerint a NEON projekt egy nagyon szükséges elemmel egészíti ki a Niwot Ridge-en már végzett kutatásokat. “A NEON szélesebb körű betekintést nyújt néhány olyan dologba, amit már régóta csinálunk, és új típusú adatokat ad hozzá” – mondja. “Például hosszú éghajlati feljegyzésekkel rendelkezünk, de nincsenek feljegyzéseink a rovar- vagy emlőspopulációkról. A NEON térbeli felépítése és mintavételi módszerei azt is lehetővé teszik számunkra, hogy összehasonlítsuk, mi történik itt az ország más részeivel, így megállapíthatjuk, hogy a megfigyeléseink csak helyi jelenségek-e, vagy inkább regionális vagy globális jelenségről van-e szó.” Azt mondja, hogy a NEON projekt mágnesként vonzza az alpesi ökoszisztémák dinamikájának feltárása iránt érdeklődő más kutatókat.

Az alpesi ökoszisztémák kutatása sürgős – nemcsak azért, mert ezek a rendszerek ablakot nyújtanak a globális változásokra, hanem a környező régiókra gyakorolt közvetlen hatásuk miatt is. Az USA nyugati része vízkészletének több mint 40%-a a Sziklás-hegység hótakarójából származik. A hó felhalmozódásának és olvadásának időzítésében bekövetkező változások több millió emberre lehetnek hatással, akik a hegyek vizétől függenek, beleértve Denver, Phoenix és Los Angeles városait is. A NEON projekt adatai segítenek a kutatóknak nyomon követni ennek a törékeny és kritikus rendszernek a változásait.