A tizennyolcadik században a becslések szerint Franciaország népessége nagyjából ötven százalékkal nőtt, az 1700-as 19,7 millióról 1800-ra 29 millióra. Magában Franciaországban az 1700-as évekre XIV. Lajos király uralkodásának 1715-ös vége, a felvilágosodás kora és a francia forradalom miatt emlékeznek. Ebben a században a Franciaországban és egész Európában elért tudományos és ideológiai előrelépések megkérdőjelezték a korabeli vezetési struktúrákat, és megkérdőjelezték a monarchikus, vallási és politikai intézmények és alattvalóik közötti kapcsolatot. Franciaország vitathatatlanul a világ legerősebb nemzete volt ezekben a korai években, Európa második legnagyobb népességű országával (Oroszország után); ezt a századot azonban számos költséges, nagyszabású konfliktus határozta meg Európa-szerte és az új észak-amerikai színtéren, amelyek a legtöbb tengerentúli terület elvesztését eredményezték (különösen Észak-Amerikában), és majdnem csődbe vitték a francia koronát. A regresszív adóztatás, az élelmiszerhiány és a felvilágosodás ideológiáinak kombinációja végül az 1789-es francia forradalomban csúcsosodott ki, amely véget vetett az Ancien Régime-nek, és elindította az önmegvalósítás időszakát.
Háború és béke
Egy változékony és viharos évtized után, amelyben tízezreket végeztek ki az állam által (a leghírhedtebb: guillotineztak), viszonylagos stabilitás állt helyre Franciaországon belül, amikor Bonaparte Napóleon 1799-ben átvette a hatalmat, és a forradalom politikája érvényre jutott. Franciaország határain túl az ország két majdnem évtizeden át nagyszabású háborúk sorozatában vett részt, és az Első Francia Birodalom 1812-re végül fél Európát lefedte. 1815-ben Napóleon teljes vereséget szenvedett, a birodalom felbomlott, és Franciaországban helyreállt a monarchia; ennek ellenére a forradalmi és napóleoni reformok nagy része ezután is érvényben maradt, és az eszméknek hosszú távú hatása volt az egész világon. Franciaországban a napóleoni háborúk után egy évszázadig viszonylagos béke uralkodott; volt néhány figyelemre méltó felkelés és konfliktus, és a monarchiát ismét eltörölték, de semmi sem volt olyan mértékű, mint az azt megelőző vagy az azt követő időszak. Az 1800-as évek végén egy új tengerentúli gyarmatbirodalom is létrejött, különösen Afrikában és Délkelet-Ázsiában. A XVIII. és XIX. század nagy részében Franciaország rendelkezett Európa második legnagyobb népességével (Oroszország után), azonban a politikai instabilitás és Párizs gazdasági előtérbe helyezése azt jelentette, hogy az egész ország nem urbanizálódott vagy iparosodott olyan ütemben, mint a többi európai hatalom. Emiatt Németország és Nagy-Britannia nagyobb népességgel lépett be a huszadik századba, és más régiók, például Ausztria vagy Belgium, megelőzték Franciaországot az iparosodás tekintetében; ehhez nagyban hozzájárult Elzász-Lotaringia német annexiója a francia-porosz háborúban.
A világháborúk és a korabeli Franciaország
Az 1900-as évekre érve Franciaország lakossága körülbelül negyvenmillió fő volt (a területi változások miatt hivatalosan 38 millió*), és a század első felében viszonylag kevés növekedés történt. Franciaország viszonylag felkészületlen volt egy nagyszabású háborúra, azonban az első világháború egyik legaktívabb színterévé vált, amikor Németország 1914-ben Belgiumon keresztül betört, és több mint nyolcmillió embert tudott mozgósítani. A háború végére, 1918-ra Franciaország közel 1,4 millió embert veszített a konfliktusban, és körülbelül 300 000-et az azt követő spanyolnátha járványban. Németország a második világháború alatt ismét megszállta Franciaországot, és 1940-től megszállta az országot, amíg a szövetségesek elleninváziója 1944 nyarán fel nem szabadította az országot. Franciaország a háború során mintegy 600 000 embert veszített, akiknek több mint fele civil volt. A háború végét követően az országban baby-boom következett be, és a következő ötven évben a népesség mintegy húszmillió fővel nőtt (szemben az előző ötven év mindössze egymillió fővel). Az 1950-es évektől Franciaország gazdasága gyorsan a világ egyik legerősebbjévé nőtte ki magát, annak ellenére, hogy az 1970-es évekre elvesztette tengerentúli gyarmatbirodalmának nagy részét. A migrációs hullám, különösen ezekből az egykori gyarmatokból, nagyban hozzájárult Franciaország mai népességének növekedéséhez és sokszínűségéhez, amely 2020-ban meghaladja a 65 millió főt.