1932. október 3-án Irakot független államként felvették a Népszövetségbe. Mivel az iraki politikai vezetők közötti konfliktus alapvetően a mandátum befejezésének módjáról, és nem a függetlenség jogáról szólt, Fayṣal király a függetlenség után az ellenzéki vezetők együttműködését kereste. Röviddel Irak Ligába való felvétele után Nūrī al-Saʿīd, aki 1930 óta volt miniszterelnök, lemondott. Egy átmeneti kormányzás után Fayṣal király felkérte Rashīd ʿAlī al-Gaylānīt, az egyik ellenzéki vezetőt, hogy alakítson új kormányt. Rövid ideig úgy tűnt, hogy az ország összes vezetője összezárja sorait, és minden erejét a belső reformoknak szenteli.

De hamarosan belső nézeteltérések alakultak ki. Az első incidens az 1933-as asszír felkelés volt. Az asszírok, egy Moszul tartományban élő kis keresztény közösség, mind Nagy-Britannia, mind Irak részéről biztonsági biztosítékokat kaptak. Amikor a mandátum lejárt, az asszírok kezdték bizonytalannak érezni magukat, és új biztosítékokat követeltek. Az ügyek 1933 nyarán csúcsosodtak ki, amikor Fayṣal király Európában tartózkodott. Az immár hatalmon lévő ellenzék egy kisebbségi csoporttal szembeni önkényes politikával akarta lenyűgözni a közvéleményt. Az iraki csapatokkal való összecsapásokban több száz asszíriát brutálisan megöltek. Az incidensre kevesebb mint egy évvel azután hívták fel a Népszövetség figyelmét, hogy Irak biztosítékot adott arra, hogy megvédi a kisebbségi jogokat. Ha Fayṣal király az országban lett volna, valószínűleg mérsékletre intett volna. Amikor sietve visszatért Bagdadba, mélyen gyökerező megosztottságot és egy olyan helyzetet talált, amelyet nem tudott befolyásolni. Szívproblémáktól szenvedve visszatért Svájcba, ahol 1933 szeptemberében meghalt. Az asszíriai incidens Rashīd ʿAlī bukását és egy mérsékelt kormány leváltását eredményezte.

Fayṣal utóda a fia, Ghāzī király (1933-39) lett, aki fiatal és tapasztalatlan volt – ez a helyzet lehetőséget adott a politikai vezetőknek a hatalomért való versengésre. Mivel a politikai pártok nem tudták tevékenységüket az alkotmányos folyamatokon keresztül irányítani, a politikusok alkotmányon kívüli, azaz erőszakos módszerekhez folyamodtak. Az egyik módszer az volt, hogy sajtótámadásokkal, palotai intrikákkal vagy olyan incidensekkel hozzák zavarba a hatalmon lévőket, amelyek kabinetkülönbséget okoztak, és lemondásra kényszerítették a miniszterelnököt. A függetlenséget követő első öt kormányváltás, 1932 és 1934 között, ilyen módszerekkel történt.

A másik taktika a törzsi felkelések szítása volt azokon a területeken, ahol a hatalmon lévő csoporttal szemben barátságtalan törzsfőnökök voltak. A törzseket, bár szokás szerint ellenezték a hatalmat, sikerült ellenőrzésük alá vonni, és 1932 után viszonylag nyugodtak maradtak. Amikor azonban 1934-ben az ellenzéki vezetők elkezdték őket a kormány ellen uszítani, fellázadtak, és 1934 és 1935 között három kormány bukását okozták.

A harmadik módszer a katonai beavatkozás volt. Az ellenzék megpróbálta megszerezni a hadsereg tisztjeinek lojalitását, államcsínyt terveztek, és lemondásra kényszerítették a hatalmon lévőket. Ez a módszer, amelyhez gyakran folyamodott az ellenzék, a legveszélyesebbnek bizonyult, mert amint a hadsereg beavatkozott a politikába, egyre nehezebbé vált a polgári uralom visszaállítása. 1936-tól 1941-ig, a Nagy-Britanniával vívott háborúban elszenvedett vereségig a hadsereg uralta a belpolitikát. (A hadsereg 1958-ban ismét beavatkozott, és a 10 évvel későbbi Baʿath Párt felemelkedéséig a politika domináns ereje maradt.)

Az ellenzéki vezetők két különböző csoportja 1936-ban produkálta az első katonai puccsot. Az első csoport, amelyet Ḥikmat Sulaymān vezetett, régi politikusok frakciója volt, akik erőszakos módszerekkel törekedtek a hatalomra. A másik az Ahālī-csoport volt, amely főként fiatal férfiakból állt, akik a szocializmus és a demokrácia hívei voltak, és reformprogramok végrehajtására törekedtek. Ḥikmat Sulaymān volt azonban az, aki Bakr Ṣidqī tábornokot, a hadsereg egyik hadosztályának parancsnokát arra ösztönözte, hogy egy másik katonai parancsnokkal együttműködve meglepetésszerű támadást intézzen Bagdad ellen, és lemondásra kényszerítette a kabinetet. Úgy tűnik, Ghāzī király is kiábrándult a hatalmon lévő csoportból, ezért engedélyezte a kormány lemondását. Ḥikmat Sulaymān 1936 októberében lett miniszterelnök, és Bakr Ṣidqīt nevezték ki vezérkari főnöknek. Sem az Ahālī-csoport, sem Ḥikmat Sulaymān nem tudott azonban javítani a társadalmi viszonyokon, mert a hadsereg fokozatosan uralta a politikai színteret. Az ellenzéki vezetők támogatásával egy disszidens katonai frakció meggyilkolta Bakr Ṣidqīt, de a polgári uralmat nem sikerült visszaállítani. Ez az első katonai puccs új tényezőt hozott a politikába. Bakr Ṣidqī meggyilkolása után a vezetés hiánya megosztotta a hadsereget, a vezető katonatisztek közötti féltékenység pedig arra késztette az egyes frakciókat, hogy más-más polgári vezetőket támogassanak. A hadsereg gyakorlatilag döntő tényezővé vált a kabinetváltásokban, és ez 1941-ig így is maradt.

A politikai instabilitás ellenére Ghāzī király rövid uralkodása alatt folytatódott az anyagi fejlődés. Kirkūk közelében 1927-ben olajat fedeztek fel, és a második világháború kitörésekor az olajbevételek fontos szerepet kezdtek játszani a belföldi kiadásokban, és új színt vittek Irak külkapcsolataiba. Az 1934-ben megkezdett Al-Kūt öntözési projektet befejezték, és további, az olajjogdíjakból finanszírozandó projekteket terveztek. A Kirkūk olajmezőitől a Földközi-tengerig vezető csővezetékeket 1935-ben nyitották meg. A még brit ellenőrzés alatt álló vasutakat 1935-ben megvásárolták, és a Baʿījī-Tal Küçük szakaszt, a Perzsa-öböl és Európa közötti egyetlen hiányzó vasúti összeköttetést 1938-ban fejezték be. Az építkezések, a külkereskedelem és az oktatási létesítmények száma is érezhetően növekedett. Számos vitát rendeztek a szomszédos országokkal, köztük a Szíriával húzott határról szóló vitát, amely Irak javára dőlt el; Irak ezután birtokba vette a Sinjār-hegységet. A Törökország, Irán, Afganisztán és Irak közötti, Saʿdābād paktumnak nevezett megnemtámadási paktumot 1937-ben írták alá. 1939-ben, nem sokkal a második világháború kitörése előtt Ghāzī király autóbalesetben meghalt, és fia, II Fayṣal lépett a trónra. Mivel Fayṣal csak négyéves volt, nagybátyját, ʿAbd al-Ilāh emírt nevezték ki régensnek, aki a következő 14 évig töltötte be ezt a tisztséget.