Az alapok

A földimókus a rágcsálók (Sciuridae) családjába tartozik, amely több mint 24 nemzetségből áll. Többnyire a közepes méretű fajokra, például a kaliforniai földimókusra (Otospermophilus beecheyi) vonatkozik, de ide tartoznak a nagyobb fajok, például a mormoták és a kisebb fajok, például a mókusok is. A földimókusok – akiket gyakran “mormotáknak” vagy “mormotáknak” neveznek – hírhedtek arról, hogy hátsó lábaikra támaszkodva magasra állnak, hogy észrevegyék a potenciális fenyegetéseket.

A földimókusoknak ennyi nemzetségük és fajuk van, ezért méretük is jelentősen eltér egymástól. A mormoták a legnehezebb mókusok, súlyuk elérheti a 18 fontot (8 kg). Ezzel szemben a mókusok súlya mindössze (0,1 lb) 50 g. Hosszú, általában karcsú testük és rövid lábuk van. Karmaik viszonylag hosszúak és erősek, ami lehetővé teszi számukra az ásást és egyes esetekben a mászást is. Színe a sötétvöröses vagy barna színtől a szürke és olajzöld árnyalatokig széles skálán mozog. A legtöbb faj bundáján valamilyen minta látható, mint például a mókus csíkozása vagy a foltok és pettyek sorai. Az aljuk gyakran világosabb, gyakran fehér vagy világosabb szürke vagy barna színű.

Ökológia és viselkedés

Amint a neve is mutatja, a legtöbb földimókus a talajon él, gyakran beásva magát a talaj alá. Általában nyílt mezőkön vagy legelőkön élnek, és emiatt az ember által kialakított területeken az állatállomány kártevőjeként váltak ismertté. A földimókusok a tengerszinttől egészen a nagyon magasan fekvő területekig megtalálhatók, mint például a barbár földimókus (Atlantoxerus getelus), amely sziklás élőhelyeken él akár 4 000 méteres magasságig.

A földimókusok mindenevők, és a füves környezetükben található különféle dolgokat fogyasztják. Ezek közé tartozhatnak különböző gombák és más gombák, valamint diófélék, gyümölcsök és magvak. Alkalmanként madarak vagy kígyók tojásait, valamint rovarokat és más apró állatokat is megesznek. Egyes fajoknak van pofazacskójuk, amelyet arra használnak, hogy a táplálékot eljuttassák a kicsinyeikhez, vagy hogy az odújukban tárolják az ételt a későbbiekre.

A párzási szokások fajonként változnak, de a legtöbb földimókus közösségi életet él, az anya és a kicsinyek között erős szociális kötelék van. A párzási időszakban, amely jellemzően tavasszal van, a hímek agresszívvá válnak más hímekkel szemben a párzásért folytatott versenyben. A gyakran több hímmel történő párzást követően a nőstények 3-4 hetes vemhességi idő után körülbelül 5-10 kölyköt hoznak világra. Ezek a szőrtelen kölykök születésükkor mindössze 10 grammosak, de már hat héttel később elválasztják őket, és ekkor nagyon gyorsan megnőnek a következő tél előtt, különösen a téli álmot alvó fajoknál.

Fun Facts about Ground Squirrel!

A földimókusoknak, közismert nevükön mókusoknak sok közös vonásuk van a fán élő rokonaikkal, az élelemszerzéstől kezdve a hidegebb éghajlaton való téli álmot alvásig.

Tárolózacskó

Egyes fajok, például az afrikai szavannákon és sivatagokban élő Xerus nemzetséghez tartozók, valamint a téli álmot alvó fajok ismertek arról, hogy a pofájukban tárolózacskók vannak. Ezeket arra használják, hogy a táplálékot a rejtekhelyekre szállítsák, jellemzően az odúikban. Itt később hozzáférhetnek az élelemhez, vagy megoszthatják azt párjukkal vagy utódaikkal. A trópusokon, ahol a fajok egész évben aktívak, és a táplálék elérhetősége nem erősen szezonális, a földimókusok nem folyamodnak táplálékraktárakhoz, hogy jóllakottak maradjanak.

Egy ideig

A földimókus vonalának legkorábbi fosszíliája akár 30 millió évvel ezelőttre nyúlik vissza. Ez a nemzetség Palaeocsciurus néven ismert, és valószínűleg 15 millió évvel ezelőttig fennmaradt. Bár rokon, ez a nemzetség meglehetősen különbözött sok mai földimókustól, de valószínűleg már régen elvált a 3 ma élő Marmotini nemzetségtől. A földimókuscsalád fosszilis emlékeinek más részei hiányosak.

Mély alvás

Néhány földimókusfaj – különösen a magasabb szélességeken és hidegebb éghajlaton élők – téli álmot alszik. A földalatti üregük mélyén az olyan fajok, mint a 13-vonalú földimókus (Spermophilus tridecemlineatus) és a nemzetség más tagjai a testhőmérsékletüket 37 °C-ról akár 1 fokkal az üregük hőmérséklete fölé csökkentik. Szívverésük ez idő alatt nagyon lassan ver, a tipikus 200-250 bpm-ről körülbelül 5 ütésre csökken percenként (bpm). A légzésük is nagyon lassú, percenként mindössze 4 levegővételt vesznek.

Ez a téli álom lehetővé teszi számukra, hogy a tél folyamán, amikor a táplálékellátás szűkös, megőrizzék testük energiaraktárait. Azzal, hogy energiatakarékos állapotba kerülnek, nagymértékben megnő az esélyük a tél túlélésére. Ha elég felkészülten híznak a nyári hónapok alatt, ezek a földimókusok a következő nyár bőséges termését is élvezhetik.

A szieszta-stratégia

Míg egyes földimókusok téli álmot alszanak a téli hónapokban, más fajok egész évben aktívak maradnak. Az afrikai földimókusnak például nem kell kihasználnia a téli álmot, hogy átvészelje a telet. Ehelyett az ellenkező problémával küzd: a túl sok meleggel és napsütéssel.

Minden földimókus beássa magát, és ebben az esetben az odújuk a megoldást is biztosítja. Az ilyen melegebb éghajlaton élő földimókusok az odújukat árnyékként használják, lehetővé téve számukra, hogy szabályozzák testhőmérsékletüket azáltal, hogy szükség szerint, az időjárásnak és a napszaknak megfelelően mennek be és ki az odújukból. Akárcsak sok trópusi éghajlaton élő ember, ők is hajlamosak arra, hogy a nap közepén, amikor a legmelegebb van, kevésbé aktívak legyenek.