1453. május 29-én – 560 évvel ezelőtt ezen a héten – Konstantinápoly az oszmán törökök kezére került. A nagy város eleste a Római Birodalom középkori megtestesülésének, a Bizánci Birodalomnak a végét jelentette, és az iszlám seregei először terjedtek el Ázsiából Európába.

Kr. u. 330-ban Konstantin római császár a görögországi Bizáncban alapította Konstantinápoly városát, hogy az legyen az új birodalmi főváros. Az Európát és Ázsiát összekötő Boszporusz-szoroson fekvő új város könnyebben védhető volt, mint Róma, és a császár vallási preferenciájának megfelelően keresztény város volt. Rómához hasonlóan Konstantinápoly is hét dombon feküdt, 14 kerületre osztva.

A város évszázadokon át a császári hatalom központjaként állt, még a Nyugatrómai Birodalom Kr. u. 476-ban bekövetkezett bukása után is. A történészek a birodalomnak ezt a középkori megtestesülését Bizáncnak nevezik. A korabeli frankok és olaszok egyszerűen “görögökként” emlegették lakóit. Maguk a lakosok azonban továbbra is rómaiaknak nevezték magukat, és császáraikat Augustus, Marcus Aurelius és Konstantin szó szerinti utódainak tekintették.

A lenyűgöző városfalakkal rendelkező Konstantinápoly gyakorlatilag áthatolhatatlan volt a támadásokkal szemben, például amikor egy gót sereg közeledett a városhoz az i. sz. 378-as adrianopoli csata után. Az iszlám felemelkedése után a bizánci birodalom elvesztette területeinek nagy részét a Közel-Keleten és Észak-Afrikában, de Konstantinápoly városa áthatolhatatlan sziklának bizonyult, amelyen a muszlim seregek hullámról hullámra nem tudtak megtörni. Miközben Konstantinápoly tartotta a frontot az iszlámmal szemben keleten, Franciaországban és Nyugat-Európában kialakult a modern nyugati civilizáció. Bár a frankok legyőzték a spanyolországi iszlám seregeket, Bizáncnak az iszlámmal szembeni elvesztésével talán létrejött a muszlim Európa.

A középkor vége felé azonban Bizánc hatalma jelentősen hanyatlott. Az ortodox kereszténységet gyakorló Konstantinápoly 1204-ben a negyedik keresztes hadjárat során katolikus lovagok kezére került, és közel 60 év katolikus uralmat vezetett be, mielőtt egy ortodox császár visszavette volna a trónt. A 14. század közepén a fekete halál a város lakosságának talán felének életét követelte. A 15. század elejére az iszlám oszmán törökök gyakorlatilag a mai Törökország egész területét meghódították, és a bizánci birodalom már csak árnyéka volt egykori önmagának, néhány elszórt területből és szigetből állt magán Konstantinápolyon kívül.

1451-ben II Mehmed követte apját az oszmán szultánság élén. Roger Crowley történész “1453: A Konstantinápolyért folytatott szent háború és az iszlám és a Nyugat összecsapása” című könyvében jellemezte a 19 éves uralkodót: “Az ember, akit a reneszánsz később a kegyetlenség és a perverzió szörnyetegeként mutatott be, ellentmondások tömkelege volt. Okos, bátor és rendkívül impulzív volt – képes volt mélységes megtévesztésre, zsarnoki kegyetlenségre és hirtelen jóságra. Szeszélyes és kiszámíthatatlan volt, biszexuális, aki kerülte a szoros kapcsolatokat, soha nem bocsátott meg egy sértést sem, de akit a jámbor alapjai miatt szerettek.”

Mihelyt Mehmed szultán lett, azonnal új építési programba kezdett a haditengerészete számára, és hamarosan tervbe vette azt, amire az előtte lévő sok szultán nem volt képes – Konstantinápoly meghódítását. 1453 elején egy valahol 100.000 és 200.000 közötti oszmán sereget vezetett bizánci területre, és április 6-án nagyszabású ostromműveleteket kezdett a város ellen.

XI. konstantinosz az utolsó bizánci császárnak bizonyult. Konstantin, aki 1449 óta uralkodott, tudta, hogy a birodalom védelme önmagában, beleértve a több mint 12 mérföldnyi falakat, nem elegendő egy elszánt oszmán ostrom vagy támadás visszaveréséhez.

Crowley írta: “Konstantin számára a város sikeres védelme a keresztény Európából érkező segítségtől függött. Az ostromot megelőző diplomáciai missziók végtelen sora mind arra irányult, hogy embereket és erőforrásokat kérjenek vagy kölcsönözzenek a kereszténység ügyének. A lakosság naponta egy újabb flotta – egy velencei vagy genovai harci gályákból álló hajóraj – után nézett a lenyugvó nap irányába. … De a tenger baljósan üres maradt.”

Április és május folyamán mind az oszmánok, mind a bizánciak részéről akciók indultak, mivel mindkét fél igyekezett előnyre szert tenni a másikkal szemben. Több oszmán támadás a város falai ellen eredménytelenül zárult, míg az oszmán flotta elleni bizánci blokádfutó akciók csak csekély segítség érkezését eredményezték a városba. Mindkét fél békeajánlatokat cserélt, de egyik fél sem tudott megegyezni. Az oszmánok eltökélték, hogy beveszik Konstantinápolyt, a bizánciak pedig eltökélték, hogy megtartják.

Május 26-án Mehmed és tábornokai úgy döntöttek, hogy nagyszabású támadást indítanak, és megkezdték az előkészületeket. A janicsárokat, a kizárólag elrabolt keresztény fiúkból álló elkötelezett muszlim katonákat, akiket évekig a szultáni seregek sokkoló csapataiként képeztek ki, tartalékban tartották, várva a végső csapásra. Konstantinápolyba másnap egy kis velencei hajóflotta érkezett, amely arról tájékoztatta Konstantinápolyt, hogy nem érkezett felmentő sereg. Konstantinápolynak meg kellett védenie magát. Másnap este, május 28-án, a Hagia Szophia, Konstantinápoly nagy székesegyházában búcsúztató istentiszteletet tartottak.

Május 29-én a kora reggeli órákban a szultán szolgálatában álló keresztény zsoldosokkal megkezdődött az oszmán támadás. Miközben a város védői kifeszítették magukat, hogy megállítsák az oszmán áradatot, a janicsárok megindították támadásukat, elfoglalták a falakat és legyőzték a bizánci katonákat. XI. Konstantin, a bizánciak számítása szerint a 88. római császár, az oszmánok elleni utolsó, gáláns támadásban halt meg.

A Nyugat számára elveszett: The Forgotten Byzantine Empire That Rescued Western Civilization” című könyvében Lars Brownworth történész írt a város elestét követő borzalmas napokról: “A vérengzés szörnyű volt. A török katonák végigvonultak az utcákon, amelyek hamarosan nyálkásak lettek a vértől, és olyan sűrűn borították a földet holttestekkel, hogy néhol alig lehetett látni. A velenceieknek és a genovaiaknak sikerült hajóikra szállniuk és elmenekülniük … de a lakosság többi része halálra volt ítélve. Nőket és gyermekeket erőszakoltak meg, férfiakat karóba húztak, házakat fosztottak ki, templomokat fosztottak ki és égettek fel”. Három nap káosz után Mehmed helyreállította a rendet, és véget vetett a vérontásnak és a fosztogatásnak.

Konstantinápoly elestének jelentőségét nem lehet eléggé hangsúlyozni. A szultán hamarosan új fővárosává nyilvánította Konstantinápolyt, és az iszlám megvetette a lábát Kelet-Európában. A következő két és fél évszázadban a keresztény Európa, amely nem állt Konstantinápoly mellé a legnagyobb veszély idején, félt az iszlám behatolásától a kontinensre. Az iszlám oszmán seregek kétszer is előrenyomultak Európába, és ostrom alá vették Bécset – először 1529-ben, majd 1683-ban.

Egy másik fontos öröksége ennek a csatának még ma is jelen van az iszlám világban. Konstantinápoly városa évszázadokon át mélyen meghatározta az iszlám képzeletet. Hadseregről hadseregre nem sikerült bevenni, és az iszlámok tudatában a város a vallásukkal és istenükkel szembeni ellenállás középpontjává vált. Azon az 560 évvel ezelőtti kedd reggelen, amikor a város végül elesett, egy félhold függött az égen. Ma az iszlám nemzetek világszerte félholddal a zászlójukon emlékeznek meg az 1453-as katonai győzelemről.

Konstantinápoly eleste Európára is mélyreható következményekkel járt. Sok görög és más balkáni nép a haláltól vagy az iszlámra való kényszerű áttéréstől tartva nyugatra, az Adriai-tengeren át Olaszországba menekült. E menekültek közül sokan magukkal vitték az ókori művészet és tudás hatalmas gazdagságát, ami hozzájárult a reneszánsz fellángolásához.

Cody K. Carlson a Utah-i Egyetemen szerzett mesterdiplomát történelemből, és jelenleg a Salt Lake Community College-ban tanít. A History Challenge iPhone/iPad alkalmazások társfejlesztője. E-mail: [email protected]