Az arizonai Flagstaff hegyi városában, 7000 láb magasan, az ég mindig közel van. Sűrű felhők lebegnek egy karnyújtásnyira, és az időjárás egy hárommérföldes futás alatt napsütésesből apokaliptikusba változhat. Történetesen a távfutók Mekkája, akik a világ minden tájáról érkeznek, hogy ez a vad hely elit versenyzőkké edzze őket.

Középtávfutó profi karrierem során a telet Flagstaffban töltöttem a nyári versenyszezonra való felkészüléssel. Azok a hónapok kétségkívül életem leghidegebb, legsárosabb, legszélsőségesebb, legkiszámíthatatlanabb kilométerei voltak. Nem is tudom leszűkíteni az emlékeimet egy bizonyos fajta nyomorúságra. Rettegve sprinteltem a sarkamban recsegő villámoktól, órákig grimaszoltam a szélben, és csigatempóban kavarogtam a sárban. Van egy mély fáradtság, ami az ilyen erőfeszítésekből fakad, egy nyers idegkimerültség. Amikor a csomagunk visszaérkezett a csapatházba, csendben felsorakoztunk, futócipőket halmoztunk a tornácra száradni, majd petyhüdt testünket odabent a székekre és kanapékra terítettük.

A másik amerikai futóközpont a csendes-óceáni északnyugat, ahol a zord időjárás szintén hírhedt. Hassan Mead, az 5000 méter 2016-os olimpikonja utál esőben futni. Így amikor a híres edző, Mark Rowland felkérte, hogy csatlakozzon az eugene-i Oregon Track Club Elite csapatához, elgondolkodott. “Azt mondtam magamnak: ‘Ez az én álmom! ” emlékszik vissza Mead. “De vajon vizesnek kell lennem hozzá?”

A válasz igen – és nem csak azért, mert a szenvedés építi a jellemet. Az edzéstudomány erős érveket hoz fel a kemény körülmények mellett. A távfutás egyik legnagyobb fiziológiai kihívása a megfelelő testhőmérséklet fenntartása. Azt akarod, hogy az izmaid melegek legyenek, hogy teljes kitágulás és összehúzódás esetén is biztonságban legyenek. De ha a maghőmérséklet túl magasra emelkedik, a szív több erőfeszítést tesz inkább a lehűtésedre, mint az edzés üzemanyaggal való ellátására.

Hogyan tartsd tehát melegen az izmaidat, de a magodat ne melegedj túl? Hűvös esővel. Néhány év a Csendes-óceán északnyugati részén megtért Mead. “Ha rajtam múlna, mindig hűvös esőben versenyeznék” – mondja. “Nehéz ilyenkor kimenni, de a végén ezek lesznek életed legjobb futásai.”

A szuboptimális körülmények különböző módon teszik próbára a testedet. Steve Finley, egy visszavonult profi középtávfutó és a Brooklyn Track Club edzője szerint az edzés lényege az alkalmazkodás kikényszerítése, ami azt jelenti, hogy a sportolókat ki kell emelni a komfortzónájukból. Az irányt változtató merev szél, a tempófutást megszakító jégeső vagy a sárral borított lejtő arra kényszerít, hogy átgondold a határaidat.

A rossz körülmények a futómechanikát is javítják. Amikor az eső felpuhítja a füvet, az befolyásolja a láb talajjal való érintkezést. A talp alatti hajlékonyság megköveteli, hogy a lábfejben és az alsó lábszárban lévő kis támasztóizmok a szokásosnál keményebben dolgozzanak, ami segít a stabilitás és a talajról leváló erő kialakításában. Azok számára, akik ragaszkodnak a járdához, az enyhén csúszós járda vagy út aktiválja a mély törzs izmait – különösen a transversus abdominist -, hogy feszesebbé tegye a testtartást és enyhén korrigálja az egyensúlyt. A pocsolyákon való átugrás, a sárfoltok körüli oldalazás és a heves felhőszakadáson való sprintelés pedig egy átlagos futást nagy intenzitású intervallum edzéssé változtat.

Megértem, hogy ezek a kifizetődések nem mindig lengik be azt a belső küzdelmet, ami akkor történik, amikor az ég baljóslatúvá válik, és néhány kilométert kell megtenned. Most már edző vagyok, és gyakran látom ugyanazokat az idegességeket és fáradtságot a sportolóimban, amelyeket Flagstaffban éreztem. Tudom, hogy mit éreznek abban a pillanatban, de ami még fontosabb, tudom, hogy ez mit fog jelenteni hónapok és évek múlva. Ezt nem mondanám el nekik, amikor egy kemény erőfeszítés előtt spandexben reszketnek, de soha nem érzem magam közelebb a legmagasabb sportolói csúcshoz, mint ezeken a hideg, nedves napokon. Itt van a sport szíve.

Mindamellett emlékeztetem őket, hogy ennek a munkának meglesz a jutalma. A szél, az eső, a sár és a hideg mind azt a célt szolgálják, hogy olyan módon kerekítsék ki a kondíciójukat, amit nem tudok beprogramozni egy edzésnaptárba. A kemény körülmények kihozzák a sportolóból a varázslatot. Hallom a lépéseikben. Minden alkalommal, amikor elhaladnak mellettem és a stopperórám mellett, megváltozik az energiájuk. A lépéseik lazábbak. Abbahagyják az eső elleni védekezést. A változás hallható – a lépések könnyedebbé válása, a testek lélegzése, amelyek megengedik maguknak, hogy gyorsan fussanak. Remélhetőleg az a nap, amikor PR-ért futnak, tökéletes lesz – alacsony 60-as hőmérséklet a rajtnál, gyenge szél a hátukban. De ha a versenynap rosszul alakul, akkor is készen állnak majd rá.

Mielőtt a futóim elindultak a latyakba, nem mondtam nekik, hogy “érezzék jól magukat”. Utáltam volna ezt hallani. Nedves, hideg, azon vagyok, hogy a végkimerülésig fussam magam:

Még most is, amikor kint vagyok, emlékeztetem magam, hogy sokkal élettelibbnek érzem magam, amikor süvít a szél, és az út csillog az esőben. Felejtsd el az időcélokat, felejtsd el a spárgákat. Ebben az időben csak az erőfeszítés számít. Hozd a munkát.

Julia Lucas futóedző és korábbi profi középtávfutó

A legjobb felszerelés a hideg, esős futásokhoz

Azokra a napokra, amikor a régi egyetemi póló és a melegítő nem elég, itt van a felszerelés, ami jól fog tartani.

Columbia Rogue Runner Wind Jacket

Az ösvényre tervezett, pakolható kabát varrással van ellátva, így a víz nem tud bejutni, a fényvisszaverő részletek pedig segítenek, hogy látható maradj. Csomagolható kapucnival rendelkezik, ha az eső helyett inkább a széllel küzdesz.

Asics Gel-Cumulus 21 G-TX

A szokásosnál kiszámíthatatlanabb futásokhoz viselj stabil cipőt. Ezeknek a cipőknek megerősített külső talpa van, hogy stabil maradjon az ösvényeken, míg a Gore-Tex felsőrész segít elterelni a lejtő egy részét.

Darn Tough Vertex Micro Crew Sock

Az esőben a zokni is vizes lesz. Ezért válassz egy olyan párat, amely vékony. Így kevesebb lesz belőlük a vizesedés. Ezek lecsupaszítottak anélkül, hogy lemondanának a párnázottságról.

Az exkluzív felszerelési videókhoz, hírességekkel készített interjúkhoz és még sok máshoz férhet hozzá, ha feliratkozik a YouTube-on!