1890. október 1-jén a Kongresszus törvénye létrehozza a Yosemite Nemzeti Parkot, amely olyan természeti csodák otthona, mint a Half Dome és az óriás mamutfenyők. A környezetvédelem úttörője, John Muir (1838-1914) és társai kampányoltak a kongresszusi intézkedésért, amelyet Benjamin Harrison elnök írt alá törvényként, és amely túrázók, kempingezők és természetbarátok generációi számára nyitotta meg az utat, a számtalan “Ne etesd a medvéket” táblával együtt.
A kaliforniai Sierra Nevada hegységben található Yosemite-völgy fő lakói az indiánok voltak, amíg az 1849-es aranyláz több ezer nem indián bányászt és telepest hozott a régióba. Ezt követték a turisták és a Yosemite-völgy ökoszisztémájának károsodása. A további kereskedelmi kizsákmányolás megakadályozása érdekében a természetvédők 1864-ben meggyőzték Abraham Lincoln elnököt, hogy a Yosemite-völgyet és az óriás mamutfenyőkből álló Mariposa ligetet nyilvánítsa Kalifornia közvagyonának. Ez volt az első alkalom, hogy az Egyesült Államok kormánya földterületeket védett meg a nyilvánosság számára, és megalapozta a nemzeti és állami parkrendszerek létrehozását. A Yellowstone 1872-ben lett Amerika első nemzeti parkja.
OLVASSA TOVÁBB: John Muir 1889-ben felfedezte, hogy a Yosemite-völgyet körülvevő hatalmas réteket, amelyek nem álltak kormányzati védelem alatt, a házi juhok legeltetése miatt ellepték és tönkretették. Muir és Robert Underwood Johnson, egy környezetvédő kollégája és befolyásos magazinszerkesztő lobbizott azért, hogy a Yosemite-völgyet körülvevő nagy vadonterület nemzeti parki státuszt kapjon. A következő év október 1-jén a Kongresszus több mint 1500 négyzetmérföldnyi területet (körülbelül Rhode Island méretét) különített el a Yosemite Nemzeti Park, Amerika harmadik nemzeti parkja számára. 1906-ban az állam által ellenőrzött Yosemite-völgy és Mariposa Grove a park többi részével együtt szövetségi fennhatóság alá került.
A Yosemite természeti szépségét Ansel Adams (1902-1984) fekete-fehér tájképfotói örökítették meg, aki egy időben a parkban élt, és éveken át fényképezte azt. Ma évente több mint 3 millió ember tér vissza a természethez a Yosemite-ban, és olyan lenyűgöző látnivalókat néz meg, mint a 2.425 láb magas Yosemite-vízesés, a világ egyik legmagasabb vízesése; a Half Dome és az El Capitan sziklaalakzatok, az Egyesült Államok legnagyobb gránit monolitja; és a három óriás mamutfenyő liget, a világ legnagyobb fái.