Maya

Vitathatatlanul az Újvilág legfejlettebb prekolumbián civilizációja, a maják nagy kőből épített városokat vájtak Dél-Mexikó és Közép-Amerika dzsungeleibe, bonyolult plázákkal, palotákkal, piramis-templomokkal és labdapályákkal. A hieroglifikus írásukról, valamint naptárkészítési, matematikai, csillagászati és építészeti ismereteikről ismert maják befolyásuk csúcsát az úgynevezett klasszikus korszakban érték el, amely körülbelül Kr. u. 250-től Kr. u. 900-ig tartott. A klasszikus korszak végén azonban a történelem egyik nagy rejtélye, hogy a nép hirtelen letaszította királyait, elhagyta a városokat, és felhagyott a technológiai újításokkal.

Tucatnyi elméletet állítottak fel a történtek magyarázatára. Egyes történészek például az erdőirtás és talajerózió által súlyosbított nagy szárazságra mutatnak rá a társadalmi összeomlás kiváltó okaként, míg mások betegségjárványt, az egyre korruptabb uralkodó osztály elleni parasztlázadást, a különböző városállamok közötti állandó háborúkat, a kereskedelmi útvonalak összeomlását vagy ezek valamilyen kombinációját teszik felelőssé. Bár a maják szétszóródtak, soha nem tűntek el. Maya nyelvű leszármazottaik milliói a mai napig élnek a térségben.

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB:

Indus

Az indusok már 8000 évvel ezelőtt elkezdtek településeket építeni a mai India és Pakisztán területén, így az egyik legkorábbi civilizációnak számítanak. Az i. e. harmadik évezredre már több mint 386 000 négyzetkilométernyi területet foglaltak el – sokkal többet, mint ismertebb egyiptomi és mezopotámiai kortársaik -, és a becslések szerint a világ népességének 10 százalékát tették ki. Olyan írást is kifejlesztettek, amelyet még mindig nem sikerült megfejteni, és városaikban olyan higiéniai rendszerek voltak, amelyek egészen a római korig páratlanok maradtak.

I.e. 1900 körül azonban az Indus, más néven az Indus-völgyi vagy Harappa civilizáció szabadesésbe került. A lakosság elhagyta a városokat, és állítólag délkeletre vándorolt. Eredetileg a tudósok úgy vélték, hogy egy északról érkező árja invázió okozta az induszi összeomlást, de ez az elmélet ma már nem divatos. A legújabb kutatások szerint ehelyett a monszunciklus lényegében két évszázadra leállt, ami szinte lehetetlenné tette a mezőgazdaságot. Más tényezők, például földrengések, malária- vagy kolerajárványok is szerepet játszhattak.

Anasazi

A mai Egyesült Államok száraz Four Corners régiójában az anasazik a 12-13. században látványos kőházakat építettek a sziklák oldalába, amelyek némelyike több száz szobából állt. Az első felhőkarcolók 1880-as évekbeli megépítéséig nem volt ennél magasabb amerikai épület. A sziklakunyhók azonban nem maradtak sokáig lakottak, és a vég nyilvánvalóan nem volt szép.

A kutatók mészárlások és kannibalizmus nyomait tárták fel, valamint az erdőirtás, a vízgazdálkodási problémák és egy bénító hosszú távú aszály bizonyítékait, amelyek sokak szerint az erőszakba való csúszást előidézték. A vallási és politikai felfordulás – hasonlóan ahhoz, amivel Európa a protestáns reformációt követően szembesült – tovább fokozhatta a káoszt, amely végül arra kényszerítette az anaszazikat, hogy Kr. u. 1300-ra elhagyják szülőföldjüket, és délre meneküljenek. Mai leszármazottaik közé tartoznak a Hopi és Zuni népek, akik közül néhányan sértőnek tartják az Anasazi kifejezést, és inkább “ősi (vagy ősi) pueblóiaknak” mondják.”

OLVASSA TOVÁBB:

Cahokia

TOVÁBBI ELOLVASÁS:

A kukoricatermesztés Mexikóból való elterjedésének köszönhetően az amerikai délkeleti és középnyugati területek termékeny folyóvölgyeiben mintegy 1200 évvel ezelőtt kezdtek felbukkanni az őslakos falvak. Ezek közül messze a legnagyobb a mai Missouri állambeli St. Louis-tól néhány mérföldre fekvő Cahokia volt, amely csúcspontján akár 20 000 fős lakossággal rendelkezett (hasonlóan az akkori Londonhoz). Ez a magas fából készült védőfallal körülvett, az Egyesült Államok első városa számos teret és legalább 120 földdombot tartalmazott, amelyek közül a legnagyobb, Monks Mound néven ismert, 100 láb magas volt, és mintegy 14 millió kosár földből épült.

Eközben közvetlenül a falon kívül egy “Woodhenge”-nek nevezett, vörös cédrusfa oszlopokból álló gyűrű valószínűleg egyfajta naptárként szolgált. A város, amely a Mississippi, Illinois és Missouri folyók összefolyása melletti elhelyezkedése miatt természetes kereskedelmi csomópont volt, látszólag virágzott az 1000-es és 1100-as években. Állítólag azonban Kr. u. 1200 körül hanyatlásnak indult, éppen akkor, amikor egy szerencsétlen árvízről tudunk, és Kolumbusz érkezésekor már régen elhagyatott volt. Az árvíz mellett a kutatók a természeti erőforrások túlzott kiaknázását, a politikai és társadalmi zavargásokat, a betegségeket és az úgynevezett kis jégkorszakot jelölték meg Cahokia hanyatlásának lehetséges okaként.

Húsvét-sziget

A polinéziaiak valamikor Kr. u. 300 és Kr. u. 1200 között kenuval elindulva valahogy megtalálták és letelepítették a Húsvét-szigetet, a világ egyik legtávolabbi helyét, amely Chilétől mintegy 2300 mérföldre nyugatra fekszik. Még figyelemreméltóbb, hogy annak ellenére, hogy nem voltak kerekek vagy teherhordó állatok – még kevésbé daruk -, sikerült több száz óriási kőszobrot, úgynevezett moai-t felállítaniuk, amelyek közül a legnagyobb 32 láb magas volt és 82 tonnát nyomott. (Egy másik moai, becenevén “El Gigante”, 72 láb magas volt, és legalább 145 tonnát nyomott, de soha nem került ki a kőfejtőből.) Az 1800-as évekre azonban minden szobrot ledöntöttek, a lakosság száma összeomlott, a sziget vezetőit és papjait pedig megbuktatták.

A tudósok a faszéntöredékek és az üledékmagokban lévő pollenek elemzésével azóta felfedezték, hogy a Húsvét-sziget lakói szinte az utolsó fát is kivágták, és a patkányok megették a fák magjait, mielőtt az erdő újra kicsírázhatott volna. Ez az ökológiai katasztrófa, amely megszüntette a kötél vagy a tengeri kenu készítésének képességét, és a lakosságot arra kényszerítette, hogy füvet égessenek tüzelőanyagként, tömeges éhínséget és polgárháborút idézhetett elő. Az európaiak érkezése csak tovább fokozta a tizedelést, amely 1722-ben kezdődött, amikor az első európaiak, akik betették a lábukat Húsvétra, azonnal agyonlőttek több szigetlakót. Az 1870-es évekre több himlőhullám, valamint egy nagy perui rabszolgafosztogatás nagyjából 100 főre csökkentette az őslakosok számát.

Greenland vikingjei

Az izlandi mondák szerint Vörös Erik Kr. u. 985 körül, nem sokkal azután, hogy emberölés miatt ideiglenesen száműzték Izlandról, egy 25 hajóból álló flottát vezetett Grönland gyarmatosítására. A vikingek két települést hoztak létre – egy nagyobb keleti és egy kisebb nyugati települést -, kecskéket, juhokat és szarvasmarhákat tereltek, a ma is látható kőtemplomokat építettek, valamint karibura és fókákra vadásztak. A több száz éven át virágzó, vagy legalábbis túlélő népességük nagyjából 5000 főre nőtt. Amikor azonban 1721-ben megérkezett egy misszionárius expedíció, amely protestáns hitre akarta téríteni őket, csak romokat talált.

A régészek azóta megállapították, hogy a nyugati település Kr. u. 1400 körül megbukott, a keleti települést pedig néhány évtizeddel később hagyták el. A 14. században kezdődő kis jégkorszak szinte biztosan hozzájárult ehhez, mivel eltömítette a Grönlandra be- és kijövő utat a tengeri jéggel, és lerövidítette a vegetációs időszakokat az amúgy is erősen marginális területeken. A helyzetet súlyosbította, hogy a viking grönlandiak fő exportcikke, a rozmár elefántcsont piaca összeomlott. Senki sem tudja azonban, mi adta meg a végső halálos csapást.

Egyes szakértők szerint egyszerűen összepakoltak és visszatértek Izlandra vagy Skandináviába, míg mások szerint éhen haltak, elkapta őket a fekete pestis, vagy az inuitok pusztították ki őket, akik Kr. u. 1200 körül érkeztek Grönlandra Kanadából. Mindenesetre a vikingek messze nem voltak egyedül a kudarcukkal. Legalább három másik társadalom is elpusztult Grönlandon, köztük a doroszok, akik egy rövid ideig együtt éltek a szigeten a vikingekkel és az inuitokkal.

TOVÁBB: A DNS azt sugallja, hogy a viking nők erős harcosok voltak