Nyugati szigetek

A nyugat-indonéziai sokszínű etnikai népesség általában három nagy csoportba sorolható. Ezek a szárazföldi nedves-rizs (öntözött rizs) társadalmak, a tengerparti kereskedő, földművelő és halász népek, valamint a szárazföldi váltóművelők társadalmai.

Az első csoport, a szárazföldi Jáva, Madura és Bali történelmileg hinduizált (de ma már elsősorban muszlim) nedves-rizs termelői az ország lakosságának közel háromötödét teszik ki. Ősi kultúrájukat erős társadalmi és mezőgazdasági hagyományok jellemzik, és ide tartoznak a jávai, szundanai, madurai és balinéz népek.

A jávaiak alkotják Indonézia legnagyobb etnikai csoportját, az összlakosság nagyjából egyharmadát teszik ki. A jávaiak többsége Közép- és Kelet-Jáva sűrűn lakott, öntözött mezőgazdasági területein él – az ország legnépesebb részein. A sziget közepén fekvő Yogyakarta és Surakarta (Solo) városai a jávai kultúra fellegvárai, és hagyományos uralkodókat tartanak fenn, bár ezek a vezetők nem rendelkeznek valódi politikai hatalommal. Jáva nyugati régiója, beleértve Bandung városát is, a szundániaiak hazája, akik rokonságban állnak a jávaiakkal, de nyelvükben és hagyományaikban különböznek tőlük. A szundanézek Indonézia második legnagyobb etnikai csoportja.

A Jávától északkeletre fekvő Madura szigete a madurézek, Indonézia harmadik legnagyobb etnikai csoportjának hazája. A nedves rizsföldek művelése mellett sok madurese szarvasmarhát is tart. A balinézek, akik Jávától keletre, Balin élnek, bonyolult öntözőrendszereikről és teraszos rizsföldjeikről ismertek. Indonézia történelmileg hinduizált közösségei közül a balinézek a hinduizmus egyetlen nem bevándorló hívei.

A második csoport, az erősebben iszlamizálódott tengerparti népek, etnikailag heterogén, és magában foglalja a szumátrai malájokat, valamint Celebesz déli részéről a makassaraiakat és a bugiakat. A szumátrai malájok lakják Acehet, egy erősen muszlim régiót Szumátra legészakibb csücskében, amely régóta ismert az európai befolyással szembeni ellenállásáról; egy gazdag ültetvényes területet Acehtől délre, Szumátra északi partja mentén; valamint Bangkát és Belitungot (Billiton), két elsősorban mezőgazdasági szigetet Szumátra délkeleti partjainál. A makassaraiak és a bugiak elsősorban Celebesz déli részének tengerparti régióiban élnek. A legtöbb indonéz néphez hasonlóan ők is rizstermesztők, azonban ők is tengeri népek, akiknek komoly hagyománya van a hajóépítésben. A makassaraiak és a bugik Indonézia-szerte hangsúlyosan jelen vannak a tengerparti városokban, bár befolyásuk Jáván kívül a legerősebb.

A harmadik csoport, a belföldi váltóművelők olyan területeken, ahol az éghajlat nem támogatja a nedves rizstermesztést, veteményeseket telepítenek, amelyeket néhány évszakon át művelnek, majd néhány évre elhagyják, hogy a talaj regenerálódhasson. Ezek a közösségek általában kicsik és viszonylag elszigeteltek, és a kultúrák széles skáláját képviselik. A legjelentősebb vályogvetők a Celebesz déli részén élő Toraja, az észak-szumátrai felföldön élő Batak és a Kalimantan belsejében élő különböző közösségek, például a Kenyah, Kayan, Ngaju és Embaloh, akiket hivatalosan (és együttesen) Dayaknak neveznek.

Az Indonézia nyugati szigetein két jelentős etnikai csoport van, amelyek nem illeszkednek a kulturális kategorizálás e széles sémájába. A Minangkabau, a Szumátra nyugat-középső részén élő hívő muzulmán vizes rizstermesztők közössége egyedülálló helyzetet foglal el Indonéziában, mivel matrilineáris társadalom, ahol az öröklés és a leszármazás a női vonalon keresztül történik. A Celebesz északi részén élő menadonaiak (Minahasan) szintén atipikusak, mivel ők egy történelmileg hinduizált, túlnyomórészt keresztény tengerparti közösség.