Az emberi agy közel 60 százalékban zsírból áll. Az elmúlt években megtanultuk, hogy a zsírsavak a legfontosabb molekulák közé tartoznak, amelyek meghatározzák az agy épségét és teljesítőképességét. Az esszenciális zsírsavak (EFA-k) szükségesek az optimális egészség fenntartásához, de a szervezet nem képes szintetizálni őket, ezért táplálkozási forrásokból kell őket beszerezni. Klinikai megfigyelési vizsgálatok a zsírsavak kiegyensúlyozatlan étrendi bevitelét összefüggésbe hozták az agyi teljesítmény és a betegségek károsodásával. Az agy növekedésének nagy része 5-6 éves korig befejeződik. Az EFA-k, különösen az omega-3 zsírsavak fontosak az agy fejlődéséhez mind a magzati, mind a születés utáni időszakban. Az étrendi decosahexaénsav (DHA) szükséges a retina és a látókéreg optimális funkcionális éréséhez, a látásélesség és a szellemi fejlődés látszólag javul az extra DHA hatására. Az agyszerkezet felépítésében betöltött fontos szerepükön túl az EFA-k, mint hírvivők, részt vesznek az agyi neurotranszmitterek szintézisében és működésében, valamint az immunrendszer molekuláiban. A neuronmembránok foszfolipid-medencéket tartalmaznak, amelyek a neuronok ingerlése vagy sérülése esetén a specifikus lipid-üzenetvivő anyagok szintézisének tartalékaiként szolgálnak. Ezek a hírvivők viszont olyan jelátviteli kaszkádokban vesznek részt, amelyek elősegíthetik a neuronális károsodást vagy a neuroprotekciót. Ennek az áttekintésnek az a célja, hogy új ismereteket adjon arról, hogy az EFA-k hogyan határozzák meg agyunk épségét és teljesítményét, és felidézze azokat a neuropszichiátriai rendellenességeket, amelyeket ezek befolyásolhatnak. Ahogy tovább fejtjük meg annak rejtélyét, hogy a zsírsavak hogyan hatnak az agyra, és jobban megértjük az agy kritikus függőségét az egyes EFAktól, a megfelelő étrend vagy étrend-kiegészítők helyes bevitele lesz az egyik olyan feladat, amelyet az optimális jólétre való törekvés során vállalunk.