A világ emberi lakosságának fele fertőzött Toxoplasma parazitákkal a testben – és az agyban. Ezt ne feledjük.”
A Toxoplasma gondii egy gyakori parazita, amely a macskák bélrendszerében található; petéket rak ki, amelyeket a macskák által megevett patkányok és más állatok vesznek fel. A Toxoplasma cisztákat képez a patkányok köztes gazdáinak testében, többek között az agyban.
Mivel a macskák nem akarnak halott, bomló zsákmányt enni, a Toxoplasma az evolúciós szempontból helyes utat választja: “jó” parazita, és a patkányok tökéletesen egészségesek maradnak. Vagy mégis?
Oxfordi tudósok felfedezték, hogy a fertőzött patkányok elméje finoman megváltozott. Kísérletsorozatban kimutatták, hogy az egészséges patkányok körültekintően elkerülik azokat a területeket, amelyeket macskavizelettel öntöttek le. Valójában, amikor a tudósok szorongásoldó gyógyszereket tesztelnek patkányokon, a macskavizelet egy szippantásával neurokémiai pánikot váltanak ki.
Az azonban kiderült, hogy a toxoplazmával fertőzött patkányok nem mutatnak ilyen reakciót. Sőt, a fertőzött patkányok egy része újra és újra felkeresi a macskavizelettel megjelölt területeket. A parazita megváltoztatja a patkányok elméjét (és így viselkedését) a saját javára.
Ha a parazita képes megváltoztatni a patkányok viselkedését, van-e bármilyen hatása az emberekre?
Dr. E. Fuller Torrey (a Stanley Orvosi Kutatóintézet laboratóriumi kutatásokért felelős igazgatóhelyettese) a Toxoplasma és a skizofrénia közötti kapcsolatot vette észre az embereknél, akik közül körülbelül hárommilliárdan fertőzöttek T. gondii-val:
- A Toxoplasma fertőzés az asztrociták, a neuronokat körülvevő és támogató gliasejtek károsodásával jár. A skizofrénia szintén összefügg az asztrociták károsodásával.
- A toxoplazma elleni magas antitest-szintű terhes nők nagyobb valószínűséggel szülnek olyan gyermekeket, akiknél skizofrénia alakul ki.
- A petri-csészében nevelt és toxoplazmával fertőzött emberi sejtek reagálnak az olyan gyógyszerekre, mint a haloperidol; a parazita növekedése leáll. A haloperidol egy antipszichotikum, amelyet a skizofrénia kezelésére használnak.
Dr. Torrey összeült az oxfordi tudósokkal, hogy kiderítsék, lehet-e valamit tenni azokkal a parazitákkal fertőzött patkányokkal, amelyeket arra hajtottak, hogy macskavizelettel átitatott sarkokban lógjanak (macskákra várva). Egy nemrég megjelent sajtóközlemény szerint a haloperidol visszaállítja a patkányok egészséges félelmét a macskavizeléstől. Sőt, az antipszichotikus gyógyszerek ugyanolyan hatásosak voltak, mint a pirimetamin, egy olyan gyógyszer, amely kifejezetten a Toxoplasma-t irtja.
A Toxoplasma-féle paraziták finoman megváltoztatják az emberi viselkedést? Mint kiderült, a sci-fi írók elgondolkodtak azon, hogy a paraziták megváltoztathatják-e az ember viselkedését, vagy akár átvehetik-e az irányítást az ember felett. Robert Heinlein 1951-ben írt A bábjátékosok című regényében (The Puppet Masters) vacsoratányér nagyságú idegen parazitákról írt, amelyek átvették az irányítást gazdatestük elméje felett, neurokémiai anyagokkal árasztva el az agyukat. Ebben a részletben egy székhez szíjazott önkéntes hagyja, hogy egy parazitát vezessenek be; a parazita meglovagolja őt, és átveszi az irányítást az elméje felett. Ilyen körülmények között lehetőség van interjút készíteni a parazitával; az azonban addig nem hajlandó válaszolni, amíg egy marhapálcával meg nem ütik.”
Egy rúddal a vállam fölé nyúlt. Sokkoló, elviselhetetlen fájdalmat éreztem. A szoba elsötétült, mintha egy kapcsolót kapcsoltak volna ki… Szétszakadtam általa; egy pillanatra gazdátlan voltam.A fájdalom elment, csak a perzselő emlékét hagyta maga után. Mielőtt megszólalhattam volna, vagy akár csak összefüggően gondolkodhattam volna, a szétválás véget ért, és újra biztonságban voltam a mesterem karjaiban… A pánik, ami megszállt, elmosódott; újra a jólét nyugodt érzése töltött el… “Mik vagytok ti?” “Mi vagyunk az emberek… Tanulmányoztunk téged, és ismerjük az utadat… Azért jöttünk”, folytattam, “hogy békét hozzunk nektek… és elégedettséget – és az önátadás örömét.” Ismét haboztam; a “megadás” nem volt a megfelelő szó. Úgy küszködtem vele, ahogy az ember egy rosszul értett idegen nyelvvel küzd. “Az öröm”, ismételtem, “- a nirvána öröme…”. Ez volt az; a szó megfelelt. Úgy éreztem magam, mint egy kutya, akit megsimogatnak, amiért elhozta a botot; örömömben megrándultam.
Még mindig nem biztos, hogy a paraziták képesek manipulálni a gazdaszervezetek viselkedését? Nézzük meg ezeket a további eseteket:
- A lándzsás hernyó Dicrocoelium dendriticum arra kényszeríti hangya-gazdáját, hogy a fűszálak hegyére tapadjon, annál könnyebben megeszi. A hernyónak be kell jutnia egy legelésző állat bélrendszerébe, hogy befejezze életciklusát.
- A hernyó Euhaplorchis californiensis ugyanezen okból a halakat riszálásra és ugrálásra készteti, hogy a gázlómadarak megragadják és megegyék őket.
- A szöcskékben élő szöcskeférgek szabotálják a szöcske központi idegrendszerét, arra kényszerítve őket, hogy vízbe ugorjanak, és megfulladjanak. A hajférgek ezután elúsznak szerencsétlen gazdatestüktől, hogy folytassák életciklusukat.
Nem minden tudományos-fantasztikus parazita káros; olvassunk Brian Aldiss 1969-es, Super-Toys Last All Summer Long című novellájában (a Kubrick/Spielberg-film AI alapja) szereplő Crosswell galandféregről, amely megakadályozza, hogy a túlevő emberek elhízzanak. Nem is beszélve a parazitákon alapuló robotokról. Olvassa el a Toxoplasma és a skizofrénia közötti kapcsolatot bizonyító sajtóközleményt, Öngyilkos szöcskék. A történet Carl Zimmer blogger és olvasói révén.
(Ez a Science Fiction in the News történet a Technovelgy.com – ahol a tudomány találkozik a fikcióval – engedélyével került felhasználásra.)
- Fine Line Revealed Between Creativity and Insanity
- Brain Breakthrough: Tudósok tudják, mit fogsz tenni
Újabb hírek