Eduardo Najera nem igazán érzi jól magát öltönyben és nyakkendőben, miközben a Texas Legends, a Dallas Mavericks NBA Development League-ben szereplő csapatának edzőjeként az oldalvonal mellett kószál. Rángatja a nyakkendője csomóját, szórakozottan babrál a zakójával, megrántja a vállát és a nyakát, mintha megpróbálná lerázni magáról az egészet.
Hajlamos lehetsz egy bizonyos módon értelmezni a testbeszédét. Ez a Najera – mindössze 37 éves és talán egy-két edzésre van a játékformától – nem csak úgy meg akar szabadulni a ruhától. Hogy mezt akar húzni és újra pályára lépni. Tévedés lenne. Nem bánja, hogy visszavonult. Csak nem szeret öltönyt hordani.
“Nem volt nehéz feladnom, mert a megfelelő módon játszottam” – mondja Najera. Egy üres öltözőben van a Dr Pepper Arena belsejében, átöltözik a szürke öltönyből, amit a mai fotózásra kénytelen volt felvenni, fekete pólóra és melegítőre.
“Ez az egyetlen dolog, amit megpróbálok kommunikálni ezekkel a srácokkal. Soha nem tudhatod, mikor ér véget a karriered. Ha kiveszel egy meccset, egy edzést, nem tudod visszahozni. Mert ha egyszer visszavonulsz, akkor visszavonulsz. Végeztél. Visszamehetsz, és játszhatsz egy felkészülési meccset, de én még ezt sem tettem meg, mert a valóság az, hogy annyi időt, annyi vért, verejtéket – feláldoztam a testem 12 éven át.”
Nem üres sportolói klisékben beszél. Amikor 2012-ben a Charlotte Bobcatsnél játszott, egy eltévedt könyöklőtől betört a koponyája. És ez még nem is számol a súlyos térdsérülésekkel és a különböző ütésekkel és horzsolásokkal, amelyeket a ligában eltöltött tucatnyi éve alatt elszenvedett. De Najera nem tudta, hogy a saját karrierjének vége, amíg az már nem volt. Amikor Donnie Nelson a 2012-13-as szezon előtt azzal az ajánlattal kereste meg, hogy legyen a Legends edzője, még nem is döntött a visszavonulásról. “Látott bennem valami különlegeset” – mondta Najera a Mavericks elnökéről és általános igazgatójáról, a Legends társtulajdonosáról.
Noha Najera az a fajta fejes játékos volt, akit sokan dicsőített segédedzőnek tekintettek pályafutása utolsó éveiben – ezt a szerepet elfogadta, kevesebb pénzt vállalt például azért a lehetőségért, hogy 2008-ban a Nets fiatal frontcourtját mentorálhassa -, Najera soha nem gondolt sokat az edzősködésre. Soha nem gondolt másra a játékon kívül – a következő játékra, a következő meccsre, a következő szezonra.
A szorgalmas, de természetes posztjához (erőcsatár) kissé alulméretezett Najera 12 szezont játszott az NBA-ben, 2000-től kezdve a Dallas Mavericksnél. Az első mexikói születésű játékos, akit az NBA draftolt – és most az első mexikói születésű edzője egy NBA-hez tartozó csapatnak – nem véletlenül maradt ilyen sokáig a ligában. Najera okos és kemény, rettenthetetlen és önzetlen volt, remek csapattárs és minden edző kedvence, akinél játszott, és ez a lista a szakma legsikeresebb neveit tartalmazza: Don Nelson, George Karl, Larry Brown.
Noha az Oklahoma Egyetemen All-American volt, és az iskola történetének egyik legjobb játékosa, zökkenőmentesen vált át az egyetemi “The Man”-ből “Just Another Guy”-vá a profiknál. Soha nem próbált többet tenni, mint amire képes volt, soha nem erőltette, hogy többet tegyen, mint amire kérték tőle, és soha semmit nem vett magától értetődőnek. Ezt az Oklahomában az edzőjétől, Kelvin Sampsontól tanulta, aki jelenleg a Houston Rockets asszisztense. “Ő tanított meg arra, hogyan kell keményen dolgozni, hogyan kell minden egyes nap versenyezni” – mondja Najera. “Minden egyes nap.”
Ha Najera testbeszéde az oldalvonal mellett beszél valamiről, az az utolsó három szó. Nem arról van szó, hogy bárcsak kint lenne a pályán – hanem arról, hogy bárcsak több olyan játékos lenne, mint ő.
“Meg kellett értenem, hogy ők nem olyanok, mint én” – mondja kissé nevetve. “Hogy ők nem olyanok, mint én voltam játékosként. Ehhez valahogy alkalmazkodnom kellett. Elvártam tőlük, hogy úgy csinálják a dolgokat, ahogy én csináltam.”
Najera felakasztja az öltönyét, és egy pár nyakkendőt teker a fogasra. “Az az érzésük, hogy ‘én jobb vagyok, mint mindenki más, és be kell bizonyítanom mindenkinek, hogy képes vagyok 20 pontot szerezni egy este'” – mondja Najera. “Ebben hibáznak, mert amikor bekerülnek az NBA-be, nem fognak ennyi dobást kapni. Az apró dolgokra, a részletekre kell koncentrálniuk. A scouting reportra kell koncentrálniuk. A csapat kosárlabdára kell koncentrálniuk. Azt hiszik, ha önzőek és sok pontot szereznek, akkor bejutnak az NBA-be. De a nap végén a csapatok az NBA-ben nem ilyen típusú srácot keresnek.”
Nem mondja ki, de nem is kell: az NBA csapatai a D-Ligában keresnek egy másik Eduardo Najerát. Ő még soha nem ért el 20 pontot meccsenként (karrierátlaga 4,9 pont/meccs). A SportsCenterben csak más játékosok kiemelt pillanatainak hátterében tűnt fel. Jelenléte a sportoldalakon többnyire a box scores és a tranzakciókról szóló beszámolók achát típusú megjelenésére korlátozódott.
Szülőhazájában, Mexikóban azonban, egy olyan ország kosárlabdatörténelmével, amelyet egy tweetben is meg lehetne írni, sztár volt és az is maradt. Najera nem a mexikói kosárlabda Michael Jordanje. Sőt, ő nem csak a mexikói kosárlabda Michael Jordanje. Ő a maga Jordanje, Bill Russellje és James Naismithje. Még a visszavonulása után is elég nagy dolog a határtól délre ahhoz, hogy a mexikói Veracruz a Legends egyik legnagyobb szponzoraként csatlakozott hozzá az elmúlt szezonban. A város neve és logója szerepel a pályán (a Dr Pepper Arena hivatalos neve Veracruz Court) és a csapat mezein. “Ez mind az övé” – mondta a Legends egyik munkatársa.
Ezzel együtt Najera nem sokban különbözik a játékosaitól. Ők mind lent vannak a D-Ligában és felfelé néznek, Friscóban és Fort Wayne-ben és Erie-ben és Bakersfieldben, remélve, hogy behívják őket a nagy ligába. Tulajdonképpen már ott is lehetett volna; Nelson könnyen elintézhette volna, hogy Najera Rick Carlisle mellett foglaljon helyet a Mavericks kispadján. Nelson pedig megkérdezte, hogy Najera akarja-e ezt az utat választani. De ő inkább a Legendset választotta. Neki is időre volt szüksége a fejlődéshez.
“Tudtam, hogy még nem állok készen az edzősködésre” – mondja Najera – “de tudtam, hogy megvan bennem.”