A tizenkilencedik században az ambiciózus amerikai és brit kutatóknak Németországba kellett utazniuk, ha az új kémiai tudományt magas szinten akarták tanulmányozni. Ez arra késztette az amerikai egyetemeket, hogy saját kutatói fokozatokat vezessenek be, kezdve a Yale Egyetemmel 1841-ben.

Az Oxford reformjára irányuló felhívások a kutatás növekedésének támogatása érdekében az 1860-as években kezdődtek komolyan, Mark Pattinson, a Lincoln College rektora vezetésével. Az oxfordi professzori posztot betöltők kezdték elképzelni maguknak az egyetemi előadásokon túli szerepet, és harminc, a tanulás és a tudomány iránt elkötelezett akadémikusból álló “harcos étkezőklubot” hoztak létre, hogy “terjesszék a kutatás eszményét”.

Az Oxfordnak a személyiségformáló, liberális egyetemi oktatás helyeként való megítélése azonban korántsem tette zökkenőmentessé ezt a terjesztést. Az 1907-es Oxford Magazine egyik névtelen cikke lenézte “az ítélőképesség és elhivatottság nélküli kutatás gonoszságát”, az amerikai és német doktori disszertációkat pedig “hiábavaló felsorolásnak és spekulációnak” minősítette.