Amint idősebbek leszünk, tovább tart új dolgokat tanulni és információkat felidézni. Sokan aggódunk amiatt, hogy minden egyes alkalommal, amikor nehezen emlékszünk egy névre, egy szóra vagy egy eseményre, az az Alzheimer-kór vagy egy kapcsolódó demencia első jele lehet. Az időskori emlékezetkiesésben szenvedő embereknek azonban csak körülbelül egy százalékánál alakul ki demencia.
A demencia orvosi kifejezés egy tünetegyüttesre. Bármi legyen is a demencia oka, a tünetek közé tartozhatnak:

• emlékezetkiesés
• megértés vagy ítélőképesség elvesztése
• döntési képesség csökkenése
• változás abban, ahogy az illető kifejezi érzelmeit
• változás a személyiségben
• problémák a mindennapi életvitelben
• problémák a beszéddel és a nyelv megértésével
• szocializációs problémák.

A demencia nem az öregedés normális része. Az agy kóros degenerációjáról van szó, amely ahhoz vezet, hogy megváltozik a személy gondolkodási, beszéd-, szocializációs és a szokásos napi tevékenységekben való részvételi képessége.
A demencia korai felismerése és a konkrét típus azonosítása kulcsfontosságú a megfelelő ellátás biztosításához. A korai diagnózis időt ad Önnek, családjának és barátainak arra is, hogy felkészüljenek és kapcsolatba lépjenek a közösség megfelelő erőforrásaival, hogy segítsenek megőrizni függetlenségét.

Bár a demencia nem gyógyítható, és nincs biztos módja annak, hogy elkerüljük, agyunk aktívan tartása segíthet késleltetni vagy enyhíteni a demencia kezdeti hatásait, és meghosszabbíthatja függetlenségünket. Az olvasás, egy új készség elsajátítása, valamint a fizikai aktivitás és a társadalmi kapcsolatok fenntartása mind konkrét lépések ahhoz, hogy szellemileg és fizikailag minél tovább egészségesek maradjunk.

A demencia előrehaladtával az agy különböző részei érintettek, ami különféle változásokhoz és csökkenő képességekhez vezet. Abból, amit a demenciáról tudunk, az elveszett képességek nem térnek vissza. A memóriát javító gyógyszerek azonban egy ideig képesek lehetnek fenntartani a memóriát.

A demenciának négy fő típusa van. Az Alzheimer-kór a leggyakoribb, ezt követi a vaszkuláris demencia, a Lewy-testek és a frontotemporális lebeny demencia. A demencia kialakulásának kockázata az életkor előrehaladtával nő. A 65-74 éves kanadaiak mintegy két százalékát, a 85 év felettiek 35 százalékát érinti a demencia.