A japán hadsereg a második világháború alatt számos, a kormány és a főparancsnokság által elrendelt emberiség elleni bűncselekményt követett el. Az 1946-ban Tokióban tartott nürnbergi per japán megfelelője során számos magas rangú tisztet és kormánytisztviselőt találtak bűnösnek népirtásban és háborús bűnökben, és végeztek ki.
Most is ellentmondásos módon, közülük nem kevesebb, mint 14-en kaptak helyet a japán nép hőseit ünneplő Nemzeti Szentélyben.
A leghírhedtebb atrocitások közé tartozik az 1937-1938-as nankingi mészárlás, amely több mint 300 000 kínai civil életét követelte, valamint a hírhedt 731-es egység kísérleti létesítmény, amelyben számos ocsmány kísérletet végeztek kínai, délkelet-ázsiai, orosz és szövetséges foglyokon, összesen 250 000 férfi, nő és gyermek halálával.
A második világháború folyamán, és különösen az elkerülhetetlen vereség előtt a szörnyűségek egyre gyakoribbá és erőszakosabbá váltak. Az alábbiakban a legtöbb áldozatot követelő atrocitások következnek.
Parit Sulong mészárlás
1942 januárjában, a szövetségesek malájföldi hadjárata közepén dúlt a muari csata. Az ausztrál 8. hadosztály és a 45. indiai gyalogosdandár tagjai túlerőben voltak, és megkezdték a visszavonulást. A Parit Sulong-i híd közelében bekerítették őket a japánok, akik mind létszámban, mind ellátásban fölényben voltak.
Két nap heves harc után elfogyott a lőszer és az élelem. A munkaképes katonák azt a parancsot kapták, hogy oszoljanak szét a dzsungelben, és induljanak a szövetséges vonalak felé. Körülbelül 150 ausztrál és indián túlságosan súlyosan megsebesült ahhoz, hogy mozogni tudjon, és az egyetlen lehetőségük az volt, hogy megadják magukat és éljenek a lehetőséggel. Egyes beszámolók szerint akár 300 szövetséges katonát is foglyul ejtettek Parit Sulongnál.
Változatos tanúvallomások megerősítik, hogy a császári gárda rosszul bánt a sebesült foglyokkal: puskacsövekkel verték és dróttal megkötözték őket, a hídra helyezték őket, és csak egyet végeztek ki közülük, hogy az ballasztként szolgáljon a többieknek, hogy megfulladjanak. A kivégzettek testét benzinnel öntötték le és meggyújtották.
Shinyo Maru incidens
A Shinyo Maru incidens 1944. szeptember 7-én történt, és az SS Shinyo Maru nevű, mintegy 750 hadifoglyot Manilába szállító szállító hajót érintette. Ezeket a szállítóhajókat a rendkívül kemény életkörülmények és a legénység kegyetlensége miatt gyakran nevezték “pokoli hajóknak”.
A hajót és kíséretét egy amerikai tengeralattjáró, a USS Paddle fogadta, amely torpedótámadásba kezdett, nem tudva a fedélzeten lévő hadifoglyokról. A kilőtt négy torpedóból kettőnek sikerült eltalálnia a Shinyo Marut, és a hajó süllyedni kezdett.
A szállítási küldetésért felelős japán parancsnok értesült a tengeralattjáró lehetséges jelenlétéről, és elrendelte a fedélzeten lévő összes fogoly azonnali kivégzését, amint a hajóra lőttek.
Néhány fogolynak sikerült megszöknie a hajóról, de később a túlélő tengerészekért érkező japán mentőakció lelőtte őket. A 750 szövetséges hadifogolyból 668-at kivégeztek, és csak 82-nek sikerült megszöknie.
Sandakan hadifogolytábor
A sandakani halálmenet egy 1945-ben bekövetkezett kényszermeneteléssorozatra utal, amelynek során a Borneó szigetén lévő sandakani hadifogolytábor maradékát halálukig menetelni kényszerítették. A sandakani hadifogolytábort 1942-ben építették az ausztrál és brit foglyok számára.
A hadifoglyokat először kényszermunkára, a tábor melletti leszállópálya építésére fogták, amely során verték őket, rosszul táplálták és szinte semmilyen orvosi ellátásban nem részesültek.
Az, ami ezután következett, a fogságuk igazi borzalma volt. A halálmenet stratégiája az volt, hogy a foglyokat folyamatos gyalogos mozgatással kínozták, azzal a szándékkal, hogy a menetelés hosszadalmas folyamatán keresztül brutalizálják, demoralizálják és végül megöljék őket.
Az 1945-ben a sandakani hadifoglyokra kiszabott három egymást követő halálmenet során a japánoknak sikerült 2345 szövetséges fogoly halálát okozniuk, akik kiszáradás, betegség és kimerültség miatt estek el. Akik lemaradtak az oszlop mögött, azokat vagy kivégezték, vagy hagyták meghalni.
Jesselton-lázadás
A jesseltoni lázadás egy soknemzetiségű felkelés volt a megszállt Borneó szigetén 1943 októberében. A felkelést egy főleg szuluk őslakosokból és kínai etnikumúakból álló gerillaerő vezette. A lázadók főként lándzsákkal és parangnak nevezett indonéz kardokkal voltak felfegyverkezve, lőfegyverek alig vagy egyáltalán nem voltak.
A japán császári gárdának sikerült levernie a felkelést, ami után népirtási kampányt indítottak a szuluk lakosság ellen, büntetésként a felkelésben való részvételért.
A hírhedt Kempeitai, amelynek kínzási és kihallgatási módszerei nagyon hasonlítottak a német Gestapóéra, a kínai gerillák maradványait üldözve szisztematikus mészárlást hajtottak végre a szulukok ellen.
A szulukokat szuronnyal szurkálták és lefejezték, falvaikat pedig felégették, hogy az őslakosságot szinte teljesen kiirtották. Mintegy 3.000-4.000 szulukot irtottak ki.
“A tokiói háborús bűnösök perének” indexe a japán atrocitásokat úgy írta le, mint “nyilvánvalóan szisztematikus kísérletet a szuluk faj kiirtására 1944 februárja és júniusa között”.
Bataani halálmenet
A sandakani halálmenethez hasonló másik halálmenet is történt a Fülöp-szigeteken 1942-ben. A Marivelesből a Capas városánál lévő O’Donell táborba vezető 66 mérföldes menetelés során mintegy 1600 amerikai hadifogollyal együtt mintegy 20 000 Fülöp-szigeteki katona halt meg.
A katonák rendkívül rossz körülmények között, kevés élelem és ivóvíz mellett voltak kénytelenek gyalogolni. Egyes esetekben marhavonatokon szállították őket, vagonokban összezsúfolva, rendkívül magas hőmérsékleten. Sokan kimerültségben, hőségben, vérhasban, éhezésben és kiszáradásban haltak meg.
Azokat, akik nem estek áldozatul a betegségeknek, az éhségnek vagy a fáradtságnak, a japán katonák vagy szuronnyal szurkálták le, vagy gyakorlásra használták a tisztek, akik javítani akarták a katana készségeiket. A teherautók áthajtottak a lemaradókon, és a takarítóbrigádok megölték azokat, akik túl gyengék voltak a továbbhaladáshoz.
5. Sook Ching mészárlás
“Tisztogatással történő tisztogatás” – Sook Ching, egy japán katonai művelet volt, amely a város japán uralomra kerülése után a szingapúri “ellenséges elemek” ellen irányult. A mészárlás 1942. február 18-tól március 4-ig tartott, és 30 000-100 000 ember életét követelte.
A pontos szám a bizonyítékok elégtelensége miatt homályos, de abban minden fél egyetért, hogy a tisztogatás megtörtént, és hogy rendkívül véres volt. A műveletet a japán titkosrendőrség, a Kempeitai vezette. A titkosrendőrség informátorok hálóját használta, akik gyakran eladták az információkat, ártatlan embereket vádoltak meg saját hasznukra.
Azok, akik túlélték az ellenőrzést, “vizsgált” bélyeggel az arcukon, a karjukon vagy a ruházatukon jártak.
Changjiao Massаcre
A második világháború alatt a japán császári hadsereg felperzselt föld stratégiát alkalmazott Kínában. Ezt hívták “A három mindenség politikájának” – “mindent megölni, mindent felégetni, mindent kifosztani”. Mindössze négy nap alatt (1943. március 9-12.) a Changjiao mészárlás 30 000 ember életét követelte, és hírhedt volt a hadsereg által jóváhagyott tömeges nemi erőszak kampányáról, amely nők ezreit érintette.
Az akciót Shunroku Hata tábornagy parancsnoksága alatt hajtották végre, aki akkoriban a Kínai Expedíciós Erők vezetője volt.
Egy japán Kempeitai tiszt, Uno Shintaro vallomása, aki részt vett a mészárlásban, igazán borzongató érzést kelt bennünk:
“Személyesen több mint negyven fejet vágtam le. Ma már nem emlékszem jól mindegyikre. Lehet, hogy szélsőségesen hangzik, de szinte azt mondhatom, hogy ha két hétnél több telt el anélkül, hogy levágtam volna egy fejet, már nem éreztem jól magam. Fizikailag szükségem volt a felfrissülésre.”
Manilla mészárlás
A manilai csatában 1945 februárjától márciusáig az Egyesült Államok hadserege és a Fülöp-szigeteki Nemzetközösség hadserege nyomult be a városba, hogy kiűzze a japánokat.
A város ellenőrzéséért folytatott harc szüneteiben a japánok Yamashita tábornok parancsnoksága alatt a civileken töltötték ki dühüket és frusztrációjukat, demonstrálva a háború és a vereség valódi őrületét. Megcsonkítások, nemi erőszak és mészárlások történtek iskolákban, kórházakban és kolostorokban. Egy helyi szállodát “nemi erőszak központnak” használtak.
Ezeket a nőket, akik közül sokan 12-14 évesek voltak, a szállodába vitték, ahol megerőszakolták őket. A civil áldozatok becsült száma meghaladta a 100 ezret, és a város teljesen elpusztult.
Burmai vasútépítés
A második világháború alatt a kényszermunka általános gyakorlat volt, akár Európában, akár Ázsiában. A burmai vasútvonal építése során, amely akkoriban létfontosságú japán utánpótlási útvonal volt, a helyi maláj lakosságból 80 000-100 000, a szövetségesek (brit, holland, ausztrál és amerikai) hadifoglyai közül pedig több mint 13 000-en vesztették életüket egy év alatt, 1943 és 1944 között.
A munkásokat molesztálták, alultáplálták, megtagadták az orvosi ellátást és a legbrutálisabb módon végezték ki őket.
A populáris kultúrában ezt az eseményt Pierre Boulle tette halhatatlanná 1952-ben megjelent könyvében (és később filmben) “A híd a Kwai folyón” címmel, de vitákat váltott ki, mivel a munkatáborokat nagyon irreálisan ábrázolta, és ezáltal lekicsinyelte az áldozatok és a túlélők szenvedéseit.
Zhejiang-Jiangxi kampány
1942-ben az amerikai légierő titkos leszállópályák építését tervezte olyan kínai területeken, amelyek nem álltak teljes mértékben Japán ellenőrzése alatt. Ezek a leszállópályák a USS Hornet repülőgép-hordozóról a Doolittle-rajtaütés során a japán szárazföldön végrehajtott bombázó bevetések után az amerikai bombázók leszállóhelyéül szolgáltak volna.
Mivel a tervezettnél korábban kellett indítani a rajtaütést, és mivel a japán hadsereg már a kínai légibázisok felkutatásán és megsemmisítésén dolgozott, a repülőgépek többsége kifogyott az üzemanyagból, és kényszerleszállást hajtott végre Zhejiang és Jiangxi tartományokban.
A túlélő repülők ejtőernyővel leugrottak és a kínai civilek között bújtak el, akik menedéket nyújtottak nekik. Abból a 64-ből, akiknek sikerült kimenekülniük, nyolcat elfogtak, és a japánok szinte azonnal kivégezték őket. A megmaradt amerikai repülők felkutatása során a japánok alapos keresést folytattak, egész falvakat végeztek ki, fosztogattak és égettek fel, megtorlásként az amerikaiak megsegítéséért.
Az eredmény 250 000 halott kínai polgári lakos pusztító nyoma volt. Az akkori főparancsnok Shunroku Hata tábornagy volt, a Changjiao mészárlás mögött álló ember.
A háború után, 1948-ban életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, de csak hat évvel később, 1954-ben szabadult feltételesen. 1962-ben bekövetkezett haláláig köztiszteletben álló közéleti személyiség volt, és a japán háborús veteránok megsegítésére létrehozott “Kaikosha” jótékonysági szervezet egyik vezetője.