Egy barátom épp a síboltját szerelte fel Friscóban, amikor meglátott valamit, amit úgy jellemzett, mint: “ezt az aranyos kis fickót”, amint a bolt körül szaladgál. Amiről később megállapította, hogy egy hermelin, gyakori társasága volt, sőt, még néhány méterre is megközelítette. Úgy tűnik, a kis jószág otthonosan mozog valahol a boltban vagy annak közelében. Azt mondta, amikor utoljára látta, a bundája éppen színesedett. A hermelin valószínűleg megóvja a boltot az egerektől és rágcsálóktól, és köztudottan kíváncsi kis lények, akik lyukakba lopakodva szökdécselnek. Vigyázzanak a síbakancsokkal!

A hermelin a menyétfélék családjába tartozik. Amikor a menyétekre gondolunk, a dal refrénje jut eszünkbe: “Pop! megy a menyét.” A menyétek valóban felkapják a fejüket, ha megzavarják őket. Közeli rokonai a görénynek és a nyércnek. Kétféle menyét létezik Coloradóban: a hosszúfarkú menyét és a hermelin, vagy rövidfarkú menyét. Mindkét fajnak fekete végű farka van, de méretük alapján különböztetik meg őket egymástól: A hosszúfarkú menyét 14-18 hüvelyk hosszú, a rövidfarkú menyét vagy hermelin pedig 8-10 hüvelyk hosszú, és a farka kevesebb, mint egyharmada a testhosszának. A hímek 20 százalékkal nagyobbak, mint a nőstények. A bunda az évszakok szerint változik, és álcázza a ragadozók elől. Télen mindkét faj fehérre színeződik, kivéve a farok hegyét, amely fekete, nyáron pedig mindkét faj barna; a hermelin hasa fehér. A hermelin más néven hermelin (Mustela erminea). Egész Coloradóban megtaláljuk őket, bár a hegyekben, a közepes és magasabban fekvő területeken, például Summit megyében a legelterjedtebbek.

Ezek nagyon aranyos állatok, háromszög alakú fejjel; apró, kerek fülekkel; apró, fényes szemekkel és hosszú bajusszal. Futás közben a hermelinek úgy nézhetnek ki, mintha ugrálnának, ahogy meggörbítik a hátukat, behúzzák a hátsó lábukat, majd nyújtózkodnak és ugrálnak. Könnyedén át tudnak futni a havon. A hermelinek jól másznak fára, és képesek fejjel előre, mókus módjára leereszkedni, vagy előre-hátra, a fatörzs oldalán fel-le futni. Jó úszók is. Éles szaglással és látással rendelkeznek, és karmaik lehetővé teszik számukra az ásást. Mellső lábuk kisebb, mint a hátsó lábuk, ami lehetővé teszi számukra, hogy kis, szűk helyeken is elférjenek. Gyorsak és lopakodóak, és többnyire éjszakai életmódot folytatnak, ezért nem gyakran látni őket túrázás vagy erdei síelés közben. Kis méretük és rövid lábaik ellenére ádáz vadászok, és egereket, patkányokat, mókusokat, kis földimókusokat, nyulakat, földön fészkelő madarakat, sündisznókat, békákat, sőt még halakat is megesznek – és náluk jóval nagyobb állatokat is képesek elfogni. Hosszú, rugalmas gerinccel rendelkező testüket a zsákmány köré tekerik, és a koponyaalapba mért gyors harapással megölik azt. A hermelin ragadozói a baglyok, rókák, sólymok, sasok, prérifarkasok, borzok, farkasok és az emberek.

A hermelin odúkat ás, és jól alkalmazkodott a zord környezetben való élethez. Odújukat egy fa öreg gyökereiben vagy egy szikla hasadékában alakítják ki, de bozótosban, falakban, fakupacokban, pajtákban, régi épületekben és üreges fatörzsekben is képesek élni. A hermelineknek néha több odújuk is van a területük különböző pontjain, de általában magányos állatok, amelyek általában csak a párzási időszakban kommunikálnak más hermelinekkel. Családjuk más tagjaihoz, például a görényhez hasonlóan olyan mirigyekkel rendelkeznek, amelyek jellegzetes szagokat bocsátanak ki. A hím görény kiszagolja, ha túl messzire tévedt egy másik görény területére, vagy ha egy nőstény görény van a közelben.

A hermelin nyáron párosodik, és a következő tavasszal születnek meg a kölykök, amelyek száma általában négytől kilencig terjed. A nőstény hermelin neveli a kicsinyeket, és amikor a kölykök nyolchetesek, az anya megtanítja őket vadászni. Ez egyfajta beavatási rítus, mert miután sikeres vadászok lettek, a nőstény kölykök ezután készen állnak a párzásra és a szaporodásra – de a fiatal nőstények az anyjuk védelme alatt maradhatnak az ő területén. A hím kölykök azonban nem állnak készen a párzásra, és csak a következő tavasszal hagyják el anyjukat. A hermelin élettartama 4-7 év.

Európában a hermelinbundát királyi öltözékként tartották számon. A szőrmekereskedők még ma is használják parkák és papucsok díszítésére. A hermelin nem veszélyeztetett, és olyan területeken, mint Alaszka, a helyiek szívesen látják őket, mert gyakran járják a lakatlan kunyhókat, megölik és megeszik a nemkívánatos kártevőket.

Szóval mi a helyzet a “Pop! Goes the Weasel” című dallal? Egyes történészek azt állítják, hogy ez egy óangol tánc refrénje volt, amit királyi és nemesi bálokon adtak elő. Az évek során az emberek megpróbáltak szöveget fűzni a népszerű dallamhoz. A következő versszakot 1855-re írták meg, amikor a Theatre Royal előadásában idézték: “Up and down the City Road, In and out the Eagle, That’s the way the money goes, Pop! goes the weasel.”

Breckenridge lakosa, Dr. Joanne Stolen a Rutgers Egyetem

mikrobiológia tanszékéről vonult vissza, és a CMC-n tartott órákat. Most

művészi karriert folytat, a természetre és sok olyan állatra specializálódott, amelyekről ír. Munkái helyben is láthatók.