A táncokat és a hozzájuk tartozó zenét a legkorábbi időktől kezdve a Brit-szigetek, a kontinentális Európa és Afrika népei hozták az Egyesült Államokba. A “Sir Roger de Coverly” alapján készült Virginia Reel a francia forradalom után vált népszerűvé. A kvadrillákat is, köztük a cotillon-t, angolosított nevén cotillion-t, francia táncmesterek hozták Amerikába. Az ő hatásuk a square dancingben használt kifejezésekben él tovább. Egy 1774-es beszámoló szerint “A country táncok között van az, amit én örökké tartó jignek hívok. Egy pár feláll, és elkezd jigelni (valamilyen néger dallamra). Mások jönnek és kivágják őket, és ezek a táncok mindig addig tartanak, amíg a hegedűs játszani tud”. Egy másik szerző arról ír, hogy a fehérek “giggeket” csinálnak. Southern azt írta, hogy “maguk a fehérek, és különösen a fiatalabbak, hajlamosak voltak a saját táncaikon reelekre és jigekre váltani néhány felületes meghajlás után a “társasági szettek”, például a menüettek és a cotillionok irányába.”
A 19. század elején a nagyobb parasztházakban a második emelet hátsó része mentén tánctermeket építettek be. Kisebb házakban a konyhát használták táncolásra. A “junketek” (néha “sarokégetők” néven ismertek) alkalmi események voltak. A városházákat is használták összejövetelekre. Ezek a táncok a délután közepétől másnap reggelig tartottak.
A korai szólótáncok többnyire a férfiak rögtönzött táncaiból álltak. A “jig” kifejezést a szólótánclépések különböző formáira, valamint a zenére használták, és nem jól definiálták. A jig, a clog, a shuffles, a leps, a heel click, a hornpipes és más lépéstáncok származhatnak különböző etnikai hagyományokból, vagy nem mások, mint egyéni improvizációk. Más korai kifejezések, amelyeket akár a szólótánc, akár a kör- vagy szögletes tánc részeként végzett lépések leírására használtak, a következők voltak: buck-and-wing, flat-footing, double shuffle, hoedown és breakdown.
A 19. század elején a virginiai Richmondban évente megrendezték a lóversenyek hetének zárásaként a Race Ball-t, amely egy impozáns menüettel kezdődött, amelyet azonnal követett “a reel, mint vihar a szélcsend után”. A két fekete zenész által szolgáltatott zene meglehetősen “gyors és őrült” volt, a táncosok pedig “mindenféle capereket” csináltak reelekre, contradance-okra, kongókra, hornpipekre és jigekre.
A préri határvidék táncai közé tartozott a scamperdown, a double shuffle, a western-swing és a half-moon.
A “Making the splinters fly” a gyors csattogással és dobbantással együtt gyakran hallható volt a határ menti partikon, akár a táncmulatságok mellékes szórakozásaként, akár versenyeken. Egy 1829-ben tartott texasi “legénytánc” jigeket és hornpipeket tartalmazott, amelyeket pattogó dzsúdó kísért. A zenét gyakran hegedűsök szolgáltatták, akik közül sokan feketék voltak, vagy rögtönzött “hangszerekkel”: csákány és gombostű, pamutkapacson késsel való kaparás, lábveregetés, fésűvel fújás egy vékony papírdarabon keresztül, ivópoharakhoz ütögetés, vagy akár baracklevélre fújás. Katonazenekarokat és vonószenekarokat nagyobb városokban és/vagy különleges alkalmakkor használtak.
A “mulatságok” olyan közösségi események voltak, amelyek gyakran olyan eseményekhez kapcsolódtak, mint a kukoricacsákányolás, a házak felhúzása stb. A tánczene fő zenei forrása egy hegedűs, gyakran fekete férfi volt. Fontos volt a bendzsó is, amely szintén korábbi afrikai hangszerekből származik. A reeleket, szögletes táncokat, keringőket, polkákat és más páros táncokat a szabadság és az improvizáció szellemében adták elő, “mindez úgy keveredett, hogy ez egy név nélküli tánc.”
A partnerrel táncolt népszerű reelek közé tartozott a Lady Walpole’s Reel, más néven Boston Fancy, a Lady Washington’s Reel és a Speed the Plow. Az 1890-es években népszerű volt a Devil’s Dream, amely határozottan hasonlított az “Old Zip Coon”-ra. A 19. század végén megjelent a “swinging” néven ismert tánctípus. Ebben párok táncoltak egymás derekára vagy vállára tett kézzel, és nyaktörő tempóban pörögtek a parketten. A táncot az illemtudósok helytelenítették.
Nyugat-Texasban a táncokat “country táncoknak”, vagy néha “ranch táncoknak” nevezték, mivel farmokon tartották őket, és sok amerikai életében jelentős intézménynek számítottak. A nagyon kis területen élő emberek számára rendezett táncok egész este tartottak, míg az “egész éjszakás táncok” olyan embereket vontak be, akik nem tudtak még aznap hazatérni. Amíg a gyerekek aludtak, a felnőttek reggelig táncoltak és társalogtak. Ezeken az eseményeken cowboyok főztek, akik éjféli vacsorát szolgáltak fel. A zenészek általában ott játszottak, ahol egy ház több szobája összeért, gyakran a két “fő szobával” szemben. Ha nagy volt a tömeg, a táncosok felváltva táncoltak, és minden tánc alkalmával díjat fizettek, hogy a zenészeket ki tudják fizetni.
A zenés-táncos “házibulik” az 1920-as évekig, a kommercializált country zene hajnaláig gyakoriak voltak délen. A hegedűsök által játszott népszerű dallamok, mint például a The Sailor’s Hornpipe vagy a “The Virginia Reel” egyre inkább elváltak az azonos nevű táncoktól.
Az 1930-as évek végétől az 1950-es évekig amerikaiak milliói táncoltak az Alföldön a western swingre a roadhouse-okban, a megyei vásárokon és a kisvárosok tánctermeiben. A zene szigorúan táncra szólt, és többnyire az egyszerűbb egy- és kétlépéses táncokat tartalmazta, jó néhány foxtrottal, valamint “cowboy” és “mexikói” keringőkkel együtt.
A Cain’s Dance Academy 1930-ban nyílt meg az oklahomai Tulsában. Az emberek “hot hillbilly music”-re vagy “hot string-band music”-re táncoltak. Bob Wills és a Texas Play Boys 1934-től 1943-ig minden este western swinget játszott. A Cain’s Ballroomban a tömeg elérte a 6000 főt. A rendszeres koncertek 1958-ig folytatódtak Johnnie Lee Wills zenekarvezetésével.
Amikor Wills játszott, az emberek egyszerű páros táncokat táncoltak: two-step, a Lindy Hop néhány western twirlnel, schottische és Cotton Eye Joe. A jitterbug az 1930-as évek közepén érkezett, de a western stílusa sima és visszafogottabb volt, mint a keleti.
A második világháború első napjaiban a Nemzeti Gárda emberei a kaliforniai Venice partjainál járőröztek az ellenséges tengeralattjárók és hajók után kutatva. Napközben Venice a hétvégi szabadságon lévő tengerészek és katonák egyik fő vonzerejévé vált. A Country Western és Swing zene visszhangzott a tánctermekből és a kaszinók társalgóiból.
A Western Swinget játszó zenekarok az 1940-es években és az 1950-es évekig vonzották “az embereket (akik) csúcsminőségben jitterbug-oltak, ugráltak, elszabadultak és megőrültek”. Los Angeles környékén a Venice Pier Ballroom, a Los Feliz-i Riverside Rancho és a Santa Monica Ballroom mind népszerű Western Swing együttesek otthona volt.
A második világháború munkásvándorlásokat és csapatmozgásokat eredményezett, amelyek a country zenét és táncot az ország más részeire és külföldre is elterjesztették.
A háború után a San Francisco-i Fairmont Hotel szindikált rádióműsornak adott otthont, amelyben Bob Wills & His Texas Playboys szerepelt. Wills Sacramentóban megnyitotta a Wills Point éjszakai klubot.
A 400 South Long Beach Boulevard a Los Angeles-i Compton külvárosában, Kaliforniában volt a helyszíne Kalifornia legnagyobb pajtatáncának. A Town Hall Barn Dance 1951-től 1961-ig péntek és szombat esténként működött. Több mint 2000 ember fizetett a részvételért, és több mint 1000 ember táncolt népszerű előadóművészek élő előadására. A műsorokat a rádió és a televízió is közvetítette.
Az 1970-es és 1980-as években a texasi Pasadenában található Gilley’s Club texasi méretű bárjával és texasi méretű táncparkettjével 6000 embert tudott befogadni a 48 000 négyzetláb (4500 m2) területén, és a Guinness Rekordok Könyve a világ legnagyobb éjszakai klubjának minősítette.
Egy író, Skippy Blair 1994-ben megjegyezte, hogy “e sorok írásakor a country lett az évtized tánca”. Blair a Two Step, a Waltz, az East Coast Swing és a West Coast Swing táncokat sorolja fel, mint a legnépszerűbb páros country táncokat.
CloggingSzerkesztés
A clogging egy step tánc, amelyet általában csoportokban táncolnak bluegrass zenére. Az Appalache régióból származik, és a bluegrass elődjéhez, az ír és skót-ír hegedűdallamokon alapuló “old-time” zenéhez kapcsolódik. Úgy is leírható, mint az ír sztepptánc mozgalmasabb változata vagy a sztepptánc country változata. A cloggingnak táncversenyek is vannak.