Ha a múlt hónapban tett egy újévi fogadalmat, betartotta azt? Ha nem, nem vagy egyedül azzal, hogy feladtad a fogyásra, az edzőterembe járásra vagy a dohányzásról való leszokásra vonatkozó terveidet. Mire eljön a február, a becslések szerint az elhatározások 80 százaléka már meghiúsul.

“A viselkedés megváltoztatása nehéz” – mondja Donald Edmondson, PhD, a Columbia University Irving Medical Center viselkedésalapú kardiovaszkuláris egészségügyi központjának igazgatója. “Pedig az egészséges viselkedésmódok fenntartása az egyik legfontosabb dolog, amit az emberek tehetnek azért, hogy hosszú, egészséges életet éljenek. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint az emberi viselkedés felelős az Egyesült Államokban az idő előtti, megelőzhető halálesetekkel – mint például a szívbetegségek, a rák és a stroke – kapcsolatos kockázat közel 40 százalékáért.”

A viselkedés egészségre gyakorolt fontossága ellenére a viselkedés megváltoztatására irányuló beavatkozások hosszú távon gyakran nem hatékonyak.

“Rengeteg munkát végeztek annak érdekében, hogy segítsenek az embereknek megváltoztatni a viselkedésüket, de nem igazán van sok sikeres beavatkozásunk arra, hogy segítsünk az embereknek fenntartani ezeket a változásokat hosszú távon” – mondja Jennifer Sumner, PhD, a viselkedési orvostudomány adjunktusa.

A NIH Science of Behavior Change (SOBC) programja ezt kívánja megváltoztatni azáltal, hogy arra ösztönzi a kutatókat, hogy új módszereket alkalmazzanak a viselkedésváltozás vizsgálatára.

Edmondson, Sumner és Karina Davidson, PhD, a Center for Behavioral Cardiovascular Health ügyvezető igazgatója, aki a SOBC erőforrás- és koordinációs központját vezeti, amely forrásokat biztosít a viselkedéskutatóknak. (A SOBC programról és az általa támogatott kutatásokról bővebb információ a Behaviour Research and Therapy e hónapban megjelent különszámában olvasható.)

K: Miért olyan nehéz ragaszkodni az új viselkedéshez? Mert olyan egyszerűnek hangzik: naponta bevenni egy vérnyomáscsökkentő tablettát, elmenni edzeni.”

DE: Persze, könnyen hangzik, hogy csak “bevenni egy gyógyszert” vagy “beiktatni egy edzést”, de ezek valójában megerőltető viselkedések, amelyek könnyen kisiklanak, különösen elfoglalt vagy stresszes időszakokban. Nem arról van szó, hogy az emberek fegyelmezetlenek vagy akaraterő híján vannak, ha nem tudják elkezdeni vagy betartani a viselkedésük megváltoztatását bizonyos módokon. Ahhoz, hogy naponta bevegye a vérnyomáscsökkentő tablettát, emlékeznie kell arra, hogy minden nap ugyanabban az időpontban vegye be, és ezt könnyű elfelejteni, amikor a munkahelyi, személyes és családi kötelezettségek túlterhelő teendőinek listájával zsonglőrködik. Hasonlóképpen, az új esti edzésprogram betartása már nem olyan egyszerű, ha sokáig kell az irodában maradnia, vagy segítenie kell a gyerekeinek a házi feladatban.

Még ha tudjuk is, hogy az emberek számára hihetetlen kihívást jelent mind a viselkedésváltoztatás elkezdése, mind annak fenntartása, nem értjük teljesen a mögöttes alapvető folyamatokat, amelyek megmagyarázzák, hogy a viselkedésváltoztatás miért sikeres vagy miért nem sikeres az egyéneknél. Ezt igyekszünk feltárni a SOBC-vel.

Q: Úgy hangzik, hogy az első lépés a jobb módszerek megtalálásához, hogy segítsük az embereket egészségesebb viselkedésmódok elfogadásában, az, hogy segítsük a kutatókat a viselkedés tanulmányozásának új módjainak azonosításában. Hogyan segít nekik ebben?

JS: Majdnem 10 évvel ezelőtt az NIH elindította a SOBC programot, mert rájöttek, hogy a tudomány addig a pontig nem segítette következetesen az embereket a viselkedésük megváltoztatásában. Egyértelműnek tűnt, hogy új módszerekre van szükség a viselkedési beavatkozások hatékony megtervezéséhez és végrehajtásához, hogy ezt a problémát kezelni lehessen.

A SOBC a viselkedésváltozás kutatásának új megközelítését támogatta, amely a viselkedésváltozást előidéző mögöttes mechanizmusok azonosítására összpontosított. A cél az, hogy a területet egy olyan kísérleti orvosi megközelítés felé mozdítsák el, amely valóban ezeknek a mögöttes folyamatoknak az azonosítására összpontosít. Ezzel a módszerrel a kutatók kifejezetten azonosítják, mérik és befolyásolják a viselkedésváltozás javasolt mechanizmusát, majd tesztelik, hogy a mechanizmus megváltoztatása a viselkedés megváltozását eredményezi-e.

A Columbia a szervező központja e nemzeti kutatási hálózat támogatásának. Jelenleg nyolc SOBC tudóscsoportunk van, akik a kísérleti orvoslás megközelítését alkalmazzák a viselkedésváltozással kapcsolatos kutatásaikban. Támogatjuk az általuk végzett munkát, miközben kommunikáljuk a SOBC szélesebb körű küldetését is.

K: Miért fontos azonosítani, hogyan működik egy beavatkozás – mondjuk egy kalóriaszámláló a fogyni vágyók számára? Ha visszatekintünk a rákkezelésre, senki sem tudta, hogyan működnek az első kemoterápiák, csak azt tudták, hogy elpusztítják a rákos sejteket.

KD: Ha tudnánk, hogy vannak olyan beavatkozások, amelyek mindenki számára működnek, nem lennénk annyira motiváltak, hogy megpróbáljuk kitalálni, miért működnek.

Jelenleg nincs egy sor olyan viselkedési beavatkozás, amely következetesen segít az embereknek megváltoztatni a viselkedésüket. A rákos analógiát használva, a kutatók hamar megtanulták, hogy egyfajta kemoterápia nem mindenkinél működik, és ezért a rákkutatók arra törekszenek, hogy megértsék, miért működik egy kezelés. Annak megértésével, hogy a kezelés hogyan hat a sejt belsejében lévő molekuláris célpontokra, a kezelések személyre szabhatók az egyes betegek rákos megbetegedéseire.

A viselkedésváltozás kutatásában még mindig van egy fekete doboz a beavatkozás és a viselkedésre gyakorolt hatás között. Az az ironikus probléma áll fenn, hogy ha egy beavatkozás működött, akkor lehetséges, hogy azért tette ezt, mert a feltételezett mechanizmus helyes volt és a szándéknak megfelelően működött. Az is lehetséges, hogy a beavatkozás működött, de a feltételezett mechanizmust semmilyen módon nem érintette vagy befolyásolta. A SOBC-nél tehát az a célunk, hogy kinyissuk a fekete dobozt. Hogy megnézzük, mi történik “molekuláris szinten”, hogy úgy mondjam.

A viselkedésváltozás mechanizmusaira összpontosító szisztematikus, szigorú és közös módszer, amelyet széles körben alkalmaznak a területen, hatalmas változást fog jelenteni a viselkedésváltozás tudományában. Jelenleg a változás mechanizmusainak mérése nem standard része a klinikai vizsgálatoknak, és a SOBC azon dolgozik, hogy ez így legyen.

K: Mondana egy példát arra, hogyan használják a SOBC-módszert a kutatásban?

KD: Az egyik SOBC kutatócsoport, amelyet Leonard Epstein és Warren Bickel vezet, a 2. típusú cukorbetegség megelőzésére összpontosít a prediabéteszben szenvedő egyéneknél. A 2-es típusú cukorbetegséggé való átalakulás megelőzése számos viselkedésváltozást igényel: aktívabbnak kell lenni, egészségesebben kell táplálkozni, és gyógyszereket kell szedni.

Epstein és Bickel azt vizsgálja, hogy a késleltetett diszkontálás – az a tendencia, hogy a kisebb jutalmakat most értékeljük a jövőbeni nagyobb jutalmakkal szemben – olyan mechanizmus-e, amely befolyásolja ezeket az egészségügyi viselkedéseket a prediabéteszben szenvedőknél.

A SOBC megközelítés alkalmazásával megállapítják, hogy ez a feltételezett mechanizmus megbízható és érvényes módon mérhető. És bizonyítják, hogy a késleltetési diszkontálás befolyásolható az epizodikus jövőgondolkodás nevű beavatkozással, amely a jövőbeli eseményekről való meghatározott módon történő gondolkodást jelenti.

Végső soron azt fogják vizsgálni, hogy a késleltetési diszkontálás e beavatkozás révén történő megváltoztatása eredményez-e változásokat az egészségmagatartásban, például a gyógyszeres kezeléshez való ragaszkodásban. Ha igen, akkor azonosítani fognak egy olyan mechanizmust, amely a sikeres viselkedésváltozás hátterében áll ebben a betegpopulációban.

K: Tehát elképzelhetőnek tartja, hogy a jövőben egy olyan ember, akinek nehéz leszoknia a dohányzásról, elmegy az orvosához tanácsért, és ő ad neki bizonyos vizsgálatokat, amelyek azonosítják, hogy milyen mechanizmusok akadályozzák a viselkedésváltozást, és az eredmények alapján kezelést javasol?

JS: A SOBC munkája ebbe az irányba próbál elmozdítani minket, és azt hiszem, hatalmas sikernek tartanánk, ha eljutnánk arra a pontra, hogy ilyen jellegű személyre szabott beavatkozásokkal rendelkezzünk.

A viselkedésváltozással kapcsolatos tudományban egy szigorú, mechanizmusközpontú módszer alkalmazásával a végső célunk az, hogy olyan hatékonyabb beavatkozások kifejlesztését segítsük elő, amelyek közvetlenül a viselkedésváltozás kulcsfontosságú mechanizmusaira irányulnak. Még hosszú utat kell megtennünk, hogy elérjük ezt a pontot, de a SOBC célja, hogy jelentős szerepet játsszon a kutatók egyesítésében és mozgósításában a területen, hogy eljussunk oda.

K: Tekintettel arra, hogy még nincs egy csomó mechanizmusalapú viselkedéskezelési módszerünk, mit javasol azoknak, akik hosszú távú változásokat szeretnének elérni?

DE: A viselkedésváltozásban segíthet, ha olyan gyakorlatokkal foglalkozunk, amelyek kivesznek a “robotpilótából”, és segítenek a céljainkkal összhangban lévő, megalapozott döntéseket hozni. Ha emlékeztetjük magunkat a pozitív jövőbeli előnyökre, amelyeket a viselkedésünk megváltoztatásának eredményeként kapunk (pl. hogy 85 évesen is könnyedén tudunk majd járni, vagy hogy jelen leszünk az unokánk születésénél), az segíthet olyan döntéseket hozni, amelyek hosszú távon kifizetődnek.

A stresszes időszakokra való odafigyelés és a stresszreakciók kiváltó okainak azonosítása szintén segíthet előre látni és eligazodni a potenciálisan kihívást jelentő helyzetekben, amelyek kisiklathatják az egészséges viselkedést. Az is nagy segítség lehet, ha vannak olyan emberek az életében, akik támogatják a változásra irányuló erőfeszítéseit, és akik orvosolják a felmerülő kihívásokat. Bár a sikeres viselkedésváltás nehéz, nem lehetetlen, különösen akkor, ha olyan támogatást tud igénybe venni, amely segít a helyes úton tartani.