A colobinák közepes méretű, hosszú farkú (a disznófarkú langur kivételével) és változatos színezetű főemlősök. Szinte valamennyi fiatal állat színezete feltűnően különbözik a felnőttekétől.
A legtöbb faj arboreális, bár egyesek szárazföldi életmódot folytatnak. A különböző éghajlati övezetek sokféle élőhelyén (esőerdők, mangroveerdők, hegyi erdők és szavannák) megtalálhatóak, de sivatagokban és más száraz területeken nem. Csoportokban élnek, de különböző csoportformákban.
A kolobinok húsevők, bár táplálékukat kiegészíthetik virágokkal, gyümölcsökkel és alkalmanként rovarokkal. Az emésztés megkönnyítése érdekében, különösen a nehezen emészthető levelek esetében, többkamrás, összetett gyomruk van, így ők az egyetlen főemlősök, akiknek az előbélben erjedés folyik. Az előbél-erjesztők baktériumokkal méregtelenítik a növényi vegyületeket, mielőtt azok a bélbe jutnának, ahol a méreganyagok felszívódhatnak. Az előbél-fermentáció magasabb fehérje-kivonással és a rostok hatékony emésztésével is jár; ez az emésztés domináns formája különböző növényevő taxonoknál, beleértve a legtöbb Artiodactyla (pl. szarvas, szarvasmarha, antilop), lajhárok és kenguruk esetében. Ezzel szemben az Újvilágban élő, alacsonyabb diverzitású üvöltőmajmok a lovakhoz és az elefántokhoz hasonlóan a hátsó bél erjesztésére támaszkodnak, amely a vastagbélben vagy a vakbélben lejjebb történik. Az óvilági majmok másik alcsaládjától, a Cercopithecinae-től eltérően nem rendelkeznek pofazacskóval.
A vemhesség átlagosan hat-hét hónap. Az ivadékokat körülbelül egyévesen választják el, és három-hat évesen válnak ivaréretté. A várható élettartamuk körülbelül 20 év.