SAN FRANCISCO (AP) – Tim Flannery nézte, ahogy a labda élesen a bal mezőnybe csapódik, amikor Pat Burrell a második bázisról feléje rohant. Hirtelen a San Francisco harmadik bázis edzője vadul hadonászni kezdett a bal karjával, mint egy szélmalom.

Aztán oldalazva csoszogott az otthon felé, szemét a labdán tartva, miközben látszólag próbált lépést tartani Burrell-lel, miközben utasításokat kiabált. Burrell úton volt a futás felé.

Biztonságos otthon.

“Ahhoz, hogy ezt helyesen csináld, vannak helyek a vonal mentén és a vonal mentén, ahol ott kell lenned, hogy megfelelő döntést hozhass” – mondta Flannery. “Ez nem jelenti azt, hogy egy srác kiesik vagy biztonságban lesz. Néha ez nem játszik szerepet a helyes döntésben.”

Nem minden edző olyan élénk, mint Flannery. De mindannyian egyszerre zsonglőrködnek a döntő fontosságú információkkal, hogy másodpercek töredéke alatt olyan döntéseket hozzanak, amelyek a mérkőzésen a különbséget jelenthetik. Milyen gyors a futó, mennyire erős a szélső karja, mennyi az állás, az inning, milyen messzire jut a labda a széllel szemben?

Mindez csak azután történik, hogy a következő dobás előtt továbbítják a jeleket a kispadról az ütőnek és a futóknak.

A gyakran kritizált, néha mellőzött és ritkán dicsért edzők egy sajátos művészeti formát felügyelnek.

“Olyan, mintha egy aukción lépnénk fel. A harmadik bázisnál millió különböző jelet és igét adsz a srácoknak, és mindet be kell fejezned, mielőtt az a dobás elszáll” – mondta Don Wakamatsu, a torontói kispad edzője, egy korábbi nagy ligás menedzser és harmadik bázis edző. “Ez időnként verbális bénulás. Ez egy nagyon, nagyon nehéz helyzet.”

És vannak ritka alkalmak, amikor egy döntés többe kerülhet, mint egy out, egy futás vagy a győzelem.

Az AL legértékesebb játékosa, Josh Hamilton azóta nem játszik a Texas Rangersben, hogy április 12-én Detroitban eltört egy csont a jobb karjában egy fejjel előre ugrás közben, amikor megpróbált pontot szerezni. A slugger merészen száguldott a fedezetlen lemez felé, miután Dave Anderson, a harmadik bázis edzője azt mondta neki, hogy menjen.

A sérülés, és Hamilton első reakciója arra, hogyan történt, felhúzta a szemöldököt a baseballban, és felnagyította a harmadik bázis edzőinek mindennapi döntéseit.

“Lehet, hogy a legnehezebb játékok közül 10-et jól csinálsz, egyet pedig rosszul, és hirtelen bűnbak leszel érte” – mondta Wakamatsu. “Különleges fajtának kell lenned. … Lehet, hogy 100 helyes döntést hozol, és egyet rosszul, és nincs meg az a lehetőséged, mint egy játékosnak, hogy kimenjen és hazafutást üssön.”

Míg Burrell az egy kiütéses ütéssel szerezte meg a San Francisco első futását a Colorado elleni 3-0-s győzelem során, a harmadik bázis edzőjének munkájához hozzátartozik, hogy időnként a futókat kidobják.

“Ha valaki azt mondja az év végén, hogy ‘Nos, nem dobtál ki senkit’, akkor nem vagy túl jó harmadik bázis edző. Erre fel tudnak venni egy iskolai keresztező őrt” – mondta Flannery, egy korábbi major ligás infielder, aki a 12. szezonját tölti harmadik bázis edzőként, és az ötödiket a World Series címvédő Giantsnél.

“Szenvedélyesen rajongok érte. Imádom” – mondta. “Ez az egyik kedvenc dolgom a világon, hogy fel és alá rohangáljak és részese legyek a játéknak. 53 évesen szinte olyan, mintha játszanék.”

Tim Wallach első szezonjában edzi a Dodgers harmadik bázisát. Tudja, hogy az a feladata, hogy segítsen Los Angelesnek a lehető legtöbb futást elérni a különböző helyzetekben, de tisztában van vele, hogy “nem egyszer fogsz tévedni.”

Wakamatsu és kétségtelenül néhányan mások is emlékeznek olyan játékokra, amelyek nem működtek. Amikor megállította a futóját a harmadiknál, csak azért, hogy a bostoni Trot Nixon egy one-hop line drive-ot a jobb mezőnyben mezőnyözzön, és a labdát a másodikra dobja. Vagy amikor Wakamatsu azt mondta egy futónak, hogy figyeljen egy wild pitchre, és a játékos egyszerűen csak állt, amikor a dobó az elkapó feje fölött dobott.

A Colorado Rockies harmadik bázis edzője, Rich Dauer, egy másik korábbi major ligás infielder, azt mondta, hogy a döntéseket jobban ki lehet számítani, ha ismerjük a felállást, az eredményt és azt, hogy ki dob.

“A döntés valószínűleg már a játék kezdete előtt megszületett” – mondta Dauer. “Könnyebb eldönteni, hogy mit fogunk csinálni, mielőtt én fogom csinálni. … Hacsak a labdát nem találják el valahol, ahol nem számítok rá, vagy valaki olyan nagyszerű játékkal áll elő, amire nem számítok, ami a sportolók minőségével megtörténik, akkor a döntés valószínűleg 90-10 százalékban már megvan.”

Aztán lehetnek egyedi helyzetek, mint amikor Hamilton megsérült. Az MVP-nek egyszerűen figyelmen kívül kellett volna hagynia az edzőjét és a helyén maradnia?

“Minden olyan esetben, amikor a játékosnak ugyanaz a véleménye, mint a harmadik bázis edzőjének – és Hamiltonnak ez volt -, ez nem a harmadik bázis edzőjének a döntése” – mondta Flannery. “Ez az ő döntésük. (A Los Angeles Dodgers korábbi, hosszú ideje dolgozó harmadik bázis edzője) Joey Amalfitano mondta a legjobban: “Üsd hátba őket, és mondd azt, hogy te 20 millió dollárt keresel, én 100 ezer dollárt, te hozod meg a döntést”.”

Anderson akkor vette észre, hogy a hazai pálya védtelen, amikor Victor Martinez elkapó és Brandon Inge harmadik alapember is üldözőbe vette a harmadik bázis kiesőhelye közelében lévő faultot, miközben a dobó a dobódombon maradt.

Ez volt az a fajta agresszív játék, amit a címvédő AL-bajnok Rangers szokott kipróbálni. Kivéve, hogy ez most nem jött össze. Inge elkapta a labdát és odadobta Martineznek, aki visszaszaladt, hogy megjelölje Hamiltont, miközben az MVP a földbe verte a vállát, miközben a dobótér felé szökkent.

Hamilton először azt mondta, hogy azért futott, mert az edzője azt mondta neki, és “hülyeségnek” nevezte a játékot. Hamilton később találkozott Andersonnal, és megpróbálta nyilvánosan tisztázni, hogy mire gondolt – hogy csalódott a sérülése miatt – és hogy nem az edzőt hibáztatja a sérülésért.

“Ez egy agresszív játék, amit megpróbáltunk csinálni, és nem működött. Ez nagyon messzire vitt minket tavaly – sok olyan játék, amit csináltunk. Ez a játékunk része” – mondta Anderson utána. “Ha nem sérül meg, akkor most nem is beszélünk erről. … Az én feladatom a harmadik bázison két dolog: Biztosítani, hogy megkapják a jeleket, és megpróbálni annyi pontot szerezni, amennyit csak tudunk.”

Dauer szerint Anderson döntésében az “ötlet és a gondolat” helyes volt, és ő is ugyanezt tette volna szinte bármelyik coloradói játékosával.

A Chicago White Sox menedzsere, Ozzie Guillen szerint nem az volt a probléma, hogy Anderson elküldte Hamiltont, hanem az, hogy a Tigers dobója, Brad Penny nem fedezte a lemezt.

“Ami Hamiltonnal történt, az ösztönös. Ki a hibás? A baseballt hibáztatni. Ne hibáztass senki mást. Ami a másodperc töredéke alatt történt, az ösztönös” – mondta Guillen. “Ha valakit hibáztatni kell, senki sem fedezte a lemezt. Ha valaki fedezte volna a labdát, ez nem történt volna meg.”

Wakamatsu és Wallach is egyetértett Flanneryvel abban, hogy a játékosok akkor döntenek, amikor tisztán látják a labdát. Mindketten azt is mondták, hogy a futóknak csak akkor van igazán szükségük az edzőkre, amikor a második bázisról jönnek, és a labda mögöttük van a jobb mezőn.

“Minden alkalommal, amikor azt mondom valakinek, hogy jöjjön az első bázisról, nem mindig jön. Minden alkalommal, amikor azt mondom valakinek, hogy álljon meg, nem mindig áll meg” – mondta Wallach, a korábbi All-Star harmadik bázisjátékos. “De a jó bázisfutóknak általában elég jó megérzéseik vannak arról, hogy mit fognak csinálni, mi pedig azért vagyunk ott, hogy segítsünk.”