Bruce Lee mindenbe beleadta magát, amit csinált. Amikor felfedezte a harcművészetet, 100 százalékban elkötelezte magát a fitneszprogram mellett, kerülte az alkoholt és a dohányzást, emellett vitaminokat szedett – és még nyers hamburgerhúst is fogyasztott a tökéletes tónus kialakításához. Amikor rátalált a színészetre, és nem aratott sikert az Egyesült Államokban, Hongkongba költözött, hogy megalapozza a kasszasikereit, és ezzel felkeltse az érdeklődést odahaza.

Egy ilyen elkötelezettség és önuralom mellett 1973. július 20-án, Hongkongban, 32 évesen bekövetkezett hirtelen halála nemcsak megdöbbentő volt – hanem érthetetlen.

A halála okainak megállapítására irányuló első vizsgálatok nem vezettek eredményre, és a világ minden tájáról repültek ide patológusok. “Equagesic nevű, vényköteles fájdalomcsillapítót ajánlottak neki. A tabletta bevétele után lefeküdt és kómába esett. Nem sikerült újraéleszteni” – állítja a BruceLee.com, amelyet a The Bruce Lee Family Company üzemeltet. “A megállapítás szerint Bruce túlérzékenységi reakciót mutatott a fájdalomcsillapító egyik összetevőjére, ami az agyában lévő folyadék megduzzadását okozta, ami kómához és halálhoz vezetett.”

A gyakran agyödémaként emlegetett, látszólag egyértelmű okot a mai napig – több mint négy évtizeddel a halála után – sokféle elmélet megkérdőjelezi. Egyesek szerint kínai gengszterek ölték meg, mások szerint megmérgezték, megint mások szerint szeretőjével való közösülés közben halt meg. Más elméletek még azt is állítják, hogy voodoo vagy családi átok volt.

Lee hetekre volt első nagy amerikai filmjének premierjétől

Bruce Jun Fan Lee (vagy kantoni nyelven Lee Siu Loong) 1940. november 27-én született San Franciscóban – a Sárkány évében és a Sárkány órájában (reggel 6 és 8 óra között). Hongkongban nevelkedett, mintegy 20 filmben játszott gyerekszínészként, és 13 évesen kezdett wing chun gung fu-t tanulni.

18 évesen visszatért az Egyesült Államokba, filozófiát tanult a Washingtoni Egyetemen, miközben gung-fut tanított, és végül megnyitotta saját iskoláját, a Jung Fan Gung Fu Institute-ot, amelynek telephelyei Seattle-ben, Oaklandben és Los Angelesben vannak. Családos emberré is vált, feleségül vette Lindát (ma Linda Lee Cadwell), és felnevelte fiát, Brandont és lányát, Shannont.

Hamarosan a showbiznisz is hívogatta, mivel megkapta az 1966-os Zöld Darázs című tévésorozatban a segéd Kato szerepét. Amikor a sorozatot a következő évben törölték, a hollywoodi állásokat nehéz volt megszerezni, ezért visszament Hongkongba, és három filmet forgatott: A nagyfőnök 1971-ben, valamint A düh ökle és A sárkány útja 1972-ben. Mivel filmjei külföldön megasikert arattak a kasszáknál, az amerikai piac végre megértette eladási erejét.

1972 őszén éppen a Halálos játszmát forgatta, amikor a Warner Bros. közbelépett, és felajánlotta, hogy közös produkciót készít, az elsőt Hollywood és Hongkong között. Így a forgatás szünetelt, és helyette az Enter the Dragonra koncentrált, amelyet minden hollywoodi fanfárral, a hollywoodi Kínai Színházban tartott premierrel terveztek bemutatni 1973 augusztusában.

De a nagy debütálásig nem jutott el.

Az első jelentések szerint agyödémában halt meg, amelyet valószínűleg “kábítószer-mérgezés vagy érzékenység” okozott.”

A július 20-i első hongkongi Associated Press jelentés szerint a Queen Elizabeth kórházban halt meg, “miután eszméletlenül találtak rá az itteni otthonában”. Azt is megjegyezték: “Rendőrségi források szerint nem gyanakodtak idegenkezűségre, de boncolást fognak végezni.”

Egy hónappal később, szeptember 3-án egy újabb AP jelentés jelent meg, melyben az okot említik: “Bruce Lee, a kung-fu filmek sztárja valószínűleg agyödémában, folyadékfeleslegben halt meg, amit valószínűleg marihuána okozhatott, jelentette ma egy halottkém.”

Akkor még a halottkém, C. K. E. Tung, nem találta meg, hogy mi okozta az ödémát, de megjegyezte a marihuánamaradványok nyomait a testében – és felvetette, hogy az állapotot “kábítószer-mérgezés vagy érzékenység” sarkallhatta.”

Nem követte nyomon. Itt volt valaki, aki ennyire odafigyelt mindenre, amit a szervezetébe tett. Hogyan vehette el az életét ilyen hirtelen egy fájdalomcsillapító vagy a marihuána?

Mint kiderült, valóban volt előzménye, csak néhány héttel korábban. Miután fejfájástól és rohamoktól szenvedett, 1973 májusában kórházba szállították, és közölték vele, hogy agyi ödémája van. Egy ponton eszméletlen volt, később a Newsweek szerint a UCLA Medical Centerbe szállították, ahol megállapították, hogy “grand mal rohamot kapott”. Matthew Polly szerint, aki a Bruce Lee: A Life című könyvet írta, akkor engedték ki, amikor a duzzanat elmúlt. És ekkor tette meg a végzetes utat Hongkongba.

Egy tajvani színésznő otthonában halt meg

Az egyik első tény, ami gyanút kezdett vetni az agyi ödéma magyarázatára, hogy hamarosan kiderült, halála nem a saját otthonában, hanem Betty Ting Pei tajvani színésznőnél következett be a Beacon Hill Road 67-ben.

Lee állítólag a délelőttöt azzal töltötte, hogy a Halál játéka című végzetes játékról tárgyalt. Ivott egy kis hasist, mivel “úgy vélte, hogy a kannabisz kitágítja a tudatát”, majd átment Ting Pei otthonába. “Én voltam a barátnője” – mesélte a színésznő Pollynak a Bruce Lee: Egy élet című könyvben, hozzátéve, hogy volt némi szex és hasis, amíg kettesben voltak.”

A részletek aztán kicsúsznak a kezünkből. Egyesek szerint a Game of Death producerével, Raymond Chow-val kellett volna találkoznia, de nem ért oda, míg mások szerint Chow megjelent Ting Pei lakásán este 6 óra körül.

Hogyan is történt ez a bit, Chow mindenképpen képben volt. “Bruce nem érezte magát túl jól” – mondta Chow Pollynak a könyv számára. “Azt hiszem, ittunk egy kis vizet.”

Chow aztán azt mondta, hogy a túlságosan elkötelezett Lee teljesen belebújt a szerepébe, amikor a filmről beszélgettek. “Eljátszotta az egészet. Szóval ettől valószínűleg egy kicsit fáradt és szomjas lett. Néhány korty után úgy tűnt, hogy egy kicsit szédülni kezdett.”

Vélhetően ekkor adta neki Ting Pei az Equagesicet, ő pedig lefeküdt. És soha többé nem kelt fel.

Ting Pei személyi orvosát hívták, hogy újraéleszthesse Lee-t, és mentőt kértek, hogy vigye Lee-t egy 25 percre lévő kórházba

Míg ez a beszámoló az eseményekről nyomon követhető, több kérdést is felvet. Úgy tűnik, már korábban is szedte a fájdalomcsillapítót. De az 1973. szeptemberi jelentés szerint talán “túlérzékeny” volt rá.

Mások szerint “kannabisz-mérgezés” volt, bár a kannabisz és az agyödémák között nem szokott kapcsolat lenni. Az őt májusban kezelő egészségügyi szakemberek figyelmeztették a hasistól. “Elmondtuk neki, hogy a nagyon alacsony testzsírszázalék miatt érzékeny lehet a drogokra” – mondta Dr. Peter Wu doktor a The Tao of Bruce Lee című könyvben. “Mivel már nagyon rosszul érezte magát a droggal, azt mondtuk neki, hogy legközelebb valószínűleg rosszabb lesz a hatása.”

A Polly könyve szerint Chow rájött, milyen rosszul nézne ki, ha Lee-t csak kettejükkel találnák meg Ting Pei lakásában, ezért elkezdte felöltöztetni Lee-t, hogy el tudják vinni a testet. Végül úgy döntöttek, hogy felhívják Ting Pei orvosát, Dr. Eugene Chu Poh-hwye-t, hogy jöjjön a lakására. Megpróbálta újraéleszteni, de hiába. A sztár halott volt.

Mégis rájöttek, hogy Lee testét kórházba kell vinniük. Ezért mentőt hívtak, de azt kérték, hogy inkább a 25 perces autóútra lévő, távolabbi Queen Elizabeth kórházba menjen, mint Dr. Chu saját, közeli kórházába.

Ez időt adott Chow-nak arra is, hogy felhívja Lee feleségét, Lindát, hogy találkozzon vele a kórházban, mivel “valami olyan történt, mint legutóbb”.

De ezek a gyors döntések sok kérdést vetnek fel.”

A kórház azt gondolta, hogy “valaki biztos viccel.”

Linda ért be először a kórházba, és mivel senki sem értesítette a kórházat az érkező beteg kilétéről, úgy gondolták, hogy csak valami trükk lehet.

“Valaki biztos viccel – nem tudunk róla semmit” – mondta neki a recepciós. De amikor éppen haza akart telefonálni, meglátta, hogy a férjét tologatják. “Eszembe sem jutott, hogy meghalhat, nemhogy az, hogy talán már halott” – mondta a Polly-könyvben a The Ringer szerint.

Nem sokkal később kapta meg a tragikus hírt. A férfi meghalt. De ekkor már egy ideje lehet, hogy már halott volt.

Hamis állítás jelent meg arról, hogyan halt meg Lee

Miatt Lee három filmje olyan jól ment Hongkongban, ott megasztárnak számított, és a sajtó ellepte a kórházat.

A korai elméletek kezdtek felbukkanni: Bunyóban halt meg? Megverte egy csoport a Tsim Sha Tsui negyedben? A kérdések mindenhol felmerültek.

Akkor Chow produkciós cége hivatalos közleményt adott ki: “Bruce Lee otthonában esett össze, miközben a kertjében sétált a feleségével, Lindával. A Golden Harvest gyászolja a nagy sztár elvesztését” – olvasható Polly könyvében.”

A kórház is kiadott egy közleményt, amelyben agyi ödémára utaltak. Ezeknek a beszámolóknak az okai jogosnak tűntek: Meg akarták védeni Lee fiatal gyerekeit.

Míg a pletykák elburjánzottak, a halottkém “baleset okozta halálnak” nevezte az esetet.

Míg az eltussolás eleinte működött, a sajtó rendíthetetlen volt. Az egyik riporter kitalálta, hogy a mentőautó felvételi címe Ting Pei lakása volt. Kikérdezték, de ragaszkodott a kitalált történethez, ami újabb rejtélyeket nyitott meg.

Chow és Linda elkötelezettek voltak amellett, hogy megvédjék a gyerekeket az igazságtól, és kitaláltak egy új idővonalat és az események sorrendjét, amely Lee Ting Pei lakásán tett látogatását üzleti találkozóvá tette, hogy megpróbálja beszervezni őt a Halál játéka számára. A játékmenetet kidolgozva úgy tűnt, hogy minden összeállt. És néhány évtizedig ez maradt a történet.

Az elméleteket mégis tesztelték. Az egyik történet szerint Lee erekcióval halt meg – és egy hongkongi fotósnak valóban sikerült megvesztegetnie egy hullaházi dolgozót, hogy lefényképezze a holttestet, hogy lássa, igaz-e a hír. Míg az arcát lefotózta, a nő megállította, mielőtt lejjebb jutott volna. De aztán az arcáról készült fotók egy új elméletet indítottak el: megmérgezték, mivel az arca annyira fel volt puffadva.

Azután 2006-ban a Taipei Times egy beszámolója szerint ismeretlen epilepsziás állapotról volt szó. De Polly 2018-as könyvében egy újabb magyarázatot kínál: hőguta. Azon a júliusi napon 90 fok volt és párás, és állítólag Lee eltávolíttatta a hónalji verejtékmirigyeit, hogy ne tűnjön annyira izzadtnak a kamerában. Ez passzolt a májusi incidenshez, mivel egy forró, keringés nélküli szobában volt.

Minden magyarázat hihetőnek tűnt. Mégis az egyik halottkém fogalmazta meg talán a legjobban, amikor “baleset okozta halálnak” nevezte az esetet.”

Lee fia is tragikusan fiatalon halt meg

A család kezdettől fogva elfogadta az orvosi magyarázatot a tragédiára. “Bár még nincs meg a végleges boncolási jegyzőkönyv, nem gyanakszom másra, mint természetes halálra” – jelentette ki akkor Linda. “Én magam senkit vagy senkiket nem tartok felelősnek a haláláért. A sorsnak olyan útjai vannak, amelyeken nem tudunk változtatni. Az egyetlen fontos dolog, hogy Bruce elment, és nem tér vissza”. Három könyvet is írt Lee-ről – amelyek úgy tűnik, mára már elfogytak -, de a család soha nem tágított az igazságtól.

Egy 1992-es ausztrál interjúban a fia, Brandon minden elméletet apja legendás státuszának tulajdonított: “Azt hiszem, talán ezért a pletykák, amelyek számomra olyan szintűek, mintha az emberek még mindig arról beszélnének, hogy Elvis még mindig él, azt hiszem, talán ezért született annyi ilyen pletyka – ő csak 32 éves volt.”

Egy évvel Brandon interjúja után tragikus módon lelőtték a The Crow forgatásán, 28 évesen, bizonyítva, hogy talán a családi átok volt a legigazabb az összes elmélet közül. És akárcsak az apja esetében, Brandon halálával kapcsolatban is elkezdtek keringeni az elméletek.