Az amerikai fogyasztói kiadások növekedése szokatlanul lassú volt a 2007-2009-es nagy recesszió óta. Vajon ez azt jelzi, hogy a Washington Post két riportere szerint “új keletű óvatosság” és a fogyasztói pszichológia tartós változása következett be? Két nemrégiben készült tanulmány ellentmond ennek a nézetnek az amerikai fogyasztók “újdonsült” jellegéről, és azt mutatják, hogy az amerikai fogyasztói társadalom él és virul.
A fogyasztói társadalomról szóló saját kutatásom azt a következtetést támasztja alá, hogy az amerikaiak azért ragaszkodnak továbbra is a fogyasztói életformához, mert az vallási funkciót tölt be, azaz választ ad számukra az értelem egzisztenciális problémájára.
Kutatásomban a konzumerizmust olyan életformaként definiáltam, amely más, tudatosan értékelt javakat áldoz fel a gazdasági javak fogyasztásának maximalizálása érdekében, annak ellenére, hogy ez a fogyasztás meghaladja a szükségletek bármely objektív mértékét.
Az egyik jelzőszám, amelyet a konzumerizmus amerikai társadalomban való lokalizálására használtam, az volt, hogy egy háztartás feláldozta-e megtakarításait a fogyasztás növelésére, miközben a jövedelme emelkedett.
Ezt a jelzőszámot használva megállapítottam, hogy a konzumerizmus az 1980-as évek eleje óta minden háztartástípusban és minden gazdasági osztályban a szegénységi küszöb felett folytatódott.
Két friss tanulmány – egy az amerikai Federal Reserve Board és egy a J.P. Morgan Chase Institute által készített – azt mutatja, hogy a stagnáló jövedelmek és a gazdasági kockázatoknak való nagyobb kitettség ellenére az amerikai háztartások továbbra is túlságosan előnyben részesítik a folyó fogyasztást a megtakarításokkal szemben.
A Federal Reserve Board szerint az amerikai háztartások 24 százaléka tapasztalt valamilyen pénzügyi nehézséget 2014-ben, de 45 százalékuk arról számolt be, hogy nem rendelkezik háromhavi kiadásokat fedező vésztartalékkal, 47 százalékuk pedig azt mondta, hogy kihívást jelentene egy váratlan 400 dolláros kiadás kezelése.
A J.P. Morgan Chase Intézet megállapította, hogy a legjobban keresők kivételével az amerikai háztartások a jövedelmi spektrum minden szegmensében nem rendelkeztek olyan likvid eszközökkel, amelyekre szükségük lenne a jövedelmüket és fogyasztásukat érintő kedvezőtlen sokkok átvészeléséhez.
Az amerikai fogyasztói kultúra folyamatosan részt vesz a jelek konstruálásában azáltal, hogy a fogyasztási cikkekhez jelentéseket társít. Amikor a fogyasztók árukat vásárolnak, akkor ezek a jelértékekkel rendelkeznek. A gazdasági javak sohasem egyszerűen használati tárgyak.
Ez a fogyasztás akkor válik fogyasztói kultúrává, amikor az egyén megvásárolja és mások felé megjeleníti ezeket a jeleket azzal a tudattalan szándékkal, hogy olyan társadalmi elismerést szerezzen, amely megalapozza személyes jelentőségét egy közösségben, és ezáltal túlmutat egyéni halandóságán.
A fogyasztói kultúra vallásos jellege magyarázza a fogyasztás minden társadalmi osztályban és háztartástípusban való elterjedtségét, a mai fogyasztás nagy része mögött álló pozicionális és tudattalan folyamatokat, valamint a reklámok esetében empirikusan kimutatható korlátozott befolyást.
Ez magyarázza továbbá, hogy miért terjedt el gyorsan a fogyasztói társadalom az 1970-es és 1980-as években, amikor a nyugati kultúrákban versengő jelentésforrások – a haladás ideológiái, a karrierizmus, a nacionalizmus és a társadalmi konvenciókra épülő egyházak – elvesztették hihetőségüket és hatékonyságukat.
A fogyasztói társadalom vallásos természete azt is megmagyarázza, hogy miért rendkívül nehéz megváltoztatni a fogyasztói társadalmat. A fogyasztásról való lemondás azt jelenti, hogy lemondunk arról, ami biztosítékot ad az embernek arra, hogy az élete számít. Ez csak akkor lehetséges, ha a fogyasztói kultúrában élő személy mégis egy másik jelentésforrásban tudja biztosítani jelentőségét.
Az a tény, hogy a fogyasztói társadalom a stagnáló bérek, a növekvő gazdasági bizonytalanság és a rosszul elosztott gazdasági lehetőségek ellenére is erős marad az Egyesült Államokban, különösen nehézzé teszi e gazdasági kérdések politikai kezelését.
A fogyasztói életmód még a gazdasági kihívások közepette is pszichológiailag elengedhetetlen annak a személynek, aki ezzel biztosítja személyes jelentőségét.
A jelenlegi gazdaság bérstagnálása és a jövedelmi bizonytalanság veszélyt jelent a fogyasztói életmód fenntartására.
Ez valószínűbbé teszi, hogy azok, akik erre az életformára támaszkodnak, feladják a nemzet közös állami vállalkozásai, például a közoktatás és a társadalombiztosítás iránti elkötelezettségüket, ha ez a befelé fordulás lehetővé teszi számukra saját fogyasztáson alapuló identitásuk megőrzését.
Az is valószínűbb, hogy feladják a gazdaságilag hátrányos helyzetű személyek iránti elkötelezettségüket. Az olyan hosszú távú fenyegetések, mint az éghajlatváltozás, még kevésbé valószínű, hogy megtartják aggodalmukat, mint a jelenlegi gazdasági kihívások.
Ha úgy értelmezzük a vallást, ahogy Paul Tillich teológus érti – mint bármit, amit az egyének arra használnak, hogy választ adjanak életük egzisztenciális értelmének kérdésére -, akkor az Egyesült Államok politikai diszfunkciója a fogyasztói társadalom vallási diszfunkciójában gyökerezik.
Az élet minden olyan formája, amely az értelmet olyan módon keresi, amely árt az énnek és a közösségnek, Tillich szerint meghaladható azáltal, hogy a személyes értelmet a keresztény vallási hagyomány ígéreteibe vetett egzisztenciális bizalmon keresztül alapozzuk meg – számára a keresztény vallási hagyomány ígéreteibe vetett egzisztenciális bizalmon keresztül. Az egyén, aki megszabadul attól a szükséglettől, hogy saját jelentőségét megkonstruálja és biztosítsa, mindenki jólétére irányulhat, nem csak az énjére.
A szociálpszichológus Ernest Becker szerint a kultúra az egzisztenciális kétségbeesés tagadásának és az egyéni élet értelmének megadásának domináns stratégiáját fejezi ki. Az a kultúra tehát, amely lehetővé teszi az önfeláldozást a közjóért és a jövő nemzedékekért, megkönnyíti az egzisztenciális hitet, amely biztosítja az egyén életének értelmét.
Míg az amerikai kultúra nem biztosítja a személyes értelem alapját, amely önfeláldozásra szólít fel a közjóért és a jövő nemzedékekért, addig az Egyesült Államok képtelen lesz megfelelni a jelenlegi gazdasági, demográfiai és környezeti kihívásoknak.
Becker, Ernest. Az értelem születése és halála, New York: Free Press, 1971.
Farrell, Diana és Fiona Greig. “Weathering Volatility: Big Data on the Financial Ups and Downs of U.S. Individuals”. Washington, DC: J.P. Morgan Chase Institute, 2015. május.
Harlan, Chico és Sarah Halzack. “Miért nem érzik jobban magukat az amerikaiak a gazdasággal kapcsolatban?” The Washington Post, 2015. május 30.
Larrimore, Jeff és Mario Arthur-Bentil, Sam Dodini és Logan Thomas. “Jelentés az amerikai háztartások gazdasági jólétéről 2014-ben”. Washington, DC: Board of Governors of the Federal Reserve System, 2015. május.
Tillich, Paul. “A kultúra teológiájának gondolatáról”. In Visionary Science: A Translation of Tillich’s “On the Idea of a Theology of Culture” with an Interpretive Essay, szerk. Victor Nuovo, 19-39. Detroit: Wayne State University Press, 1987.
Image Credit: Felipe Vidal / flickr Some RIghts Reserved
A szerző, Bruce P. Rittenhouse (Ph.D. Theological Ethics, University of Chicago) etikát tanít az Aurora Egyetem Filozófia és Vallás Tanszékén. Tizennégy évig hivatásos közgazdász volt, mielőtt a keresztény etikával kezdett volna foglalkozni. Rittenhouse a Shopping for Meaningful Lives című könyv szerzője: The Religious Motive of Consumerism (Cascade, 2013).
A feliratkozáshoz: (minden hétfőn és csütörtökön e-mailben kapja meg a Sightings-t) kattintson ide, vagy látogasson el a http://uchicago.us6.list-manage.com/subscribe?u=6b2c705bf61d6edb1d5e0549d&id=9e1fd51b8e oldalra.
Kommentálni: írjon e-mailt a vezető szerkesztőnek, Myriam Renaud-nak a [email protected] címre. Ha szeretné, hogy hozzászólása a cikk archivált változatával együtt jelenjen meg a Marty Központ honlapján, kérjük, adja meg teljes nevét az e-mail szövegében, és a tárgyban tüntesse fel: POST COMMENT TO . A Sightings kommentelési irányelveiért látogasson el a következő oldalra: http://divinity.uchicago.edu/sightings-policies.