Majdnem húsz évnyi tapasztalatot gyűjtöttem csapatok és részlegek irányításában, mégis soha életemben nem vettem részt üzleti órán. A pénzügyi és számviteli ismereteim, amelyekkel még 2015-ben rendelkeztem, a Xerox üzleti egységvezetőjeként eltöltött “süllyedj vagy ússz” éveimből származnak, ahol a költségvetésért és a P&L-ért voltam felelős. Jól megvoltam, ha menet közben tanultam, de sok munkatársam üzleti iskolába járt, és úgy éreztem, hogy valami hiányzik az önéletrajzomból, ahol az angol alapdiplomán túl semmit sem állítok.
2015 októberében egy barátom mesélt nekem egy online MBA programról, amin dolgozott, és arra biztatott, hogy próbáljam ki. A cégemnek van egy nagyszerű tandíj-visszatérítési programja, és egy kis kutatás során kiderült, hogy ezt a programot úgy tudnám elvégezni, hogy egy fillérembe sem kerülne. A barátom ajánlásával még a jelentkezési díjat is elengedték. A feleségem bátorított és támogatta a továbbképzésemet, és már csak egy tinédzserünk maradt otthon, így annak ellenére, hogy 25 éve nem jártam iskolába, jelentkeztem a Western Governor’s University MBA programjára, amely 2016. január 1-jén indul.
A WGU nevét arról az állami kormányzókból álló csoportról kapta, amely 1997-ben nonprofit szervezetként alapította, amikor az internet még csak a kezdeti stádiumában volt. Az elképzelés az volt, hogy megfizethető, kompetenciaalapú online diplomákat kínáljanak, amelyek akkreditáltak és önköltségesek. Igen, a WGU akkreditált, és bár én nem végeztem el olyan téglaépületes programokat, amelyekkel össze tudnám hasonlítani, az biztos, hogy nem volt sétagalopp, és tudnom kellett a dolgaimat, hogy átmenjek a kurzusokon. Az elmúlt 20 évben a WGU közel 80 000 embert végzett, és olyan gyorsan nőtt, hogy a jelenlegi beiratkozott hallgatók száma majdnem megegyezik az összes öregdiákéval, 79 872 fővel. Bár a diplomaválasztási lehetőségek az üzleti, oktatási, informatikai és egészségügyi szakmákra korlátozódnak, a WGU jelenleg a legjobb iskolák között van az új tanárok és ápolók előállításában, két olyan szakmában, amelyre nagy a kereslet.
A diplomámat 100%-ban online szereztem. Bár az iskola székhelye öt mérföldre van az otthonomtól, Salt Lake City közelében, egyszer sem kellett vezetnem sehová egyetlen órára vagy találkozóra sem, és minden vizsgámat egy független cég felügyelte Indiában, egy jóváhagyott webkamerán keresztül. Mivel a tanfolyamok kompetenciaalapúak, néhányat viszonylag gyorsan elvégeztem, míg mások lassítottak. Például a Szervezetek irányítása és az emberek vezetése, a Vezetői kommunikáció és az Etikus vezetés az eddigi tapasztalataim birtokában könnyedén ment, de a Közgazdaságtan menedzsereknek, a Számvitel döntéshozóknak és a Pénzügyi menedzsment a régi tanulási szokásaim határait feszegette, és arra kényszerített, hogy újakat alakítsak ki, hogy időben végezzek. A “könnyebb” kurzusokat 2-3 hét alatt tudtam befejezni, míg a nagyobb kihívást jelentő kurzusok akár 2 hónapig is eltartottak.
A kurzusok teljesítése nem csak a feleletválasztós vizsgákon alapult. Egyesek 10-15 oldalas, APA formátumú, magas színvonalon megírt dolgozatokat követeltek meg. Egy intenzív záróprojekt a végén egy 4 hetes csoportos elmélyülést igényelt a Capsim üzleti szimulációban és egy erősen dokumentált tanácsadói projektet a munkaadóm számára. Az önfegyelmem, a szervezési és az íráskészségemet tesztelték és bővítették.
Ezt a diplomát a saját időbeosztásom szerint végeztem. Ha igazán beleéltem magam, hazajöttem a munkából, és lefekvés előtt 4 órát tanultam. Néhány hétvégén 10-15 órát tanultam. Ha szabadságra mentem, elfelejtettem az iskolát. Ha egyszerűen nem volt kedvem, akkor aznap nem csináltam semmit. Az ilyen napoknak azonban ritkának kellett lenniük, mert azt a célt tűztem ki magam elé, hogy egy év alatt, december 31-ig befejezem a diplomát. Ezt a célt túlteljesítettem azzal, hogy december 7-én átvettem a diplomámat. Nem tudom eléggé hangsúlyozni a program önköltséges jellegét, ami azt jelenti, hogy soha nem került konfliktusba a munkával vagy a családi élettel, mert mindig lehetett tervezni, és soha nem voltak váratlan kötelezettségek.”
Milyenek a kapcsolatok és a kapcsolatépítés a professzorokkal és a többi diákkal? Ezeket tetszés szerint lehet venni vagy hagyni. Az egyes kurzusokért felelős “kurzusmentorok” nagyon jól képzettek voltak, a legtöbbjük MBA-s vagy PhD-s, mint más iskolákban. Mindig rendelkezésre álltak, hogy válaszoljanak a kérdésekre, általában valós időben, és gyakran különböző műszakokat vállaltak, hogy mélyen az esti és hétvégi órákban is fedezzenek. Nem sokat interakcióztam velük, de ez azért van, mert sosem voltam “rászoruló” diák. A tananyag nagy része releváns és magától értetődő volt, és csak tanulás, ismétlés és visszamondás kérdése volt, kivéve, ahol kifejtő írást rendeltek el. Hetente 15 percet kellett beszélnem a “diákmentorommal”, egy távolról dolgozó MBA-val, aki valószínűleg pár tucat diákkal és az ő igényeikkel foglalkozott. Ismétlem, nem adtam neki sok feladatot azon túl, hogy a pályán tartson, de mindig rendelkezésre állt, mint erőforrás. A capstone után a LinkedIn-en kapcsolatba léptem a szimulációs csoportomban lévő hallgatókkal, de egyébként nem igazán kerültem kapcsolatba más hallgatókkal.
A WGU-nál egy félévre, hat hónapra fizetsz tandíjat, és annyit csinálhatsz, amennyire képes vagy abban a félévben. Találsz beszámolókat a neten olyan emberekről, akik 4 vagy 5 hónap alatt végezték el ezt az MBA-t, de ezek néhány szélsőséges kiugró esetek, és olyan emberek, akiknek valószínűleg nem volt munkájuk abban az időben, és a legtöbbször mutogatták magukat, és próbáltak versenyképesek lenni. Ezek az emberek nem biztos, hogy a legtöbbet hozták ki a diplomájukból. Az egy év ambiciózus, de megvalósítható időkeret. Ennyi idő alatt talán hitetlenkedve rázza a fejét a költségeken: 6 120 dollár. Igen, ez 3,060 dollár félévenként a cégem 10%-os tandíjkedvezményével. Hogy ezt perspektívába helyezzük, a Utah-i Egyetemen az MBA költsége 50 957 dollár, a Harvardon pedig 122 450 dollárba kerülne egy MBA. Nem fogom azt állítani, hogy ez a három program összehasonlítható, mert csak az egyiket végeztem el, de nehéz lenne meggyőzni arról, hogy a Harvard program értéke 20-szorosa a WGU programjának.
Szóval most már tudom, hogyan kell kötvényeket árazni, eszközöket lineárisan értékcsökkenteni és pénzügyi kimutatásokat olvasni sok-sok más dolog mellett. Mennyire fogom használni ezeket a készségeket a jövőmben? Nem tudom biztosan, de örülök, hogy megvan ez a tudásom. A vezetői, stratégiai menedzsment és HR-ismereteim mind-mind fejlődtek ennek a programnak köszönhetően. Megtanultam olyan eszközöket használni, amelyek sokkal tudományosabbak, mint az intuíció, az adatok rendszerezésére és a döntések meghozatalára. A tanácsadói projekt, amelyet a főnökömnek végeztem, javította a hírnevemet a munkahelyemen, és olyan lehetőségeket adott, amelyekhez egyébként nem jutottam volna hozzá.”
A WGU MBA programját ajánlom? Abszolút, különösen mindazoknak, akik szemet vetettek az üzleti képzés folytatására, de úgy érezték, hogy a költségek vagy időhiány visszatartja őket. A WGU úgy alakította ki a programját, hogy gyakorlatilag kiküszöböli ezeket az aggályokat. Fizethetsz tandíjat, hogy bevásárolj az elöregedő kampuszokba és a presztízs csökkenő megítélésébe, vagy ugyanannak a pénznek a töredékét közvetlenül a releváns és naprakész digitális tanulási tartalomba és az üzleti készségeid továbbfejlesztésébe a saját tempódban, miközben kreditet kapsz a meglévő kompetenciáidért.