A Backpage.com apróhirdetési weboldalt lefoglalták a szövetségi bűnüldöző szervek, a honlapon pénteken felbukkanó banner szerint.

A banner szerint “a backpage.com-ot és a hozzá kapcsolódó weboldalakat egy végrehajtási akció részeként lefoglalták” az FBI, az amerikai postai ellenőrző szolgálat és az IRS bűnügyi nyomozó osztálya.

A Capitol Hill törvényhozói és érdekvédelmi csoportok már régóta követelik a Backpage.com vizsgálatát a prostitúció és a szexkereskedelem állítólagos elősegítése miatt.

Az igazságügyi minisztérium szóvivője megerősítette a CNN-nek, hogy a honlapot lefoglalták, és hogy további információkat péntek este tesznek közzé. Egy bíró azonban péntek este úgy döntött, hogy a szövetségi ügyet továbbra is le kell zárni. Más további információt nem közöltek.

Az online szexkereskedelemmel kapcsolatos kétéves szenátusi vizsgálat megállapította, hogy a Backpage.com tudatosan segítette a nőkkel és fiatal lányokkal folytatott bűnös szexkereskedelmet, egyszerűen kitörölve a hirdetésekből az olyan kifejezéseket, mint “Lolita”, “tinédzser”, “nemi erőszak”, “borostyánriadó”, és közzétéve azokat az oldalán. Miután a vizsgálat 2017 januárjában nyilvánosságra került, a Backpage.com bezárta a felnőtt hirdetésekkel foglalkozó szekcióját.

A vállalatot az évek során több per is célba vette, de nagyrészt védelmet élvez az 1996-os Communications Decency Act 230. szakasza, egy olyan jogi védelem, amely széles körű védettséget biztosít az online vállalatoknak a felhasználók által generált tartalmakért való felelősségre vonással szemben. A vállalatoknak jóhiszeműen kell eljárniuk a felhasználók védelme érdekében, de a kritikusok szerint a törvényt pajzsként lehet használni. A törvény azonban nem védi meg az oldalakat a szövetségi büntetőjogi felelősségtől, például a gyermekpornográfiára vonatkozó törvényektől.

A múlt hónapban azonban a szenátus elfogadta a Stop Enabling Sex Traffickers Act nevű kétpárti törvényt. A jogszabály kivételt hozna létre a 230. szakasz alól, ami megnyitná az utat a szexkereskedelem áldozatai előtt, hogy felelősségre vonhassák a weboldalakat a visszaélések elősegítéséért.

Két nappal a szenátusi jóváhagyás után a Backpage versenytársa, a Craigslist eltávolította a személyes hirdetések rovatát.