Az élet egyik megváltoztathatatlan ténye, hogy az emberek mindig változnak, függetlenül attól, hogy hány évesek. Az öregedés fizikai és érzelmi változások kaszkádjával jár, amelyek különféle viselkedésbeli változásokhoz vezethetnek, amelyek zavarba hozhatják vagy aggasztják az idős felnőtt szeretteit.

Mivel Amerika lakossága egyre inkább megőszül – az Amerikai Pszichológiai Társaság szerint a 65 éves és idősebbek aránya 25 éven belül az USA lakosainak 20%-át fogja kitenni -, még inkább kiemelkedő fontosságú az életkorral járó normális változások ismerete.

De milyen viselkedésbeli változások jellemzőek és melyek nem? Néha nehéz különbséget tenni. Az önképzés lehetővé teszi, hogy segítsen szüleinek, vagy más szeretteinek abban, hogy boldogabbak és egészségesebbek legyenek az öregedés során. Bár kihívást jelenthet egy olyan szerettünkről gondoskodni, akinek a viselkedése megváltozott a megszokottól, a türelem – a megfelelő orvosi ellátással és odafigyeléssel együtt – gyakran meghozza gyümölcsét.

Mi a normális, mi nem, és hogyan reagáljunk

A következőkben az idősebb felnőtteknél gyakori viselkedésbeli változások legfőbb példáit mutatjuk be, és azt is részletezzük, mi jelezhet problémát, és hogyan reagáljunk:

#1: Memóriazavarok vagy feledékenység

Mi a normális/nem normális: Az, hogy elfelejted, hová tetted a kulcsaidat vagy egy filmsztár nevét, idősebb korban gyakori. Ahogy az is, hogy időnként nehezen találod meg a megfelelő szót, vagy elfelejted, hogy miért léptél be egy szobába. A demencia veszélye azonban óriási: a 65 év felettiek mintegy 10%-a, a 85 év felettieknek pedig akár a fele is demenciában szenved. A tünetek közé tartozhat a különböző mértékű memóriavesztés, a nyelvi nehézségek, a rossz ítélőképesség, a koncentrációs problémák és a látásérzékelés károsodása. A mindennapi működést befolyásoló veszteséget azonnal ki kell vizsgálni.

Az idősek és családtagjaik számára bölcs dolog, hogy odafigyelnek a figyelmeztető jelekre, de nem kell minden egyes memóriazavar miatt idegesnek lenni. A demencia figyelmeztető jelei közé jellemzően nemcsak az emlékezési, hanem a kommunikációs és gondolkodási problémák is tartoznak.

Mi a teendő: Ha a demencia több jele válik nyilvánvalóvá, vagy aggodalomra ad okot, hogy a változások befolyásolhatják a pénzügyek kezelésének képességét; fontos felkeresni egy háziorvost vagy geriátert, hogy kizárják az egyéb, esetleg könnyen kezelhető okokat. A diagnosztikai eszközök általában teljes körű fizikai és neurológiai vizsgálattal, agyi képalkotó eljárással és kognitív felméréssel kezdődnek. A MOCA vagy a montreali kognitív értékelő eszköz érzékenyebb a gondolkodás korai változásaira, mint az MMSE vagy a Mini Mental Status Exam. Ez azonban nem biztos, hogy elég érzékeny. A normális szűrés nem feltétlenül jelenti azt, hogy “nincs hanyatlás a kognitív funkciókban”, és neuropszichológiai vizsgálatra lehet szükség az ítélőképesség megváltozásával kapcsolatos aggályok miatt, amelyek az időseket az időskori pénzügyi visszaélés kockázatának teszik ki.

#2: Alacsony hangulat a veszteség megtapasztalása után

Mi a normális/nem normális: Gyakran mondják, hogy az öregedés nagyrészt a veszteségről szól, mivel az idősek gyakran megtapasztalják a házastárs, barátok, testvérek vagy más kortársak halálát. Érthető, hogy ezeket a veszteségeket követően mélyponton vannak. Vigyázzunk azonban a depresszióval és a szorongással, amelyeket az idősebb amerikaiaknál gyakran figyelmen kívül hagynak és nem kezelnek, mert az Amerikai Pszichológiai Társaság szerint egybeeshetnek más késői életkori problémákkal. Az Egyesült Államokban az idősebb felnőttek akár 20%-a tapasztalt már depressziót, azaz tartós szomorúságérzetet, amely az alvás, az étvágy, az energiaszint és más területek változásával járhat. A hangulatváltozás, az apátia vagy a düh szintén jelezheti a korai demenciát.

Mi a teendő: Ha aggódik, vizsgáltassa meg szerettét az orvosával. Számos pszichológiai beavatkozás, beleértve a tanácsadást és a gyógyszeres kezelést, igen hatékony a depresszió kezelésében. Fontos, hogy ne hagyjuk, hogy valakinek a rossz hangulata a végtelenségig fennmaradjon beavatkozás nélkül. Ha azt gyanítja, hogy baj van, gyakran igaza van. Nem biztos, hogy a gyógyszerek jelentik a megoldást. Az első, hogy bevonjuk az időseket a napi tevékenységbe; vigyük el őket a templomba vagy más vallási istentiszteletre, tartsuk őket aktívan és elkötelezetten. Kerülje az altatókat és a “szorongásoldó tablettákat, mint például a Xanax és az Ativan, amelyek további depresszióhoz, esésekhez és gátlástalansághoz vezethetnek. A megvonás úgy nézhet ki, mint a demencia súlyosbodása, zavartsággal, nyugtalansággal.”

#3: Csüggedés vagy düh, ahogy az egészség romlik

Mi a normális/nem normális: A nyugdíjba vonulás és a családi házból való kiköltözés olyan jelentős életesemények, amelyek nem csupán a növekvő szabadságot jelzik – gyakran az egészségi állapot romlásából erednek, mivel a kisebb, krónikus betegségek összeadódnak, vagy a nagyobb egészségügyi problémák még rosszabbodnak. A National Alliance on Mental Illness (NAMI) szerint egyes idősebb felnőtteknél a rokkantságot okozó betegség kialakulása depressziós epizódot idézhet elő. Emellett a düh vagy az agresszió – amely érzelmi vagy verbális bántalmazás formájában jelentkezhet, amelyet a szerettei felé intéznek – különösen nehezen kezelhető.

Mit kell tennie: Beszéljen azokról a normális érzésekről, amelyeket az idős ember a romló egészségi állapota miatt érezhet – ne söpörje őket a szőnyeg alá. Mondja: “Biztosan fájdalmas lehet önnek, hogy ehhez kell alkalmazkodnia. Az empátia hosszú utat tesz meg. Fontolja meg, hogy az idős emberrel együtt orvoshoz forduljon, hogy értékelje a zavaró viselkedési tüneteket, és fontolja meg egy nappali program vagy egy nappali gondozó felajánlását, hogy mind az idős ember, mind a gondozója kiszakadjon a megszokott dinamikából.

#4: Tovább tart új dolgokat tanulni

Mi a normális/nem normális: A rövid távú memória normális hanyatlásán felül az idősebb felnőtteknél gyakori a “válaszidő” meghosszabbodása is – ami azt jelenti, hogy lassabban tanulnak és kevésbé hatékonyan tartják meg az új információkat. Sok idős ember, aki “jól öregszik”, tudatosan igyekszik fenntartani a szellemi éberségét azáltal, hogy sokat olvas, új készségeket tanul, tanfolyamokra jár és/vagy különböző korosztályú emberekkel tart fenn társadalmi kapcsolatokat. Nagyon fontos, hogy szeretteink olyan környezetben legyenek, ahol sikeresek lehetnek. Az is fontos, hogy őszinte legyen azzal kapcsolatban, hogy mire képes most, és ne azzal kapcsolatban, hogy mit csinált a múltban. Ennek ellenére ne adjuk alul az idős embert, és ne adjunk neki lehetőséget arra, hogy nyújtózkodjon és fejlődjön; legyünk figyelmesek és rugalmasak.

Mit tegyünk? Ha úgy tűnik, hogy a szerette következetesen képtelen megtartani az új információkat, vagy összefüggésbe hozni azokat azzal, amit már tudott, ez lehet normális öregedés, de lehet a közelgő demencia jele is. A háziorvos megértheti, vagy egy geriáter speciális szellemi teljesítményt vizsgáló tesztekkel értékelheti őket, és javaslatokat tehet az éberség és a kognitív elkötelezettség növelésére.

Elizabeth Landsverk, MD, geriáter