Az erdőirtás az erdő hosszabb távú átalakulását jelenti más ökoszisztémává, például mezőgazdasági vagy urbanizált területté. Néha azonban a kifejezést minden olyan helyzetre használják, amikor az erdőket megbolygatják, például tisztítóvágással, még akkor is, ha később egy másik erdő regenerálódik a területen. A különböző emberi tevékenységek az erdőterület nettó csökkenését eredményezik, és így hozzájárulnak az erdőirtáshoz. Az erdőirtás legfontosabb okai az új mezőgazdasági területek létrehozása és a nem fenntartható fakitermelés. Az elmúlt évtizedekben az erdőirtás a trópusok és szubtrópusok fejletlen országaiban haladt a leggyorsabban.

Az erdőirtás legfontosabb ökológiai következményei: a gazdaságilag fontos erdei erőforrások kimerülése; a biodiverzitás csökkenése a trópusi erdők kiirtása révén; és a szén-dioxid-kibocsátás, amely a Föld üvegházhatásának fokozásán keresztül hatással lehet a globális éghajlatra. Bizonyos esetekben az eredeti erdőben élő őshonos kultúrák kiszorulhatnak az élőhelyük elpusztítása miatt.