Számos tanulmány kimutatta, hogy a bipoláris tünetek megjelenése és a diagnózis megbízható felállítása között eltelt idő akár egy teljes évtized vagy még több is lehet.

Ezeknek számos oka van:

1. Az egyének vonakodnak mentális egészségügyi kezelést kérni
2. A mentális egészségügyi szakemberek nem megfelelő diagnosztikai képzettsége
3. Más, a tüneti képet bonyolító állapotok komorbiditása (együttes előfordulása)
4. Az egyének tagadása vagy elutasítása az orvosi/pszichiátriai szakvéleménnyel szemben
5. A bipoláris tünetek atipikus megjelenése.

Az említett okok bármilyen kombinációja tovább késleltetheti a pontos diagnózis egyértelmű felállítását. Az ötödik ok felelős valószínűleg a leghosszabb késedelemért, még akkor is, ha az egyén pszichiátriai orvosoknál járt. Néha a bipoláris tünetek egyszerűen nem felelnek meg a tipikus bipoláris tünetegyüttesre vonatkozó elvárásoknak.

Gondoljunk valakire, akinek hajszálrepedéses csonttörése van, aki bemegy a kórház sürgősségi osztályára, és végtagfájdalmakra panaszkodik, kevés vagy semmilyen duzzanat és bőrelszíneződés nélkül. A vizsgáló orvos a duzzanat és az elszíneződés hiánya miatt esetleg nem veszi figyelembe a törés lehetőségét. A bipoláris zavar diagnózisa nem sokban különbözik ettől. A diagnosztikai folyamat magában foglalja a megfigyelt tünetek és az összegyűjtött információk egyezőségének értékelését azzal, ami ésszerűen elvárható egy adott diagnózist kísérő tünetekkel kapcsolatban.

Emlékszik a védelem híres szavaira az O.J. Simpson-per záróbeszédében? “Ha a kesztyű nem illik rá, ne ítélj el”. Az atipikus bipoláris tünetek esetében néha egyszerűen nem illik rá a kesztyű, legalábbis nem úgy, mint egy kesztyű.

Atipikus bipolaritás többféleképpen is megnyilvánulhat. Gyakran előfordul, hogy az egyén hosszú éveken át kereste a kezelést különböző szakembereknél anélkül, hogy tartós kezelési sikert tapasztalt volna. Emellett számos gyógyszert próbáltak ki kevés haszonnal vagy akár a hangulat instabilitását súlyosbítva. Érthető módon az egyén egyre reménytelenebbnek érzi, hogy segítséget találjon, amíg egy klinikus fel nem ismeri az atipikus tünetek által álcázott bipolaritást.

Mi az atipikus tünetek? Nehéz kategorizálni őket. Ha tudnánk, egyértelmű elvárásaink lennének a megjelenésükkel kapcsolatban, és valószínűleg lenne egy kijelölt bipoláris alcsoport, amelybe tartoznak (pl. bipoláris III). Annyit tudok mondani, hogy van néhány nagyjából azonosítható minta, amely gyakran jelen van:

1. A teljes bifázisos tünetkép nem jelenik meg kellő élességgel ahhoz, hogy könnyen azonosítható legyen, mint bipoláris I. vagy bipoláris II. zavar. Ennek fényében az atipikus bipolaritást szubküszöb alatti bipoláris zavarnak is nevezem. A tünetek és a mintázatok jelen vannak, de nem elég erősek ahhoz, hogy elérjék a bipoláris diagnózis küszöbértékét.
2. A hangulati instabilitás ismétlődő mintázataira van bizonyíték. A tüneti kép idővel ismétlődik.
3. A minták diszkrétek és fázisosak. Jellemzően van egy kezdőpontjuk, valamint egy olyan pontjuk, amikor a konkrét tünetek megszűnnek.
4. A változó hangulati fázisokhoz vagy epizódokhoz általában az energia és a hangulat intenzitásának valamilyen változása (felfelé vagy lefelé) társul.
5. A tünetegyüttes még nem mutatott tartós pozitív választ (a tünetek élességének és gyakoriságának csökkenése) a nem bipoláris zavarokra jellemzően felírt pszichiátriai gyógyszerekre.
6. A tünetek nem magyarázhatók jobban valamilyen más diagnózissal.

A fenti hat pont még mindig nem visz minket egészen közelebb a konkrét tünetek azonosításához, de már foglalkoznak azzal a tágabb gesztussal, amely akkor figyelhető meg, amikor az egyének olyan hangulati zavarok miatt keresnek segítséget, amelyek nem reagáltak a korábbi kezelési erőfeszítésekre.

A tünetek tekintetében váljunk konkrétabbá négy különböző példán keresztül, hogy miként nézhet ki az atipikus bipolaritás:

Egy 71 éves nyugdíjas férfi újságíró, akinek régóta visszatérő depressziója van: Depressziós epizódjai sokszor nem kötődtek külső kiváltó okokhoz. A hangulata minden látható ok nélkül meredeken zuhant. Depressziós hangulatát gyakran enyhítette antidepresszáns gyógyszeres kezelés, de a felírt gyógyszerek mindig elvesztették hatékonyságukat. Amikor nem volt depressziós, általában jól érezte magát. Időnként voltak olyan időszakai, amikor a hangulata nagyon pozitív volt. Olajfestő művészként ezekben a pozitív hangulatú időszakokban fokozott kreatív energiát észlelt. A fényt és a színeket a szokásosnál élénkebbnek és vibrálóbbnak érezte. Pozitív kreatív hangulatán kívül semmi más nem volt a viselkedésében vagy mentális folyamataiban, ami hipomániásnak tűnt volna.

Egy 45 éves orvosnő, akinek 20 éves kórtörténetében alkalmi hangulati emelkedettséget észleltek kísérő depressziós epizódok nélkül: Sikeres egészségügyi szakemberként a nagy energiával és magas termelékenységgel jellemezhető időszakai nem tűntek aggodalomra okot adónak. Ehelyett a barátok és a kollégák úgy érzékelték, hogy egyszerűen csak nagyon ambiciózus a munkájában. Az emelkedések között hajlamos volt a szorongó ingerlékenység időszakaira. Tudta, hogy ezek el fognak múlni, és sikeres stratégiákat dolgozott ki ezek átvészelésére. Az antidepresszánsok fokozták ingerlékenységét. Az anxiolitikusok hatására affektívan ellaposodott, és nem érezte, hogy bármilyen előnnyel járnának.

Egy 68 éves nyugdíjas oktatási adminisztrátornő, aki visszatérő depresszióval és ingerlékenységgel küzdött: Depressziói meglehetősen klasszikusak voltak – nagyon hasonlóak ahhoz, amiről sok ember beszámol, amikor depressziós: alacsony hangulat és energia, alacsony motiváció, interperszonális visszahúzódás, fáradtság, alacsony önértékelés stb. Ennek ellenére mindent megtett a működőképesség fenntartása érdekében. A munkájában jól értett az adminisztratív rendszerek kialakításához. Nehézségei a valóságot tükrözték, amikor lelkesedett egy projektért, a lelkesedése gyakran kényszeres gondolkodással járt együtt. Legtöbbször nem volt megszállott. De időnként azon kapta magát, hogy valamilyen vállalkozásba belemerült, és úgy találta, hogy nem tudja elengedni a munkaprojekthez kapcsolódó megszállott tervezést és töprengést. Mások nem észleltek megfigyelhető változásokat a viselkedésében, de határozottan úgy élte meg, hogy a belső folyamata egészen más és intenzívebb volt, valahányszor “magával ragadta”.”

Egy 39 éves férfi ingatlanügynök gyakori szorongással és ingerlékenységgel: Tizen- és húszéves korában volt néhány depressziós epizódja, de az elmúlt évtizedben nem volt depressziós. A depresszió leküzdésében elért sikereit annak tulajdonította, hogy lelkes kerékpáros, jellemzően heti több mint 50 mérföldet tekert. Úgy tekintett a testmozgásra, mint egy hatékony funkcionális antidepresszánsra. Küzdelmei a visszatérő ingerlékenység és álmatlanság körül szerveződtek. Napközben le akarta harapni az emberek fejét, éjszaka pedig ébren feküdt, és az ingerlékenységén töprengett. Az is figyelemre méltó, hogy ez az ingerlékenység fázisos volt. Volt egy kezdete és egy végpontja, és nem feltétlenül kötődött szituációs stresszorokhoz. Több terapeutánál is járt. Próbálkozott jógával és meditációval. Az antidepresszánsok rontották az ingerlékenységet. Továbbra is tanácstalan maradt, hogy mi folyik itt.

Amint láthatjuk, e rövid vignetták mindegyike a bipolaritás határán lévő hangulat és viselkedés leírását adja. Az újságírónak depressziója volt, plusz pozitív hangulata és kreativitása. Az orvosnak a fokozott munkatermelékenység epizódjai voltak, de váltakoztak a szorongó ingerlékenység időszakai, és nem voltak a tipikus depressziós tünetek epizódjai. Az oktatási ügyintézőnél váltakoztak a depressziós és a megszállott munkatermelékenység időszakai. Az ingatlanügynöknek korábbi depressziója volt, amely jelenleg remisszióban van, a jelenlegi gyakori ingerlékenység és álmatlanság mellett.

A nyugdíjas újságírónál és az oktatási ügyintézőnél körülbelül két évvel ezelőttig nem diagnosztizálták a bipolaritást, ami ismét rámutat arra a valóságra, hogy a bipoláris spektrum alacsony szintű problémái hosszú évekig elkerülhetik a pontos diagnózist.

Amikor először látom az ilyen típusú betegeket, az első feladat annak megállapítása, hogy van-e egyértelmű szituációs-környezeti magyarázat arra, ami velük történik. Rossz házasságban élnek? Nagyon nem kielégítő a munkahelyi helyzetük? Túlzásba viszik a szerek használatát? Vagy vannak olyan kiemelkedő, megoldatlan fejlődési/pszichológiai problémák, amelyek hozzájárulnak a visszatérő nehézségekhez? Mindig mérlegelje, hogy van-e olyan ésszerű alternatív (nem bipoláris) diagnosztikai kategória, amely jó magyarázatot adna arra, ami az egyénnel történik.

Ha ezeket a lehetőségeket ki tudom zárni, a következő lépés az, hogy felvetem a gondolatot, hogy a nehézségeik a bipoláris spektrumba tartozhatnak, és beutalom őket egy olyan pszichiáterhez, aki jártas a bipolaritás értékelésében és kezelésében. Ha a pszichiáter is bipolaritásra gyanakszik, a hangulatstabilizáló gyógyszerek általában beépülnek a gyógyszeres kezelésbe. Az antidepresszánsokat is meg lehet vonni, hogy megállapítsák, hozzájárulhatnak-e az instabil hangulati mintázathoz.

A következő lépés az öngondoskodás, az alváshigiéné és az általános életmód (étrend, testmozgás, szerhasználat stb.) alapos vizsgálata, valamint az egészséges hangulati stabilitást rontó viselkedésformák azonosítása és módosítása. Ezen túlmenően az atipikus bipolaritással élő egyénekkel végzett munka hasonló ahhoz, ahogyan a bipoláris populáció azon tagjait kezeljük, akik megfelelnek a BPI vagy BPII kritériumainak.

Azt tapasztalom, hogy a bipoláris kontinuum rejtett végén – a küszöbérték alatti végén – lévő egyéneknek összetettebb nehézségekkel kell szembenézniük annak feldolgozása során, ami velük történik. Azoknak az embereknek, akik egyértelműen megfelelnek a bipoláris diagnosztikai kritériumoknak, általában könnyebb dolguk van a bipolaritásuk valóságának azonosításával és megértésével. Természetesen vannak kivételek – olyan emberek, akik ellenállnak a diagnózis elfogadásának. De azok számára, akik nem merülnek el az ellenállásukban, a depresszió és a hangulatemelkedés általános mintái felismerhetők. A hipománia bonyolultabb lehet, mivel az alacsony szintű hipománia és a magas szintű normális hangulat közötti különbségtétel homályos lehet, így sokkal nagyobb teret enged a bizonytalanságnak és a diagnózissal szembeni ellenállásnak.

Az atipikus vagy küszöb alatti bipolaritás területét tekintve a bipolaritás azonosítása még nehezebb azok számára, akik együtt élnek vele. Ha az ingerlékeny ingatlanügynököt tekintjük, mi a különbség az életstressz normális részét képező ingerlékenység és az ingerlékenység vagy szorongás között, amely a bipoláris hangulat fokozódására utalhat? Ugyanez igaz az újságíró erős pozitív hangulatára vagy az orvos és az oktatási ügyintéző hajtott munkaintenzitására. Az atipikus bipolaritás jelenlétének tisztázása és a diagnózis integrálása a saját önértelmezésünkbe valóban a bipoláris spektrum rejtélyes végén élők egyik legnehezebb kihívása.

A bipoláris spektrum rejtélyes végén élők egyik legnehezebb kihívása.