A mai napon ünnepeljük Augustus Caesar halálának 2000. évfordulóját, amely i.sz. 14. augusztus 19-én történt. Augustus Róma első császára és a világtörténelem egyik legteljesebb vezetője volt. Ő tette lehetővé a Pax Romanát, a viszonylagos béke és jólét 200 éves időszakát, amely lehetővé tette, hogy a Római Birodalom mély és tartós hatást gyakoroljon Európa kultúrájára.

Augustus a Kr. e. 44-ben meggyilkolt Julius Caesar unokaöccse volt. Amikor Julius Caesar végrendeletét felbontották, az Augustust (aki i. e. 27-ig az Octavianus nevet viselte) nevezte meg örököseként, ami azonnal a római politika legmagasabb rangjára katapultálta a 18 éves fiút.

13 évnyi politikai manőverezés és polgárháború kellett ahhoz, hogy Augustus i. e. 31-ben Róma vitathatatlan uralkodójává váljon. Ám még azután is, hogy legyőzte riválisait a csatatéren, a legnagyobb kihívás még mindig előtte állt.

Róma működésképtelen politikája

A Római Köztársaságot Caesar haláláig közel egy évszázadon át keserű és egyre erőszakosabb belső konfliktusok gyötörték. Két korábbi hadvezér – Sulla i. e. 81-ben és Julius Caesar i. e. 49-ben – ragadta magához a hatalmat, és megpróbált olyan reformokat bevezetni, amelyek véget vetettek volna a vérontás körforgásának. De Róma visszatért a polgárháborúhoz, miután Sulla eltávozott a színről – Caesar pedig alig négy évet élt, mielőtt politikai ellenségei meggyilkolták.

Az alapvető dilemma a következő volt: a Római Köztársaság hagyományos struktúrája instabilnak bizonyult, a nézeteltéréseket egyre inkább erőszakos konfliktusokkal, mint politikai eszközökkel rendezték. Amikor azonban Julius Caesar megpróbált ezzel foglalkozni, halálos visszahatással szembesült.

Azzal a meggyőződéssel, hogy a köztársaságot nem lehet megmenteni, Julius Caesar életfogytiglani diktátorrá nyilváníttatta magát, és kacérkodni kezdett a királysággal. Ez feldühítette a római szenátus nagyhatalmú arisztokratáit. A római kultúra egyik mély tabujába is beleütközött: az Egyesült Államokhoz hasonlóan Róma alapítási története is arra összpontosított, hogy a nép fellázad egy önkényuralmi király ellen. Ezért Julius Caesar politikai ellenségei összeesküdtek a meggyilkolására.

Az első polgár

Augustus volt az az ember, aki végül kitalálta, hogyan finomítsa ezt a problémát. A megoldás egy új cím körül forgott, amelyet elfogadott: “princeps”, amit gyakran “első polgár”-nak fordítanak. Míg Julius Caesar egyre inkább úgy viselkedett, mint egy római király, addig Augustus gondosan kerülte a monarchia jegyeit. Miközben a színfalak mögött megszilárdította a hatalmat, a Római Köztársaság hagyományos struktúrájának nagy részét megőrizte.

Augustus hagyta, hogy a szenátus megtartson némi hatalmat, és fontosnak tartotta, hogy konzultáljon vele a fontosabb döntésekről. Továbbra is évente megválasztotta a konzulokat, a római állam legfőbb vezetőit – bár a gyakorlatban inkább Augustus választotta ki őket.

Augusztus ugyanakkor biztosította, hogy a végső irányítást továbbra is ő gyakorolja. A római légiók személyesen neki tettek hűségesküt, nem pedig az egyes parancsnokoknak, akik esetleg a terepen vezették őket. Augustus hatalmas földbirtokai lehetővé tették számára, hogy a római állam nagy részét személyes pénzeszközökből finanszírozza. És természetesen az, hogy ő volt a birodalom leggazdagabb embere, növelte befolyását a többi római arisztokratára.

Megmaradó örökség

Az Augustus által kialakított új római alkotmány nemcsak azt tette lehetővé, hogy Augustus 40 éven át komoly kihívás nélkül uralkodjon. Megalapozta a Pax Romanát, a két évszázados viszonylagos békét és stabilitást. Augustus alkotmányos reformjai olyan tartósnak bizonyultak, hogy túlélték Róma több leghírhedtebb császárát, köztük Caligulát (Kr. u. 37-41) és Nérót (Kr. u. 54-68). Valójában olyan nagy volt a befolyása, hogy az “Augustus” a római császárok egyik legfontosabb címévé vált.

Augusztust minden más uralkodónál nagyobb elismerés illeti Róma modern világra gyakorolt tartós hatásáért. Az általa meghirdetett Pax Romana alatt a római kultúra elterjedt az egész mediterrán világban és azon túl is. Az elitek Britanniától a Közel-Keletig úgy kezdtek gondolni magukra, mint a nagy római társadalom részeseire.

A latin nyelv Nyugat-Európában elterjedt, és olyan modern román nyelvekké fejlődött, mint a francia és a spanyol. Róma jóléte és hatékony közlekedési hálózatai elősegítették a kereszténység elterjedését az egész római világban.

Kr. u. 800-ban Nagy Károly frank király meggyőzte a pápát, hogy nyilvánítsa őt Szent Római Császárrá. Ennek a germán birodalomnak nem sok köze volt itáliai névadójához. De az a tény, hogy a királyok még évszázadokkal Róma bukása után is megpróbálták visszaszerezni az elveszett dicsőséget, jelzi, hogy Róma – és Róma első császára – milyen mély hatást gyakorolt az európai kultúrára.

Bővebben: