Jussieu Lyonban született. Párizsba ment orvosnak tanulni, ahol 1770-ben szerzett diplomát. A botanika professzora volt a Jardin des Plantes-ban 1770-től 1826-ig. Fia, Adrien-Henri szintén botanikus lett.

A virágos növényekről szóló Genera plantarum (1789) című tanulmányában Jussieu a csoportok meghatározásához a többszörös karakterek használatán alapuló módszert alkalmazta, amely ötlet Michel Adanson természettudóstól származik. Ez jelentős előrelépés volt Linnaeus “mesterséges” rendszeréhez képest, akinek legnépszerűbb műve a porzók és a porzók száma alapján osztályokba és rendekbe sorolta a növényeket. Jussieu azonban megtartotta Linnaeus binomiális nómenklatúráját, aminek eredményeképpen egy olyan mű született, amelynek hatása messzemenő volt; a mai napig számos növénycsaládot Jussieu-nak tulajdonítanak. Morton 1981-es History of botanical science című művében Jussieu 76 családját tartja nyilván az ICBN-ben, szemben például Linnaeus mindössze 11 családjával. A természeti rendszerről írva Sydney Howard Vines megjegyezte

“Ennek a koronázó teljesítménynek a dicsősége Jussieué: ő volt az a rátermett ember, aki pontosan a pszichológiai pillanatban jelent meg, és az így megjelenő emberek azok, akik a tudomány minden nagy általánosítását meghozták és meghozzák.”

1788-ban a Svéd Királyi Tudományos Akadémia külföldi tagjává választották. Tagja volt a szabadkőműves páholynak, a Les Neuf Sœurs-nek.