Az Achilles-ín az alsó lábszár hátsó részén található, és a vádliizmokat köti össze a sarokcsont egy pontjával. Ez a legerősebb ín az emberi testben, nevét Akhilleuszról, a trójai háború hőséről és Homérosz Iliászának egyik főszereplőjéről kapta.

Aki ismeri a trójai háborúval kapcsolatos történeteket, az bizonyára tudja, hogyan halt meg Akhilleusz: egyetlen gyenge pontját, a ma már közmondásosnak számító sarkát kivéve sebezhetetlen volt, amelyet a trójai Párisz herceg által eleresztett nyílvessző szúrt át. Ezért van értelme az említett inat a hősről elnevezni. Végül is Akhilleusz volt a legerősebb a trójai harcosok közül, és a leggyorsabb is.

De ha olvastad Homérosz Iliászát, akkor észrevehetted, hogy Akhilleuszt soha nem írják le sebezhetetlennek. Mint az eposz összes többi hőse, ő is páncélt visel, hogy megvédje magát a bajtól. Sőt, amikor a görög hadsereg mélyponton van, Akhilleusz harcostársa, Patroklosz felveszi Akhilleusz páncélját, és a mirmidók élére áll, és valóban csatába indul. Ezután az istenek játékszerévé válik, és végül Hektór öli meg.

Ezután valami érdekes történik. Hektór elveszi Akhilleusz páncélját, és felveszi. Azonnal, mondja Homérosz, “Árész, a veszedelmes hadisten belépett belé, úgyhogy a belső test tele lett erővel és harci erővel” (Il. 17.210-212). Hektór hívja társait, és visszatért a csatába, “lángolva a nagyszívű Peleion harci felszerelésében” (Il. 17.214; ford. Lattimore), azaz Akhilleusz, Peleusz fia.

Két pont itt. Először is, ezek a sorok azt sugallják, hogy egy nagy harcos páncélját felvéve az ember átitatódhat erejének egy részével. De van itt egy második szempont is: mi van, ha az, ami Akhilleuszt sebezhetetlenné tette a csatatéren, a páncélja volt? Homérosz valóban bőséges teret szentel az Iliász 18. könyvében annak, hogyan cserélik ki Akhilleusz páncélját: anyja, Thetisz könyörög Héphaisztosz istenhez, hogy készítsen neki új páncélt (Il. 18.368-617).

Az ókori források Akhilleusz gyenge pontjáról

A korai görög írott forrásokban nincs szó arról, hogy Akhilleusznak csak egyetlen gyenge pontja lenne. Az egyetlen következetes elem, amelyet már Hektór is megemlít az Iliász 22. könyvében, az, hogy Akhilleusznak az a sorsa, hogy Párisz és Apollón keze által haljon meg. Csak a római költő, Vergilius által írt Aeneisben, a Kr. e. I. század végi első században kapunk először kifejezett említést arról, hogy Apolló isten irányítja a nyilat, amelyet Párisz eresztett el, hogy leterítse a görög bajnokot (Aen. 6.56-58).

Még ekkor sem egyértelmű, hogy Akhilleusznak külön gyenge pontja lett volna. Ehhez még későbbi forrásokhoz kell fordulnunk. Az első, aki kifejezetten megemlíti Akhilleusz gyenge pontját, a római szerző, Statius Achilleis című költeményében (1.133-134). Itt egyértelmű, hogy Thetis a csecsemő Akhilleuszt sebezhetetlenné tette azzal, hogy megmártotta őt a Styx vizébe, a folyóba, amely az élők világát az alvilágtól választotta el.

Az Achilleisből az is világos, hogy Thetis a fiát a bokájánál fogva tartotta, és így ez maradt az egyetlen sebezhető pont. Hasonló utalásokat találunk Akhilleusz bokájára Pseudo-Apollodorus Bibliothecájában (E 5.3), valamint Hyginus Fabulae-jában. De ha az ókorban Achilles gyenge pontja a boka volt, hogyan lehetséges, hogy most Achilles sarkáról beszélünk?

Erre magyarázatot ad az Oxford English dictionary a latin talus szóval kapcsolatban. Ez eredetileg bokát jelentett, de a középkor folyamán megváltozott a jelentése. Modern származékai, mint az olasz tallone és a francia talon, ma már “sarok” jelentésű szavak. Ennek következtében, amikor Achilles sebezhető pontjának azonosítására került sor, logikus volt, hogy azt inkább a sarkával, mint a bokájával azonosították (amint azt Gantz 1993, 628. o. is megjegyzi).

Noha Homérosz nem tesz róla említést, van egy bizonyíték, amely a legkorábbi ismert utalást adja Akhilleusz sérülékeny bokájára. A mára elveszett Penbroke-Hope-gyűjteményből származó, Kr. e. 540 körülre datált khalkidi edényen számos harcos látható. Jól látható a földön fekvő Akhilleusz: egy nyílvessző áll ki a hátából, de messze a legszembetűnőbb seb a bokáját átszúró nyílvessző.

A jelenet számos érdekes részletet mutat. Athéné istennő figyeli a csatát. Akhilleusz holtan fekszik a földön. A líciai hadvezér, Glaukosz átszúrta Akhilleusz bokáját, és egy kötelet húzott át rajta, hogy elvonszolhassa a holttestet, de a Nagy Ajax lecsap rá. Glaukosz mögött a trójai Párisz herceget látjuk: íjjal és tegezzel felszerelkezve egyértelműen ő az, aki a végzetes lövést leadta.

Egyikük talán ellenveti, hogy kissé ostobaság, hogy egy hőst úgy ölnek meg, hogy bokán lövik. De ez a fantázia, nem a valóság. Valami hasonló történik az Argonauták történetében, amikor Iaszón és honfitársai úgy győzik le a bronzóriást, Táloszt, Kréta védelmezőjét, hogy eltávolítanak egy dugót a bokájából, aminek következtében az életereje elfolyik.