Ritkán ismerjük el Mary Shelley életét a “Frankenstein” megírása előtt – és azt sem, hogy milyen életet élt a mű megjelenése után. Ma, 200 évvel később, a neve egyet jelent a története középpontjában álló szörnyeteggel, amelyet a nemzetközi közönség számos filmnek, halloweeni jelmeznek, paródiáknak és egyebeknek köszönhetően ismer.

De mint személyről, mit tudunk valójában magáról Maryről?

Kezdjük azzal, amit biztosan tudunk. Apja, William Godwin neves politikai filozófus és szabadgondolkodó volt. Édesanyja, Mary Wollstonecraft korai feminista író és ikonoklasztikus volt. Férje, Percy Bysshe Shelley a romantikus mozgalom neves költője volt, aki mással volt házas, amikor először egymásba szerettek. Mary Godwin néven született 1797-ben, nevét édesanyja után kapta, aki nem sokkal a szülés után meghalt. Még Mary Godwin volt, amikor elkezdte írni a Frankenstein című könyvet – de mire a könyv megjelent, már felvette férje vezetéknevét. Maga a könyv névtelenül jelent meg.

Mary Shelley lány és nő volt, akit kreatív és inspiráló emberek vettek körül, akik mindannyian egyéni nagyságát látták és tisztelték. Mégis, a “Frankenstein” 1818-as megjelenése és a könyv idei 200. évfordulója között eltelt idő nagy részében Mary maga is rejtély maradt saját elbeszélésében.

De talán ez meg fog változni: Még ebben az évben megjelenik egy új, nagyszabású életrajz róla, Fiona Staples “In Search of Mary Shelley” című műve. A szerző, aki maga is költő, előszavában kifejti, hogy az a szándéka, hogy Mary-t mint saját személyét emelje ki – nem a lánya, nem a felesége, hanem Mary Shelley, az egyéniség. Hasonlóképpen, a Haifaa al-Mansour által rendezett, hamarosan bemutatásra kerülő Mary Shelley című életrajzi film a Frankenstein keletkezését a harmadik felvonásba helyezi. Ez teret enged annak, hogy megismerjük, ki volt Mary a szörny előtt – és Staples munkájával kombinálva elkezdhetünk összerakni valamiféle portrét arról, hogy ki is lehetett ez a nő.

Al-Mansour filmjében Elle Fanning játssza a hírnév előtti Mary-t, egy csenevész lányt, aki komoran mereng a nyirkos temetőben, ahol az anyját eltemették. A valódi Mary ugyanígy tett, amikor anyja túlméretezett sírkövén lévő szavakat követve tanulta meg leírni a nevét. (A legenda szerint később Percy Shelleyvel való kapcsolatát is ezen a helyen fejezte be). A film Mary-t életerővel és a felfedezés szellemével ruházza fel: Mi tudjuk, mi történik vele, miután Lord Byron kihívást intéz hozzá, hogy írjon egy szellemtörténetet, de ő nem.

Ezt a filmet megelőzően magának Marynek a legismertebb filmes ábrázolása Elsa Lancaster volt az 1932-es “Frankenstein menyasszonya” című filmben. Bár a film nagy része Mary saját művének elképzelt folytatását kínálja, a film nyitójelenete megeleveníti azt a ma már hírhedt sötét és viharos éjszakát, amelyen Mary elkezdte elképzelni egy önhitt tudós és tragikus teremtményének történetét. Lancaster, aki a címszereplő Menyasszonyt is alakítja, olyan megnyerő és vidám, amilyen Mary akkoriban szinte biztosan nem lett volna. A 18 éves Mary már elszenvedte egy csecsemő elvesztését, és még mindig szoptatott egy új babát. Rosszul összeállított vegetáriánus étrendje alacsonyan tartotta az energiáját, és súlyosbította természeténél fogva nyugtalan természetét. Amint azt ő maga a könyv egy későbbi kiadásának előszavában kifejtette, Lord Byron akkor kapott írói indíttatást, amikor ő és minden útitársa kezdett megőrülni a túl hosszú nyaralástól egy szokatlan időjárási esemény során, amely végtelen télbe taszította őket. Ezen az éjszakán Mary valószínűleg mostohahúga, Claire társaságát is megunta, aki Shelleyvel való kapcsolatának állandó harmadik kereke volt.”

Már tudjuk, hogy a mű, amelyet Mary azon az estén álmodni kezd, azonnal slágerré válik, és még ma is ismerik a kisgyerekek. Nem sokkal a megjelenése után a színházi társulatok Mary engedélye nélkül elkezdték feldolgozni a könyvet, és a történet önálló életre kelt. A tragédiák sorozata – egy másik kisgyermeke halála, féltestvére öngyilkossága, Percy halála egy furcsa fulladásos balesetben – ellenére vagy talán éppen emiatt Mary folytatta az írást mind a magánéletben, mind a nyilvánosság előtt. A Frankenstein megjelenését követő évtizedekben számos esszét és cikket, könyvkritikát, életrajzot és négy másik önálló regényt írt. Egyedül az írásból nem tudta eltartani magát és családját, és végül hosszú éveket töltött néhai férje gazdag szüleinek támogatásával. De soha nem hagyta abba, hogy kiadóknak ajánljon munkákat, és nem fáradt bele abba sem, hogy néhai férje mint író ismertségének növeléséért küzdjön. A férfi halála után Mary gondosan válogatta és szerkesztette korábban kiadatlan műveit, segítve ezzel megszilárdítani státuszát az angol irodalom kánonjában – még akkor is, amikor neme és hírneve megakadályozta, hogy saját csillaga felemelkedjen.

Mary irodalmi származása ellenére gyakran dilettánsnak nézték. Az, hogy a “Frankenstein” először névtelenül jelent meg, de Percy prológusát tartalmazta, továbbra is arra késztette az embereket, hogy azt gyanítsák, nem Mary, hanem ő írta magát a regényt. A “Frankenstein” nagyszerű regény: jól megírt, műfajmeghatározó, a közönséget még évszázadokkal később is magával ragadó. Elismerni, hogy egy 18 éves lány írta az első vázlatot, és hogy egy 20 éves nő volt a publikált szerzője, még ma is túl nagy kihívás egyes kritikusok és olvasók számára.

De Marynek volt élete a “Frankenstein” előtt is, és még közel 30 évvel a megjelenése után is élt. Az, hogy Mary kitartott alkotói törekvései mellett, önmagában is csodálatra méltó; az, hogy közel 30 éven át folytatta az egyre képzettebb és elgondolkodtatóbb művek létrehozását, fenomenális.

Korai életéről csak azokat a darabokat ismerjük, amelyeket később úgy döntött, hogy megoszt. Ismeretlen okokból úgy tűnik, hogy gyermekkori írásainak nagy részét szándékosan megsemmisítették, míg a levelek és naplók, amelyeket úgy döntött, hogy megtart, egy franciaországi útja során elvesztek. De hátrahagyott néhány bepillantást az életébe, például azt, hogy az érzelmei elfojtására való hajlama hogyan vezetett mérgező kapcsolathoz a mostohacsaládjával, és hogy a szorongás miatt olyan legyengítő fizikai tünetei alakultak ki, hogy Skóciába küldték gyógyulni. Tudjuk, hogy erről a lábadozásról visszatérve találkozott először Shelleyvel, aki apja kollégájaként járt nála. Tudjuk, hogy meglepődött és zavarba jött, amikor az udvarias társadalom és a látszólag szabadgondolkodású apja elkerülték, mert házasságon kívül esett teherbe egy mással házasodott férfitól. Tudjuk, hogy élete személyes tragédiáit egyfajta karmikus megtorlásnak érezte Shelley első felesége öngyilkosságban bekövetkezett haláláért; hogy miután Percy holttestét vízbe fulladása után kihúzták a vízből, Leigh Hunt költővel azon csatázott, hogy melyikük tarthatja meg a férfi szívét; és hogy ezt a szívet állítólag haláláig az íróasztalában őrizte.

Mary Shelleyvel kapcsolatban elfelejtjük azt, amit oly gyakran elfelejtünk a múlt bármelyik nőjéről: hogy egész ember volt, nem csak valakinek a lánya vagy felesége. Nem csak a “Frankenstein” szerzője volt, és nem is csak egy író. Mary Shelley olyan lány volt, aki soha nem ismerte az édesanyját, akit a neveltetése olyannyira szorongóvá tett, hogy a teste fellázadt ellene. Olyan nő volt, aki 24 évesen megözvegyült, aki elvesztette három kisgyermekét, aki majdnem szegénységben élt, miközben mások hasznot húztak szellemi tulajdonából. Egy tragédia által üldözött, az árnyékban elveszett nő volt. De talán ezen az új, Mary-központú életrajzon és az első életrajzi filmjén keresztül a nő, aki a Frankensteint adta nekünk, végre a fényre kerülhet.

Ann Foster Kanadában élő író és történész. Mindig itt van a kosztümös drámákért, időutazásokért, kísértetregényekért és varázslányokért. Tekintse meg további munkáit itt, és kövesse őt a Twitteren @annfosterwriter.

oldalon.