Veszély: határfal
A Rio Grande nyugati ikon és az amerikai délnyugat éltető ereje. Ez az ikonikus folyó a gátak és a fenntarthatatlan elterelések miatt már most is ezer vágás általi halált szenved. Most a Trump-kormányzat egy határfal építését sürgetik, hozzáadva a több kilométernyi gát- és bólyafalat, amelyek már most is fojtogatják a folyót, növelik az áradásokat és az eróziót, elválasztják a folyót az árterétől, és megakadályozzák az emberek és a vadon élő állatok hozzáférését. A veszély sehol sem olyan éles, mint a Rio Grande alsó folyásánál, ahol a Kongresszus több mint 30 további mérföldnyi határfal építésére hagyott jóvá forrásokat, és a Trump-kormányzat továbbra is több száz mérföldnyi további fal építését szorgalmazza. A Belbiztonsági Minisztérium fel fogja függeszteni a környezetvédelmi törvényeket, hogy megépíthesse ezeket a határfalakat. A Kongresszusnak meg kell akadályoznia minden további kísérletet ennek az invazív és káros projektnek az előmozdítására, és vissza kell állítania a környezetvédelmi törvények uralmát a határvidéken.
Tegyen lépéseket: Mondja meg a kongresszusi képviselőinek, hogy utasítsák el a Rio Grande mentén húzódó határfalakat, amelyek károsítják a kritikus élőhelyeket, és akadályozzák az emberek és a vadon élő állatok hozzáférését, amelyek függnek ettől a nagyszerű folyótól.
A folyóról
A Colorado San Juan-hegység hófödte csúcsainál kezdődő Rio Grande (vagy Rio Bravo, ahogy Mexikóban ismerik) az Egyesült Államok harmadik leghosszabb folyója. A folyó hidat képez két nemzet között, és közösségeket és kultúrákat táplál a coloradói hideg forrásvidéki patakoktól a Mexikói-öböl meleg vizű deltájáig – 270 mérfölddel a Wild and Scenic Rivers rendszerben. Három kanyoncsoporttal büszkélkedhet, amelyek mindegyikét Észak-Amerika legtermékenyebb mezőgazdasági területei és nemzetünk néhány leggyorsabban növekvő városa követi. Ez a folyó természetes vízhozamának nagy részének eltereléséhez és csökkentéséhez vezetett. A Rio Grande 1200 mérföldes határszakasza a Big Bend Nemzeti Park, a Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge, a Santa Ana National Wildlife Refuge és a főbb állami parkok, valamint a folyó mexikói oldalán lévő jelentős természetvédelmi területek által védett ökoszisztémák kritikus eleme. Mindezek bizonytalanul egyensúlyoznak a folyó amerikai és mexikói áramlásán és kezelésén, és a rossz gazdálkodás és a határfalak veszélyeztetik őket.
A Rio Grande alsó folyása és mellékfolyói virágzó mezőgazdasági gazdaságot támogatnak, beleértve a texasi grapefruit, narancs, mandarin és citrom nagy részét. A régió másik fő gazdasági hajtóereje az ökoturizmus, amely nagymértékben függ a folyó egyedülálló ökoszisztémájától, amely lenyűgözően sokféle vadon élő állatnak ad otthont, köztük 500 madárfajnak, 300 lepkefajnak, texasi teknősbékának, vándorsólyomnak, javelinának, jaguarondinak és a kritikusan veszélyeztetett ocelotnak. Az Alsó Rio Grande-völgy és a Santa Ana Nemzeti Természetvédelmi Menedék védi ennek a vadon élő állatokkal teli folyosónak a szívét a Rio Grande partjai mentén. A menedékhelyek együttesen 165 000 embert vonzanak, évente 463 millió dollárt hoznak be, és az alsó Rio Grande-völgyben az utolsó megmaradt öt százaléknyi érintetlen élőhelyet biztosítják.
A fenyegetés
A Trump-kormányzat több száz mérföldnyi új határfal építését javasolta a Rio Grande mentén. A Rio Grande alsó árterében a falépítés ezen új szakaszának első legalább 30 mérföldjét nemrég finanszírozta a Kongresszus. Az új építkezések nagy része “gát-határfal” lesz – a meglévő földgátak folyó felőli oldalát kivájják, és függőleges betonlapot helyeznek bele -, amely elvágja a Rio Grandét az árterétől, és megakadályozza az emberek és a vadon élő állatok hozzáférését ehhez az életet adó erőforráshoz. A folyó mindkét partján lévő ingatlantulajdonosok földjeik használatát megzavarhatják. A falak akadályoznák a szárazföldi és vízi fajok mozgását, feldarabolnák a veszélyeztetett ocelotok és jaguarondiak számára létfontosságú élőhelyeket, és megzavarnák a fajok eloszlását és a magok terjedését. Azokon a területeken, ahol nincsenek gátak, 18 láb magas, egymástól 4 hüvelyk távolságra lévő acéloszlopokból álló ütközőfalakat is felállítanak. Ezek a falak ismételten behatolnak a Rio Grande árterébe, így a folyó mindkét oldalán lévő közösségeket és élőhelyeket árvízveszélynek teszik ki, és megsértik azt a szerződést, amely a Rio Grandét nemzetközi határként határozta meg. Az új falak a folyót a megosztottság helyévé tennék, nem pedig a lehetőségek és az összeköttetés helyévé. Ironikus módon mindez egy olyan évben indulhat el, amikor a vadregényes folyókról szóló törvény 50. évfordulóját ünnepeljük.
Sajnos a jelenlegi szövetségi környezetvédelmi törvények kevés védelmet nyújtanak. A 2005-ben elfogadott szövetségi törvények értelmében a belbiztonsági miniszternek jogköre van arra, hogy lemondjon minden olyan környezetvédelmi felülvizsgálatot és védelmet előíró szövetségi törvényről, amely a határfal építésének útjában állhat, beleértve a Nemzeti Környezetpolitikai Törvényt, a Tiszta Víz Törvényt és a Veszélyeztetett Fajok Törvényét. Három környezetvédelmi mentességet már kiadtak a határfal építéséhez Kaliforniában és Új-Mexikóban. Ha a Rio Grande alsó folyásánál a fal megépítésének tervei megvalósulnak, valószínűleg újabb mentesítésre kerül sor. Következésképpen a szövetségi kormány engedélyezheti a vizes élőhelyek elpusztítását, a vízfolyások üledékképződését és a veszélyeztetett fajok károsítását, amelyek egyébként védelem alatt állnának.
Mit kell tenni
A következő években Trump elnök valószínűleg arra fogja szorítani a Kongresszust, hogy további határfalépítéseket finanszírozzon. Trump a jelenlegi 1,57 milliárd dolláros előirányzatot “előlegnek” nevezte az esetlegesen tíz évre tervezett 25 milliárd dollárra.
Bár a Santa Ana Nemzeti Vadrezervátumot egyelőre megkímélték, a több mint 30 mérföldnyi új gát- és bólyafal építése az alsó Rio Grande folyosó néhány utolsó megmaradt élőhelyén felbecsülhetetlen károkat fog okozni. A Trump-kormányzat már most több száz mérföldnyi további határfal finanszírozását szorgalmazza, és mivel a szövetségi földterületek vonzóak a falépítéshez (földvásárlásra nincs szükség), nagyon valószínű, hogy ha további pénzeszközöket hagynak jóvá, további határfalakat emelnek a nemzeti vadrezervátumokban és más védett területeken a folyó mentén. A jóváhagyott falak egyértelműen csak az első lépést jelentik a Trump-kormányzat azon terveiben, hogy a Rio Grande 1200 mérföldes határszakaszán határfalat építsen, valószínűleg beleértve az ikonikus Big Bend régiót is.
A kongresszusnak vissza kell utasítania, hogy még egy fillért is elkülönítsen erre a káros és pazarló projektre, ezzel megakadályozva, hogy további károkat okozzon annak a kevésnek, ami az alsó Rio Grande élőhelyéből megmaradt. Az amerikai közvéleménynek sürgetnie kell a Kongresszust, hogy utasítsa el a Rio Grande mentén húzódó határfalakat, amelyek károsítják a kritikus élőhelyeket, és akadályozzák az emberek és a vadon élő állatok hozzáférését, amelyek e nagyszerű folyótól függenek.