A hajléktalanok száma az Egyesült Államokban évek óta először emelkedik. Mi áll a növekedés hátterében? Íme minden, amit tudni kell:

Milyen súlyos a probléma?
Az Egyesült Államokban 2017-ben mintegy 554 000 ember volt hajléktalan egy adott éjszaka – köztük közel 58 000 gyermekes család -, ami azt jelenti, hogy nem volt biztonságos, állandó alvóhelyük. Ez a szám 1 százalékos növekedést jelent 2016 óta – hét év óta ez az első alkalom, hogy nőtt a hajléktalanok száma az országban. Az ország legnagyobb városaiban, különösen a nyugati parton fekvő városokban azonban sokkal nagyobb mértékben nőtt a hajléktalanság. New York City, ahol az ország legnagyobb hajléktalan népessége él, 2016 óta 4 százalékos növekedést jelentett, mintegy 76 500 főre, San Diego 5 százalékos növekedést, 9160 főre, Los Angeles pedig 26 százalékos növekedést, közel 55 200 főre. A hajléktalanok közül sokan olyan helyeken tolonganak, mint a Los Angeles-i “Skid Row”, ahol sátrak és ponyvás kunyhók százai tolonganak a járdákon, alig néhány háztömbnyire a városházától. “A Skid Row nemzeti szégyen – és már régóta az -” – írta a Los Angeles Times egy nemrégiben megjelent vezércikkében. “A világ leggazdagabb nemzetében az ilyen mértékű hajléktalanságnak szégyenteljesnek és megdöbbentőnek kellene lennie.”

Minden hajléktalan az utcán él?
Nem, valójában az Egyesült Államokban a hajléktalanok mintegy kétharmada valamilyen menedékhelyen vagy átmeneti szálláson él, barátoknál, családnál vagy motelben. Az utcán alvók száma azonban városonként változik. New Yorkban, ahol a törvény szerint minden lakosnak menedéket kell biztosítani, körülbelül 3000 ember alszik az utcán. Los Angelesben a hajléktalanok háromnegyede – mintegy 40 000 ember – nem rendelkezik szállással, és a szabadban vagy a járművükben alszik. Sok közösségben bűncselekménynek számít a kint élés. Több mint 80 városban hoztak olyan törvényt, amely tiltja a járművekben való alvást, és több mint 60-ban betiltották a nyilvános sátorozást. Olyan városok, mint Denver és San Francisco ingyenes egyirányú buszjegyeket osztottak ki a hajléktalanoknak, remélve, hogy a problémát más közösségekre hárítják. “A társadalom üzenete a hajléktalanoknak teljesen világos: nem számítasz, mert nincs pénzed” – mondja Veronica Harnish, aki blogjában számol be az időszakos hajléktalansággal kapcsolatos tapasztalatairól.

Miért nő a hajléktalanság?
Míg egyesek mentális betegség és drogfüggőség miatt válnak hajléktalanná, több mint 75 százalékuknak egyszerűen nincs pénze lakhatásra. A National Low Income Housing Coalition szerint az Egyesült Államokban már csak 12 olyan megye van, ahol az állami minimálbért vagy a 7,25 dolláros szövetségi minimálbért kereső munkavállaló egyedül is megengedhetne magának egy egyszobás bérlakást. És miközben a bérek növekedése az elmúlt 20 évben stagnált, egy üres ház vagy lakás átlagos bérleti díja ugyanebben az időszakban megduplázódott, 2017-ben körülbelül 910 dollárra emelkedett. A lakáshiány felfelé nyomja a bérleti díjakat, ahogyan az olyan városrészek dzsentrifikációja is, ahol korábban szegények éltek. A legtöbb városban a lakások iránti kereslet messze meghaladja a kínálatot. New York City például 2011 és 2015 között 62 345 új lakással bővült, ami körülbelül 125 000 ember elhelyezésére elegendő, de a lakossága ugyanebben az időszakban több mint 300 000-rel nőtt.

Mit tesznek a segítségnyújtás érdekében?
A probléma megszűnésének semmi jele, egyes közösségek azonban elfordulnak a büntető jellegű megközelítésektől. Oakland ahelyett, hogy lerombolta volna a hajléktalantáborokat, szemétszállítást és hordozható mosdókat biztosít a lakóknak. Miután a hepatitis A járvány kezdett pusztítani a dél-kaliforniai hajléktalan közösségben, magánadományozók, jótékonysági szervezetek és a városi hatóságok együttműködve három “hídmenhelyet” emeltek San Diegóban. A sátorszerű építmények egy háztömbnyi méretűek, és emeletes ágyak soraival vannak tele. Fűtéssel és hűtéssel, mosodával és közös étkezővel, valamint éjjel-nappal őrzéssel és szociális szolgáltatásokhoz való hozzáféréssel rendelkeznek. Seattle az elmúlt évtizedben engedélyezte az állandó táborok létesítését, és a Puget Sound területén 11 engedélyezett tábor található, amelyek városi finanszírozásban részesülnek. Az ilyen projektek azonban továbbra is ellentmondásosak, mind a seattleiek körében, akik nem akarnak ilyen táborok közelében élni, mind a hajléktalanok védelmezői körében, akik szerint ezek csak átmeneti megoldást jelentenek.

Hogyan tudják a városok az embereket az utcáról eltávolítani?
Sok szakértő szerint a legjobb megoldás, ha a hajléktalanokat egyszerűen olcsó vagy ingyenes lakásokban helyezik el, előfeltételek nélkül. Utah államban, ahol a “Housing First” stratégiát alkalmazzák, az egyik legalacsonyabb a krónikus hajléktalanság aránya az országban. Az állam hajléktalanjainak mindössze 6 százaléka számít krónikusnak – olyan emberek, akik több mint egy éve az utcán élnek -, míg országosan ez az arány 24 százalék. A bizonyítékok azt mutatják, hogy az Utah-hoz hasonló programok sokkal költséghatékonyabbak, mint a hajléktalanok átmeneti szállásokon való elhelyezése. Egy coloradói tanulmány szerint egy átlagos hajléktalan személy évente 43 000 dollárjába kerül az adófizetőknek menhelyeken, sürgősségi osztályokon és egyéb kiadásokban, míg ugyanennek a személynek állandó lakhatás biztosítása évi 17 000 dollárba kerülne.

Ez máshol is működne?
Az üres lakások megtalálása kihívást jelent az olyan zsúfolt, virágzó államokban, mint Kalifornia, ahol évente 180 000 új lakást kellene építeni – 100 000-rel többet, mint amennyit jelenleg építenek – csak azért, hogy lépést tartson a népesség növekedésével. “Nyilvánvaló, hogy mi a válasz: megfizethető lakások” – mondta Bob Erlenbusch, aki 1984-ben kezdett hajléktalanokkal foglalkozni Los Angelesben. “Egymillió év alatt sem gondoltam volna, hogy ez három évtizeden át húzódik, és nem látszik a vége.”

Munka a hajléktalanoknál
Míg sokan a hajléktalanokat koldulással azonosítják, a washingtoni székhelyű Urban Institute szerint a hajléktalanok mintegy 25 százalékának van munkája. A kaliforniai Szilícium-völgy szívében, ahol a lakbérek 3000 dollár vagy annál is magasabbak, az alacsony jövedelmű munkavállalók olyan iparágakban, mint az étkeztetés, a kiskereskedelem és a vendéglátás, zsonglőrködnek a nappali munkájukkal és az éjszakai alvóhely keresésével. Az 51 éves Tes Saldana szakácsként dolgozik két Palo Alto-i szállodában. Egy lakóautóban él három felnőtt fiával, akik közül ketten szintén dolgoznak; havi 700 dollárt fizetnek a járműért. Egészen a közelmúltig a közeli Mountain View egyik fákkal szegélyezett utcájában parkolt egy csoport hajléktalan lakókocsis kempingező társával együtt. Tavaly év végén a város megtiltotta, hogy ott 6 lábnál magasabb járművek parkoljanak. Azt mondja, nehéz a hatalmas vagyon árnyékában élni. “Mi a helyzet nekünk, akik ezeket a tech-embereket szolgáljuk?” mondta Saldana. “Mi nem kapjuk ugyanazt a fizetést, mint ők.”