1. Az első a fiziológiai alvadási kaszkád, amely egy nagyon összetett, lépésről lépésre történő folyamat leírására szolgál, amely a szervezetben (in vivo) akkor játszódik le, amikor egy ér sérül. Számos speciális fehérje, az úgynevezett alvadási faktorok egymás után aktiválódnak egy “kaszkád” hatásban. A végeredmény egy vérrög, amely gátat képez a sérülés helyén, védve azt a gyógyulásig. Ez a folyamat magában foglal egy visszacsatolási rendszert is, amely szabályozza a szervezetben a vérrögképződést, hogy a rögök eltávolításra kerüljenek, amikor a sérülés helye begyógyul.

Az alábbiakban a fiziológiás véralvadási kaszkádot ábrázoljuk, bár ez nem egy végleges illusztrációja ennek a folyamatnak, amely egy seb vagy érsérülés esetén zajlik. Ez ábrázolja annak összetett természetét, ami a szervezetben vérzéskor történik.

2. A második meghatározás a fehérjék (véralvadási faktorok) aktivációinak sorozatára utal, amely in vitro történik, amikor a laboratóriumban véralvadási vizsgálatot végeznek. Egy vérmintát olyan anyagok hozzáadásával vizsgálnak, amelyek elindítják az alvadási folyamatot, és mérik azt az időt, amely alatt a minta elkezd alvadni. A PTT azokat a fehérjefaktorokat méri, amelyek a gyakran intrinsic és common pathway-nek nevezett kaszkád részét képezik: XII, XI, IX, VIII, X, V, II és fibrinogén, valamint a prekallikrein (PK) és a nagy molekulasúlyú kininogén (HK). A PT-teszt az extrinsic és a közös útvonalat alkotó faktorokat méri: VII, X, V, II és fibrinogén. Ez a két szűrővizsgálat segít a véralvadási faktorok hibáinak vagy hiányosságainak diagnosztizálásában.

Egy időben úgy gondolták, hogy a fiziológiai kaszkád és a vizsgálati kaszkád azonos. Ma már tudjuk, hogy a kettő között fontos különbségek vannak. Az alábbiakban a vizsgálati alvadási kaszkádról egy ábrát mutatunk be, amely az intrinsic, extrinsic és közös útvonalakat alkotó faktorokat mutatja.