Akut májelégtelenség (ALF) alatt a sárgaság megjelenésétől számított egy hónapon belül fellépő májelégtelenséget értjük. A betegség prognózisa borús, a halálozás 65-85%-os. Az ALF kezelése a közelmúltig konzervatív volt, és az újabb terápiás módszerek, mint a bioartifikált máj, a hepatocita-transzplantáció és az extrakorporális májasszisztens eszközök még nem bizonyultak sikeresnek. A májátültetés megváltoztatta a betegség borús kilátásait, és a legtöbb központból 60%-70%-os transzplantáció utáni túlélési arányt jelentettek. A májátültetés azonban drága, élethosszig tartó immunszupressziót igényel, és a rendelkezésre álló szervek globális hiánya korlátozza. Ezért a májátültetésre a legnagyobb halálozási kockázatnak kitett betegeket kell kiválasztani. A prognosztikai kritériumok elsősorban vagy klinikai és laboratóriumi (véralvadási tesztek, szérum bilirubin) paramétereken, vagy más paramétereken, például a máj térfogatán alapulnak. Keletről és nyugatról egyaránt kidolgoztak prognosztikai kritériumokat; ezek lényegében hasonlóak, kivéve, hogy a nyugati kritériumok figyelembe veszik az etiológiát (ott a kábítószer-túladagolás az ALF fő oka), valamint a sárgaság-encephalopathia intervallumát mint prognosztikai tényezőket. A King’s College kritériumai voltak az egyik első prognosztikai rendszer; két részből áll mind a paracetamolos, mind a nem paracetamolos ALF esetében. A mi intézetünk kritériumai szerint a protrombinidő >25 s, a szérum bilirubin >15 mg/dl, az életkor >40 év és az agyi ödéma rossz prognosztikai marker. A chandigarhi PGIMER kritériumai szerint az életkor >50 év, az emelkedett intrakraniális nyomás, a protrombin idő >100 s és a HE megjelenése több mint hét nappal a sárgaság után rossz prognosztikai marker. Mindezek a klinikai kritériumok hasonló érzékenységgel és specificitással rendelkeznek.