A vasárnapi Finger Lakes 355-ös verseny győzteseit és veszteseit könnyű azonosítani a Watkins Glen International-en – vagy mégsem?
Itt az én véleményem a Glen-i vad versenyről:
Győztes – Marcos Ambrose, természetesen. Nem mintha Ambrose-nak szüksége lett volna arra, hogy bárkit is emlékeztessen az országúti pályákon való jártasságára, de Ambrose szinte verhetetlen a Glenben, hiszen háromszor nyert ott a NASCAR Nationwide Seriesben és kétszer zsinórban a Sprint Cupban. A győzelem egy halvány reménysugarat ad Ambrose-nak, ami a Chase-t illeti, ha képes lesz arra, amire még soha nem volt képes – győzni egy oválon. A következő állomás Michigan, ahol Ambrose júniusban megszerezte a pole pozíciót. “Nincs ok, amiért ne mehetnénk oda, és ne lephetnénk meg őket újra” – mondta Ambrose.
Vesztes – Kyle Busch. Egy második győzelemmel sokkal kevésbé lett volna tüskés Busch útja a Chase for the Sprint Cup-ba, és Busch győztesnek tűnt, amikor a fehér zászlót nyolc autóhossznyi előnnyel vette át Brad Keselowski előtt. De Buschot kisiklatta az olaj a versenybarázdában az 1-es kanyarban, és elvesztette a vezetést, amikor Keselowski is megcsúszott az olajban, és kiütötte őt a 2-es kanyarban. Busch ennek ellenére hetedik lett, de még mindig nem találta meg a második győzelmét.
Győztes — Brad Keselowski. Az Ambrose-szal vívott párharc elvesztése Kesnek a sorozatban negyedik győzelmébe került volna, de a No. 2 Dodge pilótája ennek ellenére két helyet javított, és a Cup-tabellán stabil ötödik lett. Keselowski, aki a szombati Nationwide-futamon is második lett, mindkét verseny után bónuszpontokat kapott sportszerűségéért is. Nem akar ellenségeket szerezni a Chase előtt, Keselowski azt mondja, hogy “kedves fiú pontokat” gyűjt az utolsó 10 futamra.
Vesztes — Denny Hamlin. A vasárnap felrobbant motorja után a tűzfalon átcsapó lángok forróságát érezve Hamlin is érzi a Chase-buborékot, ahol a 34. helyezése után landolt. Igaz, Hamlinnak van biztosítéka a szezon korábbi két győzelmével, de most kiszolgáltatott helyzetben van. Most a 10. helyen áll a pontversenyben, és csak 40 ponttal előzi meg Kasey Kahne-t. Hamlin hat bónuszpontot veszíthet a Chase indulásához (minden győzelemért hármat), ha újabb balszerencse éri, és kiesik az első 10-ből.
Győztes — Jeff Gordon. Győztes? Igen, bár Gordon megpördült az olajon az utolsó kanyarban, a 21. helyen végzett, és elvesztette az ideiglenes Chase vadkártyás helyet, amelyet a Pocono győzelem után elfoglalt, vasárnap elkerülte a golyót. Kyle Busch győzelme arra kényszerítette volna Gordont, hogy a következő négy futamból egyet megnyerjen ahhoz, hogy biztosítsa helyét a Chase-ben. Jelen állás szerint Gordon egy futamgyőzelemmel vagy Ryan Newman 11, illetve Busch öt ponttal való megelőzésével szerezheti vissza az ideiglenes vadkártyás helyet a következő négy versenyen, feltéve, hogy egyikük (vagy Ambrose, Carl Edwards vagy Joey Logano) sem szerez győzelmet.
Vesztes – Dale Earnhardt Jr. A top10-es helyezésért küzdő Earnhardt túlhajtott a belső körön, és hat körrel a vége előtt megpördült az 5-ös kanyar bejáratánál. Saját szavai szerint Earnhardt “úgy vezetett, mint egy hülye”, és a sorozat vezetésébe került, az első helyről a negyedikre esett vissza a tabellán. De az Earnhardt-nemzetség felbátorodhat. A kár csupán kozmetikai jellegű. Amikor négy futam múlva Richmond után újra összeáll a Chase mezőnye, a győzelmek száma lesz a legfontosabb, és egyáltalán nem számít, hogy ki áll ma az első helyen.
Győztes — A nagy, lelkes közönség Watkins Glenben, amely a szezon egyik legizgalmasabb fináléját látta. Összességében a Sprint Kupa versenyzői az elmúlt évtizedben sokkal ügyesebbek lettek az utcai pályákon. “Brad Keselowski és Kyle Busch a két legjobb országúti versenyző, akikkel valaha is találkoztam” – mondta Ambrose, akinek nincs párja. Az országúti pályák versenyének minősége, amely az 1990-es években hiányzott, most viszont teljes virágkorát éli, amellett szólna, hogy egy újabb országúti pálya kerüljön be a Cup menetrendjébe, ideális esetben a Chase-be. Sonoma gyönyörű szeptemberben. Ahogy Montreal is, ahol nem kell versenyezni az NFL ellen. A NASCAR elnöke és vezérigazgatója júliusban azt mondta, hogy egy utcai pálya a Chase-ben nem prioritás. A vasárnapi események fényében ideje átértékelni ezt az álláspontot.