A vajsav egy multifunkcionális molekula, amelyet már régóta felismertek jellegzetes szagáról, harapós ízéről és – ami a legfontosabb – egészségügyi előnyeinek széles skálájáról. Ahogy a vajsav lehetséges egészségügyi előnyeit kiemelő kutatások száma egyre nő, a kutatók és az egészségügyi szakemberek is kezdik ajánlani a betegek számára a biológiailag elérhető vajsav-kiegészítőket. A vajsav előnyeivel kapcsolatos tudatosság növekedése arra késztette a betegeket és a családokat, hogy maguk is elkezdjenek vajsav-kiegészítőket keresni. Mivel a vajsav számos biokémiai folyamatban részt vesz, a vajsav számos egészségügyi állapot megelőzésében, kezelésében és/vagy kezelésében segíthet, beleértve a gyomor-bélrendszeri problémákat, a vastagbélrákot, a cukorbetegséget/anyagcserezavarokat és a neurológiai rendellenességeket.

A vajsav alapjai: Mi az, honnan származik, hogyan működik

A vajsav egy rövid szénláncú zsírsav (SCFA): egy szén- és hidrogénatomokból álló lánchoz kapcsolódó savas “fej” molekulából áll. Az emberi szervezet számára a vajsavnak két forrása van. Először is, származhat a táplálkozásból, akár állati zsírok, növényi olajok, akár táplálékkiegészítők révén. Ezenkívül a vajsavat közvetlenül a vastagbélben lévő baktériumok szintetizálják a nem emészthető rostok fermentációs folyamata során.

Funkcionális szempontból a vajsav rendkívül sokoldalú molekula, ezért van olyan sokféle előnye. A szervezeten belül a vajsav a következő képességekben működhet:

• Epigenetikai szabályozó. Az epigenetikai szabályozók olyan molekulák, amelyek szabályozzák, hogy bizonyos gének hol és mikor fejeződnek ki. A vajsav egy hiszton-deacetiláz (HDAC) inhibitor, ami azt jelenti, hogy egyfajta epigenetikai szabályozó, amely képes blokkolni a DNS-en és a DNS-tároló molekulákon kémiai változásokat végző fehérjék működését.
• Energiaszubsztrát. Az energiaszubsztrát olyan anyagcsere-folyamatok kiindulási anyaga, amelyek energiát termelnek adenozin-trifoszfát (ATP) formájában: a sejt energiavalutája. A vajsav mind a bélbaktériumok, mind az emberi vastagbélsejtek számára ezt a célt szolgálja.
• Transzmembránfehérje-aktivátor. Kimutatták, hogy a vajsav számos különböző fehérjét aktivál a G-fehérje kapcsolt receptor (GCPR) családban. Ez a fehérjecsalád számos sejtszignál- és kommunikációs folyamatban vesz részt, így nem meglepő, hogy a vajsav előnyei ilyen széleskörűek.

Gasztrointesztinális tünetek enyhítése

A vajsav előnyeivel kapcsolatos tudományos kutatások többsége elsősorban a tápcsatornára összpontosít, ahol úgy tűnik, hogy a legjelentősebb hatása van. Ez logikus, mivel a vajsav többnyire táplálékból és a bélmikrobiomban történő erjedésből származik. Tanulmányok kimutatták, hogy a vajsav pozitív hatással lehet mind a funkcionális, mind a gyulladásos bélbetegségekben szenvedő betegekre.

A funkcionális bélbetegségeket, például az irritábilis bél szindrómát (IBS) a tünetek széles skálája jellemezheti, többek között székrekedés, hasmenés és hasi fájdalom. Bár a klinikai vizsgálatok száma korlátozott, több tanulmány is kimutatta, hogy a vajsav szedése statisztikailag szignifikánsan csökkentheti a hasi fájdalmat és javíthatja a bélmozgások normalizálódását IBS-betegeknél. Az e hatások hátterében álló pontos mechanizmus nem teljesen tisztázott. A vajsav jelenléte a bélben azonban gátolhatja a funkciót negatívan befolyásoló és fertőzést okozó “rossz baktériumok” szaporodását, ami magyarázatot adhat a tünetek csökkenésére. A vajsav befolyásolhatja a bélben a vízfelszívódást is, ami a hasmenéssel küzdő betegek esetében fontos.

Míg a vajsavnak a Crohn-betegséghez hasonló gyulladásos bélbetegségekben szenvedő betegek számára nyújtott előnyeit vizsgáló klinikai vizsgálatok hiányoznak, vannak in vitro vizsgálatok, amelyek alátámasztják az anekdotikus bizonyítékokat. A génexpresszióra gyakorolt hatásán keresztül a vajsav közvetve befolyásolja a sejtben lévő pro-inflammatorikus mediátorfehérjék – elsősorban az NF-KB – aktivitását, valamint a T-szabályozó sejtek differenciálódását. Ez azt jelenti, hogy fontos hatással lehet az immunválasz gyulladásos aspektusaira, és potenciálisan csökkentheti a gyulladást. Emellett a kutatók megállapították, hogy az emberi vastagbélsejtek vajsavnak való kitétele a glutation (GSH) szintjét is növelte: ez egy erős antioxidáns, és csökkentette a reaktív oxigénfajok szintjét, ami arra utal, hogy a vajsav-kiegészítés képes lehet korlátozni az oxidatív károsodást, amely hozzájárul a gyulladáshoz a bélben.

A vastagbélrák megelőzése és kezelése

A vajsav egyik legérdekesebb lehetséges előnye, hogy képes megelőzni vagy akár kezelni a kolorektális rákot. Jelenleg a klinikai bizonyítékok elsősorban anekdotikusak, de ha a biokémiáról van szó, az eredmények egyértelműek: a vajsav képes gátolni a vastagbélrákos sejtek növekedését és szaporodását. Ez nagyrészt a jól ismert “Warburg-effektus” miatt van így, amely a rákos sejtek azon hajlamát írja le, hogy szinte kizárólag anaerob folyamatok, például erjedés útján termelnek energiát – még oxigén jelenlétében is. A normális sejtek ezt nem teszik, mivel az anaerob anyagcsere kevésbé energiahatékony. Az erjedés elsődleges energiatermelési módszerként való alkalmazása szokatlanul magas vajsavszint termeléséhez vezet. A magas vajsavszint viszont növeli a génszabályozó aktivitását a sejtben, ami a vastagbélrákos sejtet apoptózisra – azaz kontrollált sejthalálra – készteti.

Hasonlóképpen, vannak bizonyítékok arra, hogy a vajsav elősegítheti egy olyan GCPR kifejeződését, amely a rákos sejtek apoptózisát indukálja. Normális esetben a GCPR nem aktív a vastagbélráksejtekben, de a bizonyítékok arra utalnak, hogy a vajsav bevitelével a GCPR aktiválódhat, ami a rákos sejtet apoptózisra késztetheti. Ez a sejtkommunikációs útvonal teljesen elkülönül a HDAC által közvetített útvonaltól, ami még izgalmasabb kezelési lehetőséggé teszi a vajsavat a kutatók számára a jövőben, mivel több útvonalon keresztül küzdhet a vastagbélrák ellen – ami hatékonyabbá tenné a kezelést, mivel több irányból támadná a rákot.

Segítség a testsúlycsökkentésben és a cukorbetegség kezelésében

Noha a vajsavnak a testsúlycsökkentési törekvésekhez való hozzájárulásának lehetőségeivel kapcsolatos kutatások még korai stádiumban vannak, állatkísérletek arra utalnak, hogy a vajsavnak előnyei lehetnek a cukorbetegségben, metabolikus szindrómában és elhízásban szenvedő betegek számára. Egy vizsgálatban például a vajsav-kiegészítés jelentősen csökkentette az elhízást és az inzulinrezisztenciát olyan egereknél, amelyeket magas zsírtartalmú étrenddel etettek. Bizonyos bizonyítékok arra is utalnak, hogy a vajsav elősegítheti az étvágyat elnyomó hormonok felszabadulását. Bár egyértelmű, hogy humán vizsgálatokra van szükség ahhoz, hogy erős következtetéseket lehessen levonni, a vajsav-kiegészítés izgalmas lehetőséget kínál a kutatók és a klinikusok számára, akik innovatív módszereket keresnek arra, hogy segítsenek a betegeknek az energiafelvétellel és az anyagcserével kapcsolatos problémákkal szembenézni.

A vajsav lehetséges előnyei az idegrendszeri egészségre

A vajsav legtöbb bizonyítékon alapuló előnye eddig a bélmikrobiomhoz és/vagy a GI-traktushoz kötődött, de a bél-agy tengely növekvő megértése az orvosi közösségen belül arra késztette a kutatókat, hogy fontolóra vegyék a vajsav lehetséges szerepét az agy egészségében. Ahogy a Cornell Egyetem Weill College of Cornell kutatócsoportja egy 2016-os áttekintésben rámutatott, a vajsav ideális jelölt lehet a komplex neurológiai rendellenességek kezelésére, mivel ilyen széleskörű funkcionalitással rendelkezik.

A hipotézisre számos vizsgálat szolgáltat előzetes bizonyítékot. Például több tanulmány arra utal, hogy a vajsav nátriumsó formája a Huntington-kór és a Parkinson-kór állatmodelljeiben megvédheti az idegsejteket a sejthaláltól. Számos neurológiai rendellenesség az agyban a glükóz elérhetőségének csökkenésével is összefügg, amit közvetlenül befolyásolhatnak a vajsavnak az energiaanyagcserével kapcsolatos gének expressziójára gyakorolt hatásai, valamint a vegyületnek az energiaegyensúlyban és az anyagcserében szerepet játszó GPCR-ekkel való kölcsönhatása. Érdekes módon a Cornell kutatói azt javasolják, hogy a vajsav az agysejtek számára is energiaszubsztrátként szolgálhat, ahogyan a vastagbélsejtek számára is, ami potenciálisan segíthet az energiahomeosztázis helyreállításában a neurológiai rendellenességekben szenvedő betegeknél.

A vajsav előnyeinek jövőbeli vizsgálata

A vajsav előnyeinek jövőbeli vizsgálata valószínűleg sokféle irányba fog haladni, de a korai laboratóriumi és klinikai bizonyítékok egyértelműen azt jelzik, hogy a vajsavnak pozitív hatásai lehetnek a legkülönbözőbb állapotú betegekre. Mivel a vajsavnak a gyomor-bélrendszeri, neurológiai és anyagcserezavarok megelőzésében és kezelésében való potenciális hatékonyságát erős biokémiai alátámasztás támasztja alá, a kutatók és a klinikusok egyaránt várják a nagyobb léptékű klinikai vizsgálatokat, amelyek alátámasztják a jó minőségű vajsav-kiegészítők valós előnyeiről szóló, egyre növekvő számú anekdotikus bizonyítékot a betegek számára. Néhányan már most is ajánlják a vajsavat betegeiknek, és sok jól tájékozott beteg egyre inkább beépíti azt a kezelési tervébe.