Az amerikai aligátor (Alligator mississippiensis) Észak-Amerika legnagyobb hüllője. Az Egyesült Államok délkeleti részén található édesvízi vizes élőhelyeken él.
Az amerikai aligátor egy természetvédelmi sikertörténet. Egykor veszélyeztetett volt, de mára figyelemre méltó helyreállást ért el. Az állami és szövetségi természetvédelmi intézkedések, az élőhelyek megőrzése és az aligátorok termékei iránti kereslet csökkenése azt eredményezte, hogy az aligátorok vadon élő állománya meghaladja az egymilliót.
Ezek az óriáshüllők talán közönségesek, de tele vannak meglepetésekkel is. Olvasson tovább, hogy megismerje az amerikai aligátorok furcsaságait.
1. Az aligátorok fogasak. Állkapcsukban egyszerre 74-80 fog van, és ahogy a fogak elkopnak vagy kihullanak, úgy cserélik ki őket. Egy aligátor élete során akár több mint 2000 fogat is elhasználhat.
2. Az aligátorok egész életük során folyamatosan nőnek. A hím amerikai aligátorok átlagosan 8-10 láb hosszúak, míg a nőstények általában valamivel kisebbek. A nagyon idős hímek egészen nagyra nőhetnek, akár 15 láb hosszúak is lehetnek, és több mint 1000 fontot nyomhatnak.
3. Tudnak szerszámokat használni. Az amerikai aligátorokat megfigyelték már, hogy csalikat használnak madarak vadászatához. Botokat és ágakat egyensúlyoznak a fejükön, ezzel csalogatják a fészkelőanyagot kereső madarakat.
4. Az aligátoroknak kétféle járása van. Az aligátorok az úszás mellett a szárazföldön is járnak, futnak és kúsznak. Van egy “magas járásuk” és egy “alacsony járásuk”. Az alacsony járásnál szétterpeszkednek, míg a magas járásnál az aligátor felemeli a hasát a földről.
5. Az aligátorok ökoszisztéma-mérnökök. Az aligátorok fontos szerepet játszanak vizes élőhelyi ökoszisztémáikban azáltal, hogy kis tavakat, úgynevezett aligátorlyukakat hoznak létre. Az aligátorlyukak megtartják a vizet a száraz évszakban, és élőhelyet biztosítanak más állatok számára.
6. Az aligátorok csúcsragadozók, amelyek gyümölcsöt is esznek. Az aligátorok húsevő opportunisták, akik halakat, kétéltűeket, hüllőket, madarakat és emlősöket esznek. Hogy mit esznek, azt nagyrészt a méretük határozza meg. Nemrégiben azonban arról számoltak be, hogy gyümölcsöket is fogyasztanak, például vadszőlőt, bodzát és citrusféléket közvetlenül a fákról. Az aligátorok hozzájárulhatnak e gyümölcsök magvainak elterjedéséhez az élőhelyükön.
7. A nőstény aligátorok odaadó anyák. A nőstény aligátorok növényzetből, botokból, levelekből és sárból készült fészket építenek egy víztest közelében. Ahogy a növényzet bomlik, felmelegszik, és melegen tartja a tojásokat. A nőstény a fészek közelében marad a 65 napos lappangási időszak alatt, és megvédi azt a betolakodóktól. Amikor a tojások készen állnak a kikelésre, a fiatal aligátorok magas hangokat adnak ki a tojások belsejéből. Ez arra készteti az anyjukat, hogy elkezdje kiásni őket a fészekből, és állkapcsában leviszi kicsinyeit a vízbe. Az anya akár egy évig is védheti kicsinyeit.
8. Nemüket a hőmérséklet alapján határozzák meg. A hőmérséklet, amelyen a tojások fejlődnek, meghatározza a nemüket. A 34 °C (93 °F) feletti hőmérsékletnek kitett peték hímekké, míg a 30 °C (86 °F) hőmérsékletűek nőstényekké válnak. A köztes hőmérsékleten mindkét nemű petesejt létrejön.
9. Az aligátorok a leghangosabb hüllők közé tartoznak. Az aligátoroknak számos különböző hangjuk van a terület kijelölésére, a vészjelzésre, a vetélytársak fenyegetésére és a párkeresésre. Bár nincsenek hangszálaik, az aligátorok hangosan harsognak úgy, hogy levegőt szívnak a tüdejükbe, és azt időközönként üvöltve fújják ki. A bömbölésen kívül az aligátorok morogni, sziszegni és egy köhögéshez hasonló hangot, az úgynevezett chumpfot is kiadhatnak. Hallgass meg itt néhány alligátor sziszegést és fújást.
10. Az alligátorok udvarlása kifinomult. A tavaszi szaporodási időszak kezdetén a hímek bégetnek, hogy a nőstényeket magukhoz csalogassák. A fújtatásnak van egy infrahangos összetevője, amely a hím körül a vízfelszínt hullámzásra és táncra készteti. Más udvarlási rituálék közé tartozik a víz felszínén történő fejcsapkodás, az ormány és a hát dörzsölése, valamint a buborékok fújása.
Hivatkozások és egyéb források:
Amerikai aligátor (Alligator mississippiensis), Arkive. Hozzáférés 2015. február 10. www.arkive.org/american-alligator/alligator-mississippiensis/
Amerikai aligátor (Alligator mississippiensis), Encyclopedia of Life. Hozzáférés 2015. február 10.: eol.org/pages/796029/details
Dinets, V. L. (2011). A szárazföldi vadászatról a krokodiloknál. Herpetological Bulletin 114: 15-18.
Dinets, V., Brueggen, J. C., and Brueggen, J. D. (2013). A krokodilok eszközöket használnak a vadászathoz. Ethology, Ecology and Evolution 1. doi:10.1080/03949370.2013.858276.
Hunt, R. H. és Watanabe, M. E. (1982). Megfigyelések az amerikai aligátor, Alligator mississippiensis anyai viselkedéséről. Journal of Herpetology 16(3): 235-39.
Joanen, T. és Ferguson, M. W. J. (1982). A tojásinkubáció hőmérséklete határozza meg az Alligator mississippiensis nemét. Nature 296(5860): 850-53. doi:10.1038/296850a0.
Schechter, B. és Street, R. (2000). Alligator mississippiensis, Animal Diversity Web. Hozzáférés 2015. február 10.: animaldiversity.org/accounts/Alligator_mississippiensis/.
Vilet, K. (1989). Social Displays of the American Alligator (Alligator mississippiensis). American Zoology 29: 1019-1031. doi:10.1093/icb/29.3.1019.