Pat és két gyermeke tudomásul vette a Seaport Cookie Company bezárását a Seaport Village-ben. “Nem tudom elhinni, hogy bezárt” – mondta – “és mi történt a többi üzlettel?”
Pat nagyszüleivel és szüleivel 1983-as születése óta látogatja a Seaport Village-t, három-négy évvel a belvárosi vízparti falu megnyitása után.
“Már csak négy üzlet maradt a keleti oldalon” – mondta a Seaport Island Fashion egyik alkalmazottja – “ők (a sütiüzletek tulajdonosai) nem akarták kifizetni a 30 százalékos bérleti díjemelést – az előtte lévő üzlet is az övék volt”. A Village Caféra utalt, ahol Pat egykor eszpresszójukat kortyolgatták, miközben a gyerekeik a tér közepén lévő pavilon körül szaladgáltak.
“Ez már nem ugyanaz – mondta Pat -, a kirakatokon lévő táblák miatt ez a hely barátságtalannak tűnik.”
Amikor apák napján meglátogattam a Seaport Village East Plaza részét, körülbelül 16 kirakatot számoltam meg, amelyek ablakain “kiadó” feliratok voltak.”
Megkérdeztem a téren lévő biztonsági őrt, hogy mikor zárnak be az üzletek; ő azt válaszolta: “Nem:
Buster’s Beach House, amely a sétányra néz, és a 14 hektáros helyszín East Plaza részén található, forgalmas volt. Láttam elöl egy párt, akik szelfit készítettek.
“Az üzletek bezárnak, mert ez a generáció már nem vásárol szuveníreket, mint mi egykor” – jegyezte meg egy kocogó, aki a sétányon és a szomszédos San Diego Convention Center lépcsőjén sétál. “Az emlékeikhez csak szelfik vagy ‘snaps’ (Snapchat-posztok) kellenek.”
Mint Pat, Cindy McAdams is az 1980-as és 1990-es évek óta jár a Seaport Village-be – amikor segített édesanyjának és édesapjának az East Plazában vezetett üzleteikben; az egyik a Trails West Silver & Leather Company volt, amelyet két másik partnerrel együtt birtokoltak.
2000-ben McAdams megnyitotta a Silver Crossingot a szülei boltja mellett; sterling ezüst ékszereket, angyalokat, kereszteket, inspiráló és vallási ajándékokat árult, ami egy ideig jól ment.
“Aztán, mintha 2015-től kezdve nagyon nehéz lett” – mondta McAdams – “voltak napok, amikor nem láttál tíz autót a parkolóban a keleti falu felőli oldalon. Bejöttek, lefényképezték az árut, és azt mondták: “Majd máshol veszem meg”, és kisétáltak az ajtón. Még esélyt sem adtak arra, hogy azt mondják: “Hadd adjak 10 százalék kedvezményt”, vagy: “ha kettőt veszel: jobb árat adok.”
Beszéltem két alkalmazottal, akik a Ben and Jerry’s fagyizóban dolgoztak.
“Kicsit nagyobb az üzlet, mert csak mi vagyunk itt” – mondta az üzletvezető – “ami sokat segít, az a zenekar.”
A pavilonban korábban egy élő zenekar lépett fel; szeptember 15-ig minden vasárnap 13 és 16 óra között élőzenei előadások lesznek itt.
(A falu nyugati oldalán, az ételudvar és a körhinta mellett: a falu honlapja szerint minden nap 12 és 16 óra között élőzenét játszanak – de a június utáni menetrendről nem nyilatkoznak.)
Megkérdeztem a fagylaltozó dolgozóit, hogy logikus-e a kocogók és McAdam értékelése, miszerint a mobiltelefonos és szelfi fotók összekapcsolódnak a szuveníreladások csökkenésével.
“Őszintén szólva, igen”, válaszolta a másik alkalmazott, “mert most már mindenkinek van mobiltelefonja, az ember fényképez és kész.”
A vezető nem értett egyet. “Látom, hogy az emberek San Diegó-i pólóban jönnek be, a helyiek pedig tényleg nem hordanak San Diegó-i pólót.”
“Ezért mondják sok üzletben: “Hé, itt nincs fényképezés” – folytatta McAdams – “de aztán az emberek dühösek lesznek, ha nem akarod, hogy fényképezzenek, és egyszerűen kisétálnak az üzletedből. Néhányan őszinték lennének velem, és azt mondanák: “Szeretnék egy képet készíteni, mert haza akarok menni és elkészíteni ezt, vagy keresni az Etsy-n, az eBay-en vagy az Amazonon”; én pedig azt mondanám: “Valójában ez eladó – itt és most.”
2018 szeptemberében McAdams nem írt alá új bérleti szerződést, és összepakolta az áruját. “Ekkor ért véget a főbérleti szerződés, ami egy 40 éves bérleti szerződés volt, amit a Seaport Village kapott a kikötőtől” – mondta. “Amikor eljöttem, a bérleti díjam a tripla nettóval együtt olyan volt, mintha néhány dollárral kevesebb lenne, mint 8000 dollár havonta, és amikor 2000 decemberében kezdtem, csak 4000 dollár volt.”
Novemberben a mainstream hírcsatornák beszámoltak egy javasolt 1 dolláros.Seaport San Diego” elnevezésű, 6 milliárd eurós öbölparti felújítási tervről, amely, ha a kikötői biztosok jóváhagyják, 70 hektár földet és vizet foglal magában, és az Embarcadero Parktól a Midway Múzeumtól északra húzódik, “a Seaport Village teljes lebontásával és újjáépítésével.”
Februárban a Times of San Diego szerint: “A San Diego-i kikötő szerdán (február 13-án) bejelentette, hogy több mint 2 millió dollárt kíván befektetni a Seaport Village fejlesztésekbe. A kikötői biztosok tanácsa kedden egyhangúlag megszavazta, hogy 2,2 millió dollárt szánnak elhalasztott karbantartásra, új funkciókra és helyszíni fejlesztésekre. A kikötő jelenleg terveket készít az Embarcadero mentén fekvő mintegy 70 hektáros terület felújítására és átalakítására, amelybe a Seaport Village is beletartozik. A kikötői tisztviselők arra számítanak, hogy a terv az év végére elkészül.”
McAdams nem hiszi, hogy a 2,2 millió dolláros felújítás segíteni fog. A “szelfizőkön” kívül az üzlete forgalmának csökkenését nagyrészt a következőknek tulajdonítja: “a magas parkolási díjak, amelyek elűzték a helyieket, a vásárlók megváltozott online vásárlási szokásai, a nem megfelelő marketing az ingatlankezelőktől, és a bérleti díj nőtt, de az értékesítés/forgalom nem.”
McAdams és Pat a Save Seaport Village Facebook-oldal több mint 11 000 követője közül kettő. Itt sokan nyitottabbak a Seaport Village 2,2 millió dolláros fejlesztésére, mint az 1,6 milliárd dolláros átalakítási javaslatra – köztük MK, aki azt szeretné, ha a falu “örökre megmaradna.”