Az Union Bank a Lost LA büszke támogatója.

A Salton-tenger száraz tóként indult, amiből Dél-Kaliforniában sok van. Üres medenceként jó helynek tűnt a túlcsorduló Colorado folyó lefolyásának összegyűjtésére. Az ember okozta történelmi események sorozata után – mint például a csatornák ásása, a víztározók építése, az öntözés és más mezőgazdasági fejlesztések – a tenger egyre sósabb lett, és partjai folyamatosan ingadoztak.

Egy ideiglenes víztömegnek szánták, amely végül elpárolgott, de ez soha nem történt meg. Az 1950-es évekre az emberek rájöttek, hogy a víz sótartalma miatt felhajtóerősebb, így az egyik leggyorsabb víztömeggé vált, amelyen csónakázni lehet. Hollywoodi hírességek özönlöttek ide, hogy meglátogassák a partjait, és csónakázzanak, kempingezzenek, sőt horgásszanak is – köszönhetően annak, hogy néhány óceánlakó halat betelepítettek a tengerbe.

De végül a Salton-tenger mérnöki katasztrófának bizonyult, és minden szörnyen rosszul alakult.

Ma már nem könnyű kapcsolatot teremteni a tenger lakóival, magával a tengerrel és mindazzal, amit elborított. Vízbe fojtotta a teherautókat, dokkokat, pótkocsikat, villanyvezetékeket, madarakat és halakat. A halak még mindig haldokolnak, és továbbra is kiköpi őket a tenger.

Az idő múlásával szemétszedők, fotósok, vandálok és kíváncsi turisták megzavarták ezeket az elhagyatott helyeket, így nem teljesen megdermedtek az időben. Az egykor népszerű és elbűvölő üdülőváros képe mára széttöredezett és szétszóródott mindenfelé.

Amíg megpróbálod összerakni a föld színéről eltűnt, elveszettnek tűnő, modern társadalom szokásait és életmódját, úgy érezheted magad, mint egy jövőbeli régész. De nyílhegyek és faljelzések helyett golflabdákat, műanyag edényeket, matracokat és egy régi porszívót találnál.

Elképzelhető, hogy aszfaltozatlan utak labirintusában, látható épületek nélkül körbe-körbe autózol.

Az, hogy kincsvadászatra indulsz ezen a földön és tengernyi félresikerült, félreértett és alacsony sivatagi melegben, azt jelenti, hogy biztosan találsz egy elveszett világot, amelyet érdemes megismerni. Íme a hat legjobb hely, ahonnan útnak indulhatsz.

Bombay Beach

Bombay Beach utolsó útjától keletre, a homok magas partokba emelkedik, melyeket csak két úton lehet megközelíteni – az egyik út “Beach Closed” táblával tűnik járhatatlannak, a másik pedig egy lógó lánccal van kikövezve, mely oldalra söpörve lehetővé teszi a könnyű bejutást. Ahogy felemelkedik a partgerinc fölé, végre meglátja, amit valójában keresett: az elsüllyedt lakókocsik földjét – a fényképezéshez kiválóan alkalmas romos helyek főnyereményét. Ez az a terület, amelyet az 1970-es években a szokatlan viharok és az agresszív öntözővíz-elvezetés kombinációja árasztott el. A Salton-tenger több tengerparti települését is elöntötte az árvíz az évek során, de Bombay Beachen az áradások bibliai méretű tömeges pusztítást eredményeztek. Amikor a Salton-tenger megduzzadt, Bombay Beach szenvedett a legtöbbet.

A város tényleges strandja olyan, mint egy temető – messze a legélettelenebb hely, amit az egész Salton-tenger területén találunk. Bombay Beach tényleges városa ellenálló, és lakói újjászületett életerővel rendelkeznek. Nézzen meg egy filmet a Bombay Beach Drive-In-ben, amely a 2016 óta minden évben megrendezésre kerülő Bombay Beach Biennálé művészeti esemény állandó része. Fedezze fel a Kenny Scharf által készített és Bombay Beachnek ajándékozott köztéri művészeti alkotásokat. Látogasson el a betiltott könyvek könyvtárába. Minden biennálé további látnivalókkal járul hozzá a városhoz, amelyek közül sok a helyén marad, és egész évben látogatható. És ha végzett, megjött az étvágya és a szomjúsága, társalogjon a helyiekkel a Ski Innben vagy a helyi American Legionban, az egyetlen két helyen, ahol a tenger ezen oldalán kaphat egy italt és egy patty melt-t vagy egy steaket.

North Shore Beach and Yacht Club

A 111-es főútról lekanyarodva a Marina Drive-ra, a felújított North Shore Yacht Club élénksárga homlokzata elállítja a lélegzetét. A felújítás során megőrizték Albert Frey eredeti építészeti jellemzőit a csónakklub és a kikötő számára, beleértve a tengerészeti kilátókat és az íves felső szintet (bár az épület tenger felőli oldalán lévő homokóra alakú medencét eltávolították). Az épület olyan vendégeket vonzott, mint a Beach Boys és a Marx Brothers. Most ez a gyönyörű épület anomália a környezetéhez képest, amely egy elhagyatott csali- és felszerelésboltot is magában foglal.

A 2010-es nagyszabású újranyitásakor egy rövid ideig az egykori North Shore Yacht Club adott otthont a Salton Sea Történeti Múzeumnak és annak történelmi fotókból és tárgyakból álló gyűjteményének, de azóta végleg bezárt. Most a helyiséget elsősorban a helyiek közösségi központjaként használják, amelyet Riverside megye működtet. A SEAthletes nonprofit szervezet által működtetett iskola utáni programokat, fitneszórákat és csónakázási programokat tartanak gyerekeknek és felnőtteknek egyaránt. Ez egy jó hely arra is, hogy megnézzük, milyen lehetett a tenger 50 vagy 60 évvel ezelőtt.

Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge

A Salton Sea-t szellemvárosnak tekinthetjük, vagy vizes pusztaságnak, de ez nem egészen pontos. A tenger olyan hatalmas, hogy több város alkotja a környékét, és a U.S. Fish and Wildlife Service még mindig jelentős vadvilági élőhelynek tekinti. A Salton-tenger déli csücskében található a Sonny Bono National Wildlife Refuge, 32 766 hektár, amelyet még 1930-ban jelöltek ki a vadon élő állatok menedékhelyének és szaporodóhelyének. A menedékhelyet 1998-ban nevezték át az 1960-as évek popsztárjának, Palm Springs polgármesterének és kaliforniai képviselőjének, Sonny Bonónak a tiszteletére. Azóta a tenger mérete csökkent, partjai pedig átalakultak. 2017-ben öntözővizeket vezettek a tengerbe, hogy enyhítsék a potenciális porproblémát.

Ez a szövetségi kezelésű terület küzd azzal, hogy a partvonala visszaszorul, és számos madár, hal és gerinctelen élőlény élőhelye eltűnik. A Salton-tenger ősidők óta fontos madárvonulási hely a Csendes-óceáni repülési útvonal mentén, de a madarak már nem jönnek olyan tömegesen, mint korábban – a beszivattyúzott édesvíz és az öt mesterséges “nevelősziget” ellenére, amelyeket azért telepítettek, hogy biztonságos fészkelőhelyet nyújtsanak. Mégis, itt-ott lehet látni egy-egy feketerigót, füles rétihéját vagy fekete nyakú gólyát. A menedékhelyhez tartozik egy obszidiánnal körülvett kis, inaktív vulkán, a Rock Hill, amelyet megmászhatsz, és madártávlatból jól láthatod, mi maradt a tengerből. A belépés és a parkolás egyaránt ingyenes, és a túrázáshoz vagy a vadon élő állatok megfigyeléséhez nem szükséges engedély.

Salton Sea State Recreation Area

A Salton-tengeren nem a gyönyörű pusztulás felfedezése a leginkább tiltott dolog. Hanem az, hogy bemegyünk a vízbe. Elszabadult pletykák számoltak be az öntözőrendszerek lefolyásából származó mérgező hatásáról, magas sótartalmáról (még a Csendes-óceánnál is sósabb), és arról, hogy még a benne úszkáló halak számára is lakhatatlanná válik. A helyi tisztviselők és lakosok közül azonban sokan ragaszkodnak a biztonságosságához, sőt, odáig mennek, hogy csónakot indítanak, kifogják a tilápiát (és megeszik), és megmártóznak benne. Ha nem félsz egy kis sótól, a Salton-tengernek van egy olyan területe, ahol lehet horgászni, kajakozni és úszni – és ez a Salton Sea State Recreation Area a keleti parton található.

Mert a tenger annyira sós, hogy egyszerre felhajtóerejű és gyors – ez magyarázza a hajós versenyeket, amelyek akkoriban zajlottak, amikor a területet “sivatagi riviérának” tartották. A biztonság szempontjából a víz minősége kevésbé aggasztó, mint a szél, amely fel tud rúgni, és meglepően hullámzóvá teheti a tenger felszínét. Még azt is érezheti, mintha az árapály erői húznák. A tengeri madarak a fejük fölött vannak, búvárkodva bombázzák a vizet, hogy a halakkal táplálkozzanak, fel-le billegnek a tenger felszínén, megdöbbentően közel az emberekhez, akikkel megtanulták megosztani a tengert. A madarak kiáltása keveredik a közeli vasúti sínekről érkező teheráru zörgésével. A Sea and Desert Interpretive Association kezdő programjai megszűntek – és a tenger visszahúzódik -, így a legjobb megoldás, ha saját kajakot hozol magaddal, és a látogatóközpont mögött indítod el. A parkolás díjköteles, és az éjszakai kempingek október és május között előzetes foglalással vehetők igénybe.

Dos Palmas Preserve

Még mindig vissza kell menned a Salton-tengerhez, hogy felfedezd a Dos Palmas Preserve kincsét. A tengertől keletre, ahol a járda véget ér, és egy földút vezet a tornyosuló villanyvezetékek mentén, ott találod a Dos Palmas Oasis-t (szó szerint két pálmafából álló oázis – legalábbis amikor az 1800-as években elnevezték), egy vályog farmházat és egy túraútvonalat, amely a San Andreas törést követi egy buja pálmaligetig. Valójában ez a Bureau of Land Management természetvédelmi terület nem is létezne, ha a szeizmikus tevékenység nem csapolta volna meg az artézi forrásokat, és nem alakított volna ki tavakat, amelyeket ma már az öntözővíz is táplál. És ez nem csak azt jelenti, hogy most sokkal több legyezőpálma van itt, hanem azt is, hogy tovább nőnek és szaporodnak.

Ez az 1400 hektár – több mint 110 láb mélyen a tengerszint alatt – olyan egyedülálló élőhely, amely számos ritka madár-, növény- és halfajnak ad menedéket – köztük a több mint 11 000 évvel ezelőttre visszanyúló, pozitívan őskori sivatagi bábhalnak. Kevesen tudják, hogy ott van, pedig az 1990-es védetté nyilvánítása óta védett. Ez azt jelenti, hogy nem kell tömegekkel megküzdened, hogy felfedezd vagy lefényképezd ezt a radar alatti természeti helyet, amelyet látnod kell, hogy elhidd.

Nemzetközi Banánmúzeum

Azt hiszem, arra számítasz, hogy a sivatagban a trópusi gyümölcsök bolondos gyűjteményét találod. De míg a Salton-tenger környékét általában a pálmafás datolyaligetek és a datolyaturmixok kínálata uralja, addig a mosoly alakú gyümölcsnek csak egy hely van szentelve: a Nemzetközi Banánmúzeum. Csak keresse az élénksárga robotbanánt (Kenny Irwin, a Robolights nevű outsider művész alkotása), amely a világ legnagyobb, a banánnak (vagy egyébként bármelyik gyümölcsnek) szentelt gyűjteményében fogadja Önt.

Ezekben a banános fagylaltkehely, a banánturmix vagy a banánkenyér közül választhat. És jó társaságban leszel más banánrajongókkal és mindenféle banán-fana-fo-fo-fánával, amit csak el tudsz képzelni – a Chiquitától és a Dole-tól az álcázott banánig, a banánsplitig és még sok másig. A Banánmúzeumban rengeteg lehetőség nyílik a majmolásra, de a “csúcsbanán” itt természetesen a gyümölcs. Ha nem is ez a világ lega-héjasabb úti célja, a Salton-tenger keleti partján biztosan az. A múzeum jelenlegi iterációja 2012-ben nyílt meg, és az üzlet virágzik. Egy kis belépődíj ellenében több mint 20 000 banánnal kapcsolatos tárgyat fedezhetsz fel, amelyek egy része eladó. Ha pedig vásárolsz valamit, visszakapod a jegy árát. A szezonális nyitva tartásról, különösen nyáron, telefonon érdeklődjön.

Bónusz: Salvation Mountain

Hegyek veszik körül a Salton-tengert – keleten a Chocolate-hegység gerince, nyugaton pedig a Borrego-hegység. De van egyetlen csúcs, amely a világ minden tájáról vonzza a látogatókat a Salton-tenger környékére: A Salvation Mountain. A Salvation Mountain technikailag Niland városában található, Kalifornia utolsó “off-grid” közösségének (Slab City néven ismert) szomszédságában, de nem vulkanikus vagy szeizmikus tevékenység eredménye. Még csak nem is geológiai. Alkotója, Leonard Knight a semmiből, szemétből, papírmaséból és festékből alkotta meg. Csónakokat, teherautókat és autókat rakott össze a hegy körül, hogy a látogatókat egy kijelentéssel üdvözölje: “Isten a szeretet.” Aztán beköltözött, és addig élt ott, amíg már nem volt képes gondoskodni sem a hegyről, sem magáról. Knight 2014-ben, 82 éves korában halt meg, nem sokkal azután, hogy elhagyta életművét.

A Megváltás hegye az év minden napján nyitva van hajnaltól alkonyatig. A belépésért és a parkolásért nem kell fizetni, bár a helyszíni gondozók szívesen fogadják az adományokat és az önkénteseket.

Felső kép: Katie Noonan

.