A “merülés” a vízvonaltól a sétahajó gerincének legalacsonyabb pontjáig mért lábak száma; a hajó által húzott vízmélység; az, hogy a hajó milyen mélyen ül a vízben. A “légsüllyesztés” kifejezés a vízvonaltól a sétahajó legmagasabb pontjáig mért lábak száma.
A hajózási kifejezés draft az amerikai helyesírás; draught a brit helyesírás. Érdekes módon a draft (USA) és a draught (UK) kifejezéseket a sör leírására használják, és a két országban szintén ugyanezek a helyesírási különbségek vannak.
Miért fontos a merülés
A tengerjáró hajó merülése azért nagyon fontos a kapitány (és az egész legénység és az utasok) számára, mert a hajó nem fog úszni a merülésnél kisebb mélységű vízben. Például egy 25 láb mélységű hajó akkor is a fenéknek ütközne, ha a víz akár csak 24,99 láb mély lenne.
A hajó merülését a hajó építése során határozzák meg. Minél több fedélzettel (vagy légifedélzettel) rendelkezik a hajó a víz felett, annál mélyebbnek kell lennie a hajó merülésének. A hajóépítészeknek meg kell győződniük arról, hogy a hajó vízvonal alatti merülésének és a vízvonal feletti légsüllyedésnek az aránya az elfogadható határokon belül van. A hajótervező nem akarja, hogy hajója annyira “tetőnehéz” legyen, hogy felboruljon. A nagyobb merülés mellett ezek a nagy tengerjáró hajók tervezői a sok fedélzettel rendelkező, vízszint feletti magas hajókat szélesebbé teszik, hogy stabilizálják őket a simább utazás érdekében. A modern sétahajók stabilizátorokat is használnak, hogy a hajó simábban haladjon a viharos tengeren. Ezek a stabilizátorok olyanok, mint a víz alatt kinyújtott szárnyak, amelyek “szélesebbé” teszik a hajót.
Hajótípusok
Mivel a nagy hajók mélyebb merüléssel rendelkeznek, nem tudnak olyan sekély kikötőkbe behajózni, mint a kisebb sétahajók. A mélyebb merülésű nagyobb hajók azonban általában jobban bírják a viharos tengert, mivel a hajó nagyobb része van a víz alatt, és nem billeg annyira fel-le. Így a fedélzeten utazó vendégek nyugodtabban utazhatnak. A folyami hajók nagyon sekély merülésűek, de még így is elérhetik a feneket, mivel a folyami csatornák gyakran változnak.
A klasszikus óceánjárók, amelyeket Európa és Észak-Amerika közötti szállításra terveztek, mélyebb merülésűek voltak, mivel a hajók nem a Karib-tenger sekély vizében próbáltak hajózni. Például az 1936-ban épült eredeti Queen Mary óceánjárónak közel 40 láb volt a merülése és 181 láb a légsüllyesztése. A hajó 118 láb széles volt, bruttó űrtartalma pedig 81 000 BRT. Az Oasis of the Seas, a világ egyik legnagyobb tengerjáró hajója 30 láb mélységgel, 213 láb víz feletti légsüllyedéssel, 208 láb szélességgel és 225 000 BRT bruttó tonnatartalommal rendelkezik. Bár ez az újabb hajó nagyobb és nagyobb légsüllyedéssel rendelkezik, az Oasis of the Seas sekélyebb merüléssel rendelkezik. A sekélyebb merülés ellensúlyozására az Oasis szélesebb és stabilizátorokkal rendelkezik, amelyek nagyobb szélességet adnak hozzá, ha durva vizeken szükség van rá.
Néhányan úgy gondolják, hogy a modern tengerjáró hajóknak nincs elég merülésük, és felborulhatnak, ha egy viharban hatalmas hullámok csapnak le. Bár a hajók elsüllyednek, ez ritkán fordul elő, és még soha nem bizonyították be, hogy a levegő és a hajó merülésének aránya nem volt megfelelő, és ez okozta a hajó felborulását. A Titanic jéghegynek ütközött, a Costa Concordia pedig sziklazátonyra. Csak egy olyan tengerjáró filmben, mint a Poseidon Adventure, fordult már elő, hogy egy nagy tengerjáró hajó felborult egy hullám miatt.