A prosztatarák költségei az amerikai kórházakban nagyon eltérőek, és a kutatók szerint az átláthatóság hiánya miatt nehéz kitalálni, hogy miért.

A University of Iowa új tanulmánya összehasonlította a prosztatarák műtéti költségeit 100 kórházban az Egyesült Államokban. A kutatók megállapították, hogy az eljárás árajánlata 10 100 dollár és 135 000 dollár között változott, ami 13-szoros eltérést jelent. (Az átlagár közel 35 000 dollár volt, ami több mint kétszerese a Medicare visszatérítésének.)

A költséginformációt szolgáltató kórházak közül csak 10 közölte az altatási és sebészi költségeket, amelyek kulcsfontosságú kritériumok, amelyeket figyelembe kell venni egy sebészeti eljárás árazásakor. Ráadásul mindössze három kórház adott nyomtatott példányt a díjakról, ami tovább nehezíti a betegek számára a költségek összehasonlítását, derül ki a tanulmányból.

“Az árképzés ilyen változatossága jelentős zavart okozhat a fogyasztók számára, akik hozzászoktak a szabad piacgazdaság szabályaihoz, amelyek a magasabb díjakat a magasabb minőséggel azonosítják” – írják a kutatók az Urology című folyóiratban. “Sajnos az egészségügyben ez nem bizonyult igaznak.”

A prosztatabetegség az Amerikai Rákellenes Társaság szerint az Egyesült Államokban a férfiaknál diagnosztizált új rákbetegségek 28 százalékáért és közel 12 milliárd dollárnyi kezelési költségért felelős. A kormányzati adatok szerint évente mintegy 138 000 prosztatarákműtétet végeznek.

“Ezek a díjak nem jelentenek semmit”

A betegség gyakorisága és a műtétek gyakorisága ellenére nehéz megbízható, pontos árajánlatot kapni.

Ez részben magának a rendszernek köszönhető. Bradley Erickson, az urológia adjunktusa és a tanulmány társszerzője szerint a kórházak által az eljárásért felszámított összeg nem tükrözi a tényleges költségeket.

Gondoljunk úgy a kórházi árajánlatra, mint egy tárgyalás nyitószalvójára – adok-kapok elsősorban az egészségbiztosítóval arról, hogy a kórház mennyit kap visszatérítést. Ebben a forgatókönyvben minél magasabb az árajánlat, annál nagyobb a tárgyalási lehetőség, és így vitathatóan annál többet kaphat a kórház visszatérítést.

“Ezek a (kórházi) díjak nem jelentenek semmit” – jegyzi meg Erickson. “Nincs súlyuk mögöttük.”

Azt jelenti mindez, hogy a fogyasztó a legjobb esetben is felfújt számokkal dolgozik, ami Erickson szerint “jelentős hátrányt jelent számára”.

Miért fizet?

Sőt, a kutatók megtudták, hogy nagyon kevés információ áll rendelkezésre arról, hogy a kórházak milyen jól végzik a prosztatarákos műtéteket, mivel az eredményadatokat többnyire csak a kormányhivataloknak jelentik.

Az átláthatóság hiánya “hatalmas probléma”, mondja Erickson. “Ez nem igazán ösztönöz arra, hogy bárhol is javítsunk az eredményeken, mert senki sem von minket egyénileg felelősségre.”

Ez aggasztó lehet az egészségügyi fogyasztók számára, akiknek a megfizethető ellátási törvény értelmében magasabb önrészekkel kell szembenézniük, jegyzi meg Erickson. “Még nem állunk készen erre (az árképzés átláthatóságára), mert a legtöbb kórház nem tudja megmondani, hogy mennyit számol fel” – mondja. “És azok, amelyek igen, nem a valóságon alapulnak.”

A tanulmány egyéb megállapításai

• A 100 vizsgált kórház közül 70 közölt valamilyen árképzést. Közülük majdnem a fele (33) azt mondta, hogy az előre fizető vagy azonnal fizető betegek számára akár 80 százalékos kedvezményt is ad az eljárásért.
• Az egyetemi orvosi központok átlagosan 52 százalékkal többet számláztak, mint a nem egyetemi központok (Az UI becslése 31 000 dollár volt, ami a felmérésben szereplő átlag alatt van; az UI 25 százalékos kedvezményt is adott az előre fizető betegeknek.)
• Az USA északkeleti részén lévő kórházak számolták fel a legtöbbet (átlagosan 40 802 dollárt), míg a déli kórházak a legkevesebbet (átlagosan 30 305 dollárt).
• A középnyugati kórházak adtak a legnagyobb valószínűséggel becslést és ajánlottak kedvezményeket.
• A központok árai között nem volt nagy különbség, sem a város lakosságát, sem a US News and World Report által összeállított rangsorokat figyelembe véve.

Nem csak prosztataműtét

A prosztatarák műtéti költségeinek felmérése az Iowai Egyetem tavaly a JAMA Internal Medicine című szaklapban közzétett tanulmányát követi, amely szerint a csípőprotézis költségei a kórházakban országszerte több mint tízszeresére, 11 100 dollártól 125 798 dollárig terjedtek. Ennek oka – állapították meg ezek a kutatók – nagyrészt az átláthatóság és a kórházak árképzésének hiányából adódik.

Ez megerősíti a Centers for Medicare and Medicaid Services megállapításait is, amelyek nagy árkülönbségekről számoltak be számos orvosi eljárás esetében az Egyesült Államokban.

A folyóiratban megjelent külön szerkesztői hozzászólásban a Montreali Egyetem és a Harvard Medical School szerzői azt írják: “Az árképzésben mutatkozó eltérés rávilágít a sebészeti beavatkozás tényleges költségei és a kórházi díjak közötti jelentős ellentmondásra.”

“Nagyon valószínűtlen lenne, hogy pontosan ugyanazt a beavatkozást az egyik kórházban 13-szor drágább elvégezni, mint egy másikban.”