A probiotikumok nem csak a bélrendszer egészségét javíthatják. Közvetett módon az agyát is javíthatják.

A kutatások azt mutatják, hogy a bél és az agy összekapcsolódik, ezt a partnerséget bél-agy tengelynek nevezik. A kettő az emésztőrendszerben lévő idegrendszer, az úgynevezett bélrendszer és a központi idegrendszer, amely az agyat is magában foglalja, közötti biokémiai jelátvitel révén kapcsolódik össze. Az agy és a bél közötti elsődleges információs kapcsolat a vagus ideg, a test leghosszabb idege.

A bélrendszert “második agynak” is nevezik, mivel számos olyan neurotranszmittert termel, mint az agy, például szerotonint, dopamint és gamma-aminovajsavat, amelyek mind kulcsszerepet játszanak a hangulat szabályozásában. Sőt, becslések szerint a szerotonin 90%-a az emésztőrendszerben termelődik.

Ami a bélrendszerre hat, gyakran az agyra is hatással van, és fordítva. Amikor az agyunk érzékeli a bajt – a harcolj vagy menekülj választ -, figyelmeztető jeleket küld a bélrendszerbe, ezért a stresszes események olyan emésztési problémákat okozhatnak, mint az idegesség vagy a gyomorpanaszok. A másik oldalon a gyomor-bélrendszeri problémák, például az irritábilis bél szindróma (IBS), a Crohn-betegség vagy a krónikus székrekedés fellángolása szorongást vagy depressziót válthat ki.

Az agy-bél tengely más módon is működik. A bél például segít szabályozni az étvágyat azáltal, hogy jelzi az agynak, mikor van itt az ideje abbahagyni az evést. Körülbelül 20 perccel az étkezés után a bélmikrobák olyan fehérjéket termelnek, amelyek elnyomhatják az étvágyat, ami egybeesik azzal az idővel, amely alatt az emberek gyakran elkezdik érezni a jóllakottságot.

Hogyan illeszkedhetnek a probiotikumok a bél-agy tengelybe? Egyes kutatások szerint a probiotikumok segíthetnek a hangulat és a kognitív funkciók fokozásában, valamint a stressz és a szorongás csökkentésében. Például a Frontiers in Aging Neuroscience 2016. november 10-én online közzétett tanulmánya szerint azok az Alzheimer-kóros betegek, akik 12 héten keresztül négy probiotikus baktériumfajjal készült tejet fogyasztottak, jobb eredményt értek el egy kognitív károsodást mérő teszten, mint azok, akik hagyományos tejet ittak.

A Gastroenterology című folyóiratban közölt 2013-as kis tanulmány szerint azok a nők, akik négy héten keresztül naponta kétszer probiotikumokkal kevert joghurtot ettek, a kontrollcsoporttal összehasonlítva nyugodtabbak voltak, amikor dühös és ijedt arcok képeinek voltak kitéve. Az MRI-vizsgálatok azt is kimutatták, hogy a joghurtcsoportban alacsonyabb volt az aktivitás az insulában, abban az agyi területen, amely a bélből kiinduló belső testérzeteket dolgozza fel.

A probiotikumok pontos szerepét a bél-agy tengelyben még túl korai lenne meghatározni, mivel ez a kutatás még folyamatban van. A probiotikumok nemcsak az egészségesebb bélrendszert, hanem az egészségesebb agyat is támogathatják.

Ha többet szeretne megtudni a probiotikumok általános egészségben betöltött szerepéről, töltse le a Harvard Medical School The Benefits of Probiotics című könyvét.