A világ legnagyobb gazdaságával rendelkező országaként az Egyesült Államok kínálja a világ legjobb üzleti lehetőségeit. Annak érdekében, hogy segítse a vállalkozásokat e lehetőségek kihasználásában, ez az útmutató áttekintést nyújt az Egyesült Államok jogrendszeréről és néhány, az Egyesült Államokban való üzleti tevékenységgel kapcsolatos törvényről

Egyesült Államok jogrendszere. Az Egyesült Államokban szövetségi kormányzati rendszer működik. Ez azt jelenti, hogy a törvényeket nemzeti (szövetségi), állami és helyi szinten hozzák. A “helyi” törvények a városok és megyék által hozott törvények, amelyek az adott földrajzi régiókban érvényesek. Mind az 50 államnak (valamint az USA területeinek és a Columbia körzetnek) megvannak a saját állami és helyi törvényei, amelyek az adott joghatósági területen érvényesek. A jog egyes területeit, például a szabadalmi és szerzői jogokat kizárólag a szövetségi jog szabályozza. Sok más törvényt, köztük a szerződésekre, a munkaviszonyokra és az adásvételi ügyletekre vonatkozó törvényeket elsősorban az egyes államok határozzák meg. Sok más jogterületet pedig a szövetségi és az állami jog egyaránt szabályoz. Az Egyesült Államokban folytatott üzleti tevékenység során a külföldi vállalatoknak tisztában kell lenniük azzal, hogy e párhuzamos jogrendszerek hatálya alá tartoznak, amelyek gyakran államonként eltérőek.

Egységválasztás. Az USA-ba belépő külföldi vállalatnak el kell döntenie, hogy milyen gazdasági társasági formát használjon az amerikai tevékenységeinek végzéséhez. A hazai gazdasági szervezetek leggyakoribb típusai a társaságok, a korlátolt felelősségű társaságok (LLC) és a társulások. Mindegyik üzleti formának megvannak a maga előnyei, és a forma kiválasztása az esetspecifikus jogi és üzleti tényezőktől függ. Minden egyes típusú gazdasági társaságot annak az államnak a törvényei szerint kell létrehozni, amelyben a társaságot alapítják. A személyegyesülések kivételével minden más jogalany-típushoz szervezési dokumentumokat kell benyújtani az állami kormányzathoz.

– Fióktelep. Egy külföldi vállalatnak nem kell az Egyesült Államokban amerikai jogalanyon keresztül üzletet folytatnia, ehelyett fióktelepet is nyithat. Ennek megtétele azonban adó- és felelősségi okokból általában nem javasolt. A fióktelep, ellentétben a leányvállalattal, nem az anyavállalat különálló jogi személye. A fióktelep az USA-ban működő külföldi vállalatnak minősül. Ha egy külföldi vállalat fióktelepet hoz létre az Egyesült Államokban, és üzleti tevékenységet folytat az Egyesült Államokban, akkor az egész vállalat úgy tekintendő, hogy “üzleti tevékenységet folytat” az Egyesült Államokban. Ez a vállalatot az összes megszerzett jövedelme után megadóztathatja, ahelyett, hogy az adózást a fióktelep jövedelmére korlátozná. Továbbá a külföldi társaság felelőssége nem korlátozódna a fióktelep szintjén felmerült felelősségre. Ennek megfelelően az USA-ba érkező külföldi vállalkozások általában nem döntenek úgy, hogy fióktelepet nyitnak, hacsak egy amerikai ügyvéd kifejezetten nem tanácsolja ezt. Az alább tárgyalt társasági formák valamelyikének kiválasztása általában előnyösebb, mint a fióktelep megnyitása.

– Társaságok. Sok külföldi vállalat az Egyesült Államokban társasági formában folytatja üzleti tevékenységét. A társaságok az állam joga szerint szerveződnek, és minden államnak megvannak a saját szabályai a társaságok létrehozására és működtetésére. Az Egyesült Államokban egy vállalatot egy állam törvényei szerint lehet létrehozni, és a fő üzletviteli helye egy másik államban lehet. A logikus választás az, hogy abban az államban alapítsanak társaságot, ahol a vállalkozás a tevékenységét végezni kívánja. Washington állam a kiszámítható és vállalkozásbarát törvények miatt népszerű választás a vállalkozások számára a cégalapításhoz. A Washington Uniform Business Organizations Code és a Washington Business Corporation Act szabályozza a washingtoni társaságok alapítását.

A társaság alapításához be kell nyújtani egy alapító okiratot az államtitkárhoz – jellemzően online – a kiválasztott államban. A legtöbb államban a társaság tulajdonosai (más néven “részvényesei”) választják meg az igazgatókat, akik meghatározzák a társaság politikáját, és tisztségviselőket választanak, például a társaság elnökét, alelnökét, titkárát és pénztárosát. Az amerikai vállalatok igazgatói lehetnek külföldi állampolgárok, és természetes személyeknek kell lenniük, nem pedig külföldi vállalatoknak. A társaság működésének szabályait általában a társaság írásos alapszabálya tartalmazza. A társaságok belső felépítése és alapszabályai hasonlóak az egyes joghatóságok között, de testre szabhatók az egyéni vállalati igényeknek megfelelően.

A legelterjedtebb társasági formát C-corporationnek nevezik. A C-társaságok a társasági jövedelemadó-kulccsal adóznak a vállalat tulajdonosaitól elkülönülten. Ez azt jelenti, hogy a tulajdonosoknak kifizetésként felosztott nyereség kétszer adózik – először a társasági szinten, másodszor pedig a tulajdonosok szintjén. Ezt a kettős adóztatást az amerikai vállalatok elkerülhetik, ha úgy döntenek, hogy S-Corporationként kezelik őket, amely szövetségi adózási szempontból “átmenő” szervezet. Egy külföldi vállalat azonban nem választhatja az S-Corporationként való kezelést.

Az amerikai jog a vállalatokat jogi személyként kezeli, ami azt jelenti, hogy a vállalat ugyanúgy köthet szerződéseket, perelhet és perelhető, és viselheti saját kötelezettségeit, mint egy természetes személy. Általában az egyéni tulajdonosok elkerülhetik a személyes felelősséget a társaság cselekedeteiért, és fizetésképtelenség esetén a társaság csődöt jelenthet anélkül, hogy a tulajdonosok személyes vagyonát veszélyeztetné. Fontos azonban, hogy a tulajdonosok betartsák a társasági formalitásokat, és elkülönítsék a tulajdonosok személyes ügyeit a társasági ügyektől annak érdekében, hogy a hitelezők ne tudják az igazgatókat és a tulajdonosokat személyesen felelősségre vonni. Az igazgatók és a tulajdonosok személyes felelősségtől való védelme a társaságok legfontosabb jellemzői közé tartozik.

– Korlátolt felelősségű társaságok. Egy másik választási lehetőség a korlátolt felelősségű társaság (LLC). A társasághoz hasonlóan az LLC-t is úgy hozzák létre, hogy bejegyeztetik az államtitkárnál abban az államban, ahol a társaságot létre kívánják hozni. A társasághoz hasonlóan az LLC-re is annak az államnak a törvényei vonatkoznak, amelyben az LLC-t alapították. Az LLC-nek legalább egy taggal kell rendelkeznie, és a tagoknak nem kell természetes személyeknek lenniük.

Az LLC-k rugalmasságot biztosítanak a vállalat finanszírozásának és irányításának módja tekintetében. Az LLC tulajdonosai – az úgynevezett “tagok” – általában megterveznek és létrehoznak egy “működési megállapodást”, amely szabályozza az LLC működését és szervezetét. Bár a legtöbb társaság választja a működési megállapodás létrehozását, ez nem kötelező. Például a washingtoni törvények szerint a tagoknak nem kötelező írásbeli megállapodást elfogadniuk, de működési megállapodás nélkül az LLC-t a Washington állam törvényei által meghatározott alapértelmezett rendelkezések szabályozzák. Hasonlóképpen, ha az üzemeltetési megállapodásból kimaradnak bizonyos rendelkezések, akkor a washingtoni LLC-törvény alapértelmezett rendelkezései lesznek alkalmazandók.

A társaságoktól eltérően az LLC-k választhatják, hogy társaságként adóznak-e, vagy a jövedelem “áthárul” a tagokra, és a tagok szintjén adóznak. Sok külföldi társaság előnyben részesíti a társasági szintű adózást, hogy elkerülje, hogy a tagoknak történő kifizetések a tagok személyes adóbevallásában tükröződjenek.

A társaságokhoz hasonlóan az LLC is rendelkezik a tagjaitól elkülönült jogi személyiséggel. A tagok személyes felelőssége ezért a befektetéseikre korlátozódik. A társaságokhoz hasonlóan a hitelezők csak korlátozott körülmények között érhetik el a tagok személyes vagyonát, ha a tagok figyelmen kívül hagyják a társaság elkülönült vállalati identitását, vagy az LLC-t burkolatként használják az anyavállalat felelősségének elkerülésére.

– Társulások. Egy külföldi társaság is alakíthat társulást, ha egy másik féllel megállapodnak abban, hogy közösen folytatnak üzleti tevékenységet az Egyesült Államokban. Bár a partnerség létrehozásához nem szükséges írásbeli megállapodás, célszerű a megállapodást írásbeli megállapodással formalizálni. A közkereseti társaságok nem nyújtanak ugyanolyan felelősségi előnyöket, mint a társaságok és az LLC-k. A külföldi vállalatoknak azt is tudniuk kell, hogy a társulások szóbeli megállapodással vagy magatartással is létrejöhetnek anélkül, hogy bármilyen dokumentációt benyújtanának az államhoz. Bizonyos esetekben a partnerség akaratlanul is létrejöhet egy informális megállapodással, hogy egy adott üzleti tevékenységet egy másik személlyel közösen vállalnak. A külföldi vállalatoknak idejekorán tanácsot kell kérniük, hogy elkerüljék ezeket a félreértéseket.

Banking. Nehéz lehet bankszámlát nyitni az Egyesült Államokban egy olyan külföldi szervezet számára, amely nem rendelkezik amerikai jelenléttel. Még akkor is, ha egy külföldi magánszemély vagy vállalat már létrehozott egy amerikai szervezetet, nem ritka, hogy az amerikai bankok szívesebben adnak kölcsönt amerikai vállalkozásoknak, mint külföldi társaiknak. Ha egy külföldi vállalkozás már egy ideje sikeresen tevékenykedik az Egyesült Államokban, az adott vállalkozás gyakran nagyobb mértékben jut tőkéhez az amerikai bankokon keresztül.

Elvándorlás. Minden, az USA-ba munkavállalás céljából érkező külföldinek engedélyt kell szereznie erre vízum formájában. Az amerikai vízumtörvények bonyolultak és szigorúan szövetségi szintűek. Az egyes államok nem szabályozzák és nem adnak vízumot. A vízumokat az USA külföldi nagykövetsége vagy konzulátusa adja ki. Számos vízumtípushoz, beleértve a legtöbb típusú munkavállalási vízumot is, az Egyesült Államok Állampolgársági és Bevándorlási Szolgálatának jóváhagyása szükséges.

A külföldiek számára fontos, hogy az Egyesült Államokban való tartózkodásukhoz a megfelelő típusú vízumot szerezzék be. Az USA-ba való beutazáshoz számos munkavállalási kategória létezik, és külön kategóriák vannak a befektetők, az üzleti látogatók és a szponzori alapú munkavállalás számára. Sok, az Egyesült Államokba vállalkozást hozó szervezet kér tanácsot amerikai bevándorlási ügyvédtől a megfelelő vízumkategória kiválasztása és a hibás kérelmek elkerülése érdekében.

A számos vízumtípus mindegyikének különböző követelményei vannak, és különböző engedélyezett időtartamú tartózkodást tesznek lehetővé az Egyesült Államokban. Például az E-2 nem bevándorló vízum lehetővé teszi az USA-val kereskedelmi és hajózási szerződést kötött országokból származó személyek számára, hogy beutazhassanak az USA-ba, ha a vízumot kérő személy jelentős mennyiségű tőkét fektet be egy amerikai szervezetbe. A személynek kizárólag a befektetési egység fejlesztése és irányítása céljából kell az USA-ba lépnie. Külön vízumot lehet kapni az E-2 vízumra jogosultak alkalmazottai és családtagjai számára is. A minősített személy E-2 vízummal kezdetben 2 évig tartózkodhat az USA-ban, és a tartózkodás meghosszabbítása iránti kérelmek további 2 éves időszakokban adhatók meg.

A külföldi vállalkozók és munkavállalóik számára kritikus fontosságú, hogy betartsák az adott vízumuk feltételeit, mivel annak megszegése az USA-ból való kiutasítást vagy az USA-ba való ismételt belépés megtagadását eredményezheti.

Szerződések. A szerződésekre az állam joga az irányadó. Általánosságban elmondható, hogy ha a felek írásbeli megállapodást kötnek, a bíróságok ezt a megállapodást az írásbeliség, a felek magatartása, az iparági szokások és az alkalmazandó jogszabályok alapján értelmezik. Ugyanakkor mind az 50 állam elfogadta az Egységes Kereskedelmi Törvénykönyv (Uniform Commercial Code, UCC) valamely változatát, amely általában minden 500 $ feletti áruértékesítési szerződésre vonatkozik. Az ilyen szerződések értelmezésekor a bíróságok az UCC rendelkezéseit veszik figyelembe, hogy kitöltsék azokat a hiányosságokat, amelyekkel a felek a megállapodásukban nem foglalkoztak.

Nem minden országban van szükség ellenszolgáltatásra a szerződéskötéshez, de az Egyesült Államokban az ellenszolgáltatás nélküli megállapodás érvénytelen. A felek között a teljesítésről vagy ellenszolgáltatási ígéretről meg kell állapodni ahhoz, hogy az ellenszolgáltatásnak minősüljön. Az ellenszolgáltatás lehet például pénz, szolgáltatás teljesítése, valaminek a megtételétől való tartózkodás, vagy egy jogi jog módosítása.

– Tárgyalás és a jogi tanácsadó szerepe. Gyakori, hogy a jogi tanácsadót már korán bevonják a tárgyalásokba és a szerződések megszövegezésébe. Az egyes felek jogi képviselői jellemzően számos változatot cserélnek a szerződések “piros vonalas” szerkesztésekkel ellátott változatáról, mielőtt végleges megállapodásra jutnának. A külföldi vállalatoknak meg kell barátkozniuk ezzel a dinamikával, amikor amerikai vállalatokkal dolgoznak együtt, és gyakran előnyös, ha jogi tanácsadót vonnak be, mielőtt megállapodnának a megállapodás fontos pontjaiban.

– Jogválasztás és helyszín. Mivel az amerikai szerződésekre az államok joga az irányadó, minden szerződésnek tartalmaznia kell egy “jogválasztási” záradékot, amely kijelöli, hogy a megállapodás értelmezése során melyik állam jogát kell alkalmazni. Hasonlóképpen, a szerződés tartalmazhat egy “helyszínválasztási” záradékot, amely kijelöli azt az államot, ahol a szerződés végrehajtása érdekében a pert be lehet indítani. E választások megtétele lehetővé teszi a kiszámíthatóságot, és elkerüli az ismeretlen vagy távoli joghatóságokban folyó pereskedést.

Adó. Tekintettel az amerikai adójog összetettségére, a gondos adótervezés és adótanácsadás fontos minden, az Egyesült Államokban üzleti tevékenységet folytató vállalat számára. Az USA-ban működő vállalatok külön szövetségi, állami és helyi adók hatálya alá tartoznak. A szövetségi kormány az Internal Revenue Service (IRS) révén szedi be a jövedelemadót, a tőkenyereségadót, az osztalékok, kamatok és egyéb passzív jövedelmek adóját, valamint a munkavállalók bérszámfejtési adóját. A vállalkozásoknak valószínűleg további adókötelezettségei is vannak abban az államban, ahol üzleti tevékenységet folytatnak.

– EIN beszerzése. Egy új vállalatnak be kell szereznie egy munkáltatói azonosító számot (EIN) az Internal Revenue Service-től. Az EIN-re az adóbevalláshoz és a vállalat azonosításához van szükség. Ez a szám gyakran szükséges ahhoz, hogy a vállalat üzleti tevékenységet folytathasson vagy bankszámlát nyithasson. Az EIN megszerzéséhez a kérelmező az “SS-4” nyomtatvány kitöltésével igényelheti. Ez történhet online (www.irs.gov), postai úton vagy faxon. Az egyéni adófizetői azonosító számmal (ITIN) nem rendelkező külföldiek azonban nem használhatják az online szolgáltatást az EIN megszerzésére. A külföldiek telefonon, a 267-941-1099-es telefonszámon igényelhetik EIN-jüket. A telefonáló személynek felhatalmazással kell rendelkeznie az EIN fogadására és az SS-4 nyomtatvánnyal kapcsolatos kérdések megválaszolására.

– Adóegyezmények. Az USA számos külföldi országgal kötött kétoldalú adóegyezményt. Ha az Ön hazájának van adóegyezménye az USA-val, akkor az adóegyezményt elsődleges adótervezési eszközként kell megnézni. Ezek az egyezmények jelentős eltéréseket mutatnak, de általában a kettős adóztatás és az adóelkerülés megakadályozását, valamint az országok közötti kereskedelem megkönnyítését célozzák. Számos egyezmény meghatározza azokat a feltételeket, amelyek alapján egy külföldi vállalatnak “állandó telephelye” van az Egyesült Államokban, ami befolyásolja, hogy a vállalkozás szövetségi jövedelemadó hatálya alá tartozik-e a szövetségi jövedelemadó. Ha egy vonatkozó adóegyezmény valamely rendelkezése azt eredményezi, hogy a külföldi vállalatnak kevesebb szövetségi jövedelemadóval kell adóznia, ezt a kedvezményt a vállalat szövetségi jövedelemadó-bevallásában kell érvényesíteni, és a bevallási nyomtatványon meg kell említeni a konkrét rendelkezést. Ennek a követelménynek a be nem tartása jelentős bírságokat vonhat maga után. Az amerikai szervezeten, például egy társaságon keresztül történő működés kiküszöböli a kettős adóztatással kapcsolatos aggályok egy részét, amelyek megoldása érdekében a külföldi vállalatok az adóegyezményekre támaszkodnak.

– Társasági jövedelemadó. Az USA-ban alapított társaság a világ bármely pontján szerzett összes jövedelme után szövetségi jövedelemadó-köteles. Az adót a nettó adóköteles jövedelemre vetik ki, amely a bruttó jövedelem csökkentve a megengedett levonásokkal. Az adófizetők számára sokféle levonási lehetőség áll rendelkezésre, és a levonásokra vonatkozó szabályok összetettek. Bizonyos ágazatok vállalatai jogosultak lehetnek adójóváírásokra is, amelyeket gyakran használnak a feltörekvő iparágakba, például a megújuló energiaforrásokba történő beruházások ösztönzésére. Az adójóváírások különösen értékesek a levonásokhoz képest, mivel dollárról dollárra csökkentik a vállalat adószámláját.

– Transzferárképzés. Az USA-ban üzleti tevékenységet folytató külföldi vállalatok nem csoportosíthatják át a nyereséget egy külföldi anyavállalathoz az adók elkerülése érdekében. A “transzferárképzés” gyakorlatára akkor kerül sor, amikor a külföldi anyavállalat túlzott árakat számít fel az amerikai leányvállalatnak az árukért vagy szolgáltatásokért, például a készletekért vagy az irányítási szolgáltatásokért, annak érdekében, hogy az adózás előtti pénzt a tengerentúlra vigye. Az IRS vizsgálatot folytathat a vállalatok ellen e gyakorlat miatt, és a jogsértésekért súlyos büntetéseket szabhat ki. Az amerikai adóellenőrzés kivédése költséges és időigényes, ami tovább növeli a meg nem felelés költségeit. A rövid távú előnyöket ellensúlyozza annak kockázata, hogy az IRS ellenőrzést végez és lebukik.

– Egyéni/kivándorlók jövedelemadója. Az amerikai állampolgárságú magánszemélyek vagy az USA-ban lakóhellyel rendelkező külföldiek világméretű jövedelmük után adóznak, függetlenül attól, hogy hol dolgoznak vagy élnek. Általában egy magánszemély akkor minősül adóügyi szempontból az Egyesült Államokban illetőséggel rendelkezőnek, ha vagy jogszerű állandó tartózkodási státuszt szerez, vagy a legutóbbi adóévben legalább 183 napig az Egyesült Államokban tartózkodik. Még akkor is, ha egy magánszemély nem az Egyesült Államokban lakik vagy nem jogszerűen állandó lakos, az ilyen magánszemélyeknek az Egyesült Államokban szerzett jövedelmük után akkor is amerikai szövetségi jövedelemadót kell fizetniük.

A külföldi magánszemélynek mindkét esetben nagy hasznára válna az amerikai adószakértővel való proaktív adótervezés. Az ilyen szakemberek tisztában vannak számos olyan levonással, mentességgel és adójóváírással, amelyek minimalizálják az adókötelezettséget és biztosítják a törvényeknek való megfelelést. A társasági adókhoz hasonlóan a magánszemélyek is kemény szankciókkal sújthatók az amerikai adófizetés elmulasztása esetén.

– A külföldi ingatlanberuházások adóztatásáról szóló törvény (FIRPTA). Az Egyesült Államokban üzleti tevékenységet folytató külföldi magánszemélyek és vállalatok szintén a Foreign Investment in Real Property Tax Act (FIRPTA) hatálya alá tartoznak. Ez a törvény adót vet ki az USA-ban lévő ingatlanok elidegenítésére, függetlenül az adófizető illetőségétől vagy az USA-ban lévő “állandó telephely” meglététől. Ez az adó minden olyan esetben felmerül, amikor egy magánszemély vagy vállalat az Egyesült Államokban lévő ingatlanban való részesedést szerez vagy ad el.

Szellemi tulajdon. Az USA-nak szilárd szellemi tulajdonjogi törvényei vannak, amelyek védik a vállalkozások értékét növelő, valamint a márkákat és termékeket megkülönböztető immateriális javakat. A szellemi tulajdon négy fő formája létezik az USA-ban: szabadalmak, szerzői jogok, védjegyek és üzleti titkok.

– Szabadalmak. A használati szabadalom egy találmány funkcionális és szerkezeti aspektusait védi. A szabadalom megszerzéséhez a találmánynak újnak, újszerűnek és nem nyilvánvalónak kell lennie. Új, eredeti és díszes formatervezési minta is szabadalmaztatható az Egyesült Államokban. Ha az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatala (USPTO) megadja a szabadalmat, a szabadalom jogosultja a bejelentés napjától számított 20 évig jogosult kizárni másokat a találmány vagy formatervezési minta előállításából, felhasználásából, értékesítéséből és behozatalából az Egyesült Államokban. Az USA-ban üzleti tevékenységet folytató külföldi vállalat nem sértheti meg egy amerikai vállalat szabadalmi jogait. Ha a szabadalom jogosultja úgy véli, hogy szabadalmi jogait megsértik, a jogosult szövetségi bíróságon bitorlási pert indíthat, és kártérítést, valamint jogsértés megszüntetését kérheti.

A vállalatoknak tudniuk kell, hogy a külföldi szabadalmak az USA-ban nem érvényesíthetők. Egy külföldi vállalat, amely egyedi terméket vezet be az amerikai piacra, amerikai szabadalom megszerzésével védelmet szerezhet találmányára, feltéve, hogy a találmányt nem hozták forgalomba vagy nem értékesítették más országban. Az amerikai szabadalom megszerzéséhez azonban amerikai szabadalmi ügyvédre van szükség, ami időigényes és költséges lehet.

– Védjegyek. A védjegyjogok az USA-ban egy olyan szó, név, szimbólum vagy ezek kombinációjának kereskedelmi használatán alapulnak, amelyet a nyilvánosság az áruk vagy szolgáltatások forrásának megjelöléseként tekint. A védjegy szövetségi oltalmát a védjegy USPTO-nál történő bejegyeztetése biztosítja. A bejegyzett védjegy jogosultja beperelheti azokat a versenytársakat, amelyek védjegyei megtévesztik vagy összezavarják a vásárlókat, vagy felhígítják a bejegyzett jogosult márkájának értékét. A védjegyjogosultak állami szinten is bejegyeztethetik védjegyüket, de az állami bejegyzés kevesebb jogot biztosít, mint a szövetségi bejegyzés. A külföldi vállalatoknak érdemes megfontolniuk, hogy az USPTO-nál történő bejegyzéssel védjegyoltalmat kérjenek a cég- és terméknevekre.

A külföldi szabadalmakhoz hasonlóan a külföldi védjegyek sem érvényesíthetők az Egyesült Államokban. A védjegyek inkább területi jellegűek, és minden olyan országban be kell nyújtani őket, ahol oltalmat kérnek. A Madridi Jegyzőkönyv azonban megkönnyíti a védjegyek több országban történő lajstromozását. Az USPTO-hoz benyújtott egyetlen bejelentéssel az amerikai bejelentők egyidejűleg akár 84 országban is kérhetnek oltalmat.

A USPTO lajstromozásától függetlenül a védjegy használója a védjegy kereskedelmi felhasználásával bizonyos szokásjogi védjegyjogokat szerezhet. Ezek a jogok azonban korlátozottak és sokkal kevésbé egyértelműen meghatározottak, mint a hivatalos lajstromozás által biztosított jogok.

– Szerzői jogok. Az Egyesült Államok szerzői jogi törvénye a művek szerzőjének kizárólagos jogokat biztosít a művön a szerző életében plusz hetven évig (az 1978. január 1-jén vagy azt követően létrehozott művek esetében). A szerzői jogi védelem irodalmi, zenei, építészeti, művészeti, grafikai, hangfelvételek és egyéb, lejegyzett vagy más módon tárgyi adathordozón rögzített művekre vonatkozik. A szerzői jog tulajdonosának biztosított kizárólagos jogok közé tartozik a mű többszörözésének, az eredetin alapuló származékos művek készítésének, a művek másolatainak terjesztésének, a mű nyilvános előadásának és bemutatásának joga. Mind a közzétett, mind a kiadatlan művek szerzői jogi védelem alatt állnak.

A szerzői jogi védelem automatikusan biztosított, amikor a szerző létrehozza a művet – a védelemhez nincs szükség regisztrációra. Ez a védelem a kiadatlan művekre a szerző állampolgárságától vagy lakóhelyétől függetlenül vonatkozik. Különböző szerződések eredményeként, amelyeknek az Egyesült Államok is részese, a külföldiek által írt publikált művek bizonyos feltételek teljesülése esetén szintén az Egyesült Államok szerzői jogi védelme alá tartozhatnak. Bár a nyilvántartásba vétel nem kötelező, a szövetségi nyilvántartásba vétel jelentős előnyökkel jár, beleértve a szerző jogainak bíróság előtti érvényesítését és a jogsértés esetén további jogorvoslatok igénybevételét. A regisztráció könnyen elvégezhető a Szerzői Jogi Hivatalon keresztül.

– Üzleti titkok. Üzleti titok minden olyan információ, amely értéket teremt egy vállalkozás számára, vagy versenyelőnyt biztosít a tulajdonosnak, mivel az információ mások számára nem ismert. Üzleti titok lehet például egy képlet, egy eszköz, egy adatösszeállítás vagy egy gyártási technika. Az üzleti titkokat mind az 50 államban széleskörűen védi az állami jog. Az üzleti titkokat az üzleti titkok védelméről szóló törvény 2016. májusi elfogadása óta a szövetségi jog is védi. A tulajdonosnak ésszerű erőfeszítéseket kell tennie a titok folyamatos védelme érdekében. Az üzleti titokra vonatkozó jog védheti a nem szabadalmaztatható, de a vállalat működése vagy terméke szempontjából kulcsfontosságú szellemi tulajdont. A vállalatok gyakran megkövetelik, hogy az alkalmazottak aláírják az üzleti titkok védelmét szolgáló megállapodásokat.

Munka és foglalkoztatás. Az Egyesült Államokba érkező külföldi vállalkozásoknak be kell tartaniuk az amerikai törvényeket, amikor olyan alkalmazottakat vesznek fel, akik az Egyesült Államokban fognak dolgozni. Az amerikai törvények különbséget tesznek az “alkalmazottak” és a “független vállalkozók” között. Az alkalmazottakra adólevonási kötelezettség vonatkozik, és a szövetségi munkaügyi törvények védik őket. A független vállalkozókra viszont nem vonatkoznak az adólevonási követelmények, és számos munkaügyi törvény – például a szövetségi minimálbér – nem vonatkozik rájuk. Egy valódi független vállalkozó nagyobb fokú viselkedési és pénzügyi önállóságot gyakorol, mint egy alkalmazott. Az Egyesült Államokban üzleti tevékenységet folytató vállalatoknak tisztában kell lenniük ezekkel a különbségekkel, és pontosan kell besorolniuk a munkavállalókat. Ha egy kormányhivatal vagy bíróság megállapítja, hogy egy munkavállaló valójában alkalmazott, nem pedig független vállalkozó, a munkaadó a munkaügyi törvények alapján felelősséggel tartozhat az elmaradt adókért és polgári jogi követelésekért.

– Foglalkoztatási/kivándorlási munkaszerződések. Az USA-ban lévő külföldi tulajdonosok és az USA-ban lévő külföldi munkavállalók közötti munkavállalói kapcsolatokat szabályozó szerződéseknek meg kell felelniük az amerikai törvényeknek. Sok vállalat köt munkaszerződést a kulcsfontosságú alkalmazottaival, például a vezetőkkel, tisztségviselőkkel, felsővezetőkkel és másokkal, akiknek műszaki vagy kereskedelmi képességei szerves részét képezik az üzletnek. Ezek a munkaszerződések meghatározhatják a munkaviszony terjedelmét és időtartamát, valamint azokat a feltételeket, amelyek mellett a felek megszüntethetik a munkaviszonyt. Ilyen megállapodás hiányában a munkavállaló “at-will”-nek minősül, és a munkáltató vagy a munkavállaló szinte valamennyi amerikai államban bármilyen törvényes okból felmondhatja a munkaviszonyt felmondás nélkül.

A munkáltatóknak be kell tartaniuk az amerikai bér- és munkaidő törvényeket is, amikor amerikai munkavállalóikkal szerződést kötnek. A Fair Labor Standards Act (FLSA) például megköveteli a munkáltatóktól, hogy legalább a szövetségi minimálbért, valamint a heti 40 órát meghaladó minden egyes óra után másfél túlórapénzt fizessenek. Ha a munkavállaló olyan államban dolgozik, ahol magasabb minimálbér van érvényben, a munkáltatónak a magasabb állami minimálbért kell fizetnie. A munkáltatóknak meg kell felelniük a családi egészségügyi szabadságról szóló törvénynek (FMLA) is, amely előírásokat állapít meg a munkavállalók egészségügyi vagy családi okok miatti távollétére vonatkozóan. Az FMLA értelmében a munkavállalók 12 hét fizetés nélküli szülési szabadságra jogosultak.

– Szellemi tulajdon és feltalálói megállapodások. Az amerikai jog szerint a munkavállaló által a munkaviszonya alatt tett felfedezések és találmányok általában a munkáltatót illetik meg. Mindazonáltal gyakori, hogy a munkaszerződések olyan szöveget tartalmaznak, amely kifejezetten a munkáltatónak biztosít ilyen jogokat, és előírja, hogy a munkavállalónak együtt kell működnie a szóban forgó szellemi tulajdon szövetségi nyilvántartásba vételének biztosítása érdekében. A munkaszerződések arra is felhasználhatók, hogy a munkáltató jogainak körét kiterjesszék a vállalkozással kapcsolatos vagy a munkaviszony időtartama alatt a vállalat eszközeinek felhasználásával készült valamennyi felfedezésre és találmányra. A munkaszerződések felhasználhatók továbbá arra, hogy korlátozzák a munkavállalók azon képességét, hogy a védett rendszerek vagy információk ismeretéből találmányokat származtassanak.

– Titoktartási megállapodások. Sok amerikai munkáltató megköveteli a munkavállalóktól, hogy széles körű titoktartási megállapodásokat írjanak alá, hogy megakadályozzák a munkavállalókat abban, hogy a versenytársakkal megosszák a védett információkat vagy bármilyen más értékes, nem hízelgő vagy más módon érzékeny információkat. A titoktartási megállapodások szintén gyakoriak az olyan ügyletek tárgyalása előtt, amelyek érzékeny információk cseréjével járnak.

– Versenytilalmi megállapodások. A versenytilalmi megállapodások, amelyek korlátozzák egy korábbi munkavállaló lehetőségét arra, hogy egy konkurens vállalatnál dolgozzon, az amerikai jog szerint trükkösek lehetnek. Az ilyen megállapodások egyes államokban egyenesen végrehajthatatlanok, és a bíróságok szűken értelmezik őket. Ennek ellenére a munkáltatók gyakran előnyben részesítik őket, és bizonyos esetekben hatékonyak lehetnek. Ahol megengedett, a versenytilalmi megállapodásoknak ésszerűnek kell lenniük a hatály, az idő és a földrajzi elhelyezkedés tekintetében, és nem lehetetleníthetik el a volt munkavállaló számára a megélhetést a saját szakterületén.

– Munkavállalói kézikönyvek. A munkavállalói kézikönyveket gyakran használják arra, hogy utasításokat adjanak az új alkalmazottak eligazítására és a vállalati irányelvek meghatározására. A munkavállalói kézikönyvek azonban nem helyettesítik a munkaszerződést, még akkor sem, ha a kézikönyvet a munkavállaló aláírja. A kézikönyvben szereplő kijelentések azonban bizonyos körülmények között úgy értelmezhetők, hogy módosítják a foglalkoztatási feltételeket. Ennek megfelelően az Egyesült Államokban a munkáltatók általában kerülik az olyan megfogalmazásokat, amelyek az akaratlagos munkavállaló folyamatos vagy tartós foglalkoztatására vonatkozó elvárást támasztanának.

– Diszkriminációellenes törvények. A szövetségi és állami törvények széles körben tiltják a munkavállaló vagy potenciális munkavállaló faji, bőrszín, nemzeti származás, vallás, kor, nem, nem, fogyatékosság, családi állapot és veterán státusz alapján történő megkülönböztetést. A munkáltatóknak az is tilos, hogy megbüntessék a diszkriminációt bejelentő munkavállalókat. Ezeket a megkülönböztetésellenes törvényeket a foglalkoztatás minden szakaszában be kell tartani, beleértve a felvételt, az előmenetelt és a felmondást is. Számos állam és település további törvényeket fogadott el, amelyek további védelmet biztosítanak például a szexuális irányultság vagy a nemi identitás alapján. Ez egy fejlődő jogterület az Egyesült Államokban.

A diszkriminációellenes törvényeknek való megfelelés biztosítása érdekében a vállalatok gyakran kodifikálják a diszkriminációellenes irányelveket a munkavállalói kézikönyvben, és oktatják a vezetőket és a feletteseket e törvényekről. Az a munkáltató, aki tudatosan engedi, hogy egy alkalmazott diszkriminatív magatartást tanúsítson, felelősséggel tartozhat az adott alkalmazott tetteiért, még akkor is, ha a vállalati politika tiltja a diszkriminációt.

Termékfelelősség. Az USA termékfelelősségi törvényei nagyban különböznek más országok termékfelelősségi törvényeitől. Sok más országtól eltérően az USA államainak többsége elfogadta a szigorú deliktuális felelősség doktrínáját. A szigorú felelősség elfogadása kibővítette azon szervezetek körét, amelyek felelősek lehetnek a termékkel okozott károkért, és csökkentette az ilyen felelősség megállapításához szükséges bizonyítási kötelezettséget. A szigorú felelősség értelmében egy vállalat

az előállítási lánc bármely pontján (gyártók, forgalmazók, kiskereskedők) felelősségre vonható, ha egy terméket olyan hibás állapotban ad el, amely “indokolatlanul veszélyes” a felhasználóra nézve. Ez akkor is igaz, ha az eladó nem járt el gondatlanul (vagyis az eladó az elvárható gondossággal járt el), és akkor is, ha a fogyasztó nem lépett szerződéses kapcsolatba az eladóval. A vizsgálat középpontjában a termék áll, nem pedig az eladó magatartása.

A vállalkozás egy külön gondatlansági elmélet alapján vagy a szavatosság megszegéséért is felelősségre vonható a károsult fogyasztóval szemben. A társaság akkor gondatlan, ha nem felel meg annak a gondossági szintnek, amelyet egy ésszerű társaságnak az adott körülmények között tanúsítania kellett volna, például a termék tervezése vagy gyártása során. A vállalatot akkor is gondatlannak találhatják, ha nem figyelmezteti a fogyasztókat a termék veszélyeire. A szavatossági igények a károsult személy és a termék eladója közötti szerződéses kapcsolatból erednek. Az Egyesült Államokban a szavatosság lehet kifejezett vagy hallgatólagos.

A sok más országtól eltérően a termékfelelősségi ügyekben a kártérítésről általában esküdtszék dönt, és magában foglalhatja a sérülés által okozott valamennyi közvetlen és közvetett kár megtérítését. Ez azt jelenti, hogy a termékfelelősségi ügyekben a kártérítés igen magas lehet.

Mivel a teljes termelési lánc potenciálisan felelős lehet egy termék által okozott kárért, fontos, hogy a vállalkozások kártérítési rendelkezéseket foglaljanak bele az amerikai értékesítési szerződésekbe. A kártérítési rendelkezés az egyik fél megállapodása arról, hogy a másik fél bizonyos költségeket és kiadásokat megtérít. Egy tipikus kártalanítási záradék értelmében a kötelezett (a kártalanítást nyújtó fél) vállalja, hogy megtéríti a kötelezettnek (a kártalanítást kapó félnek) a termék által okozott sérülésekből eredő vagy azokkal kapcsolatos veszteségeket, kötelezettségeket, követeléseket vagy kereseti okokat. Lehetőség van olyan védelmi záradékról is tárgyalni, amelyben az egyik fél vállalja, hogy megvédi a másikat a károsult harmadik fél által benyújtott perekkel szemben.

A kártérítési és védelmi záradékok megtárgyalásán túlmenően az Egyesült Államokban üzleti tevékenységet folytató külföldi vállalatoknak fontolóra kell venniük, hogy megfelelő biztosítási fedezettel rendelkeznek a termékfelelősségi igényekkel szembeni védelem érdekében.