WASHINGTON – Múlt héten a gondozók és az adminisztrátorok lelkes és kimerült csapata bejelentette, hogy egy óriáspanda kölyök született a Nemzeti Állatkertben. Hónapokig tartó erőfeszítéseket tettek, és éjjel-nappal dolgoztak, hogy biztosítsák a várandós anya egészségét.

A hétvégén aztán egy sokkal komorabb bejelentést tettek. Az alig néhány napos, még névtelen kölyök elpusztult.

Dennis Kelly, a Nemzeti Állatkert igazgatója “lesújtónak” nevezte a veszteséget. Az állatkert rengeteg erőforrást fordított pandaprogramjára.

Az óriáspandák más veszélyeztetett állatok szimbólumai, de egyes természetvédők attól tartanak, hogy a közkedvelt medvékre való összpontosítás elvonja a figyelmet a veszélyeztetettebb, de kevésbé karizmatikus fajok támogatására tett erőfeszítésekről.

Az óriáspandákat köztudottan nehéz fogságban szaporítani.

Ez a legutóbbi vemhesség nagy izgalmat keltett, mivel Mei Xiangnak, az állatkert nőstény pandájának csak 10 százalék esélyt adtak a fogamzásra, miután évekig tartó mesterséges megtermékenyítések és álvemhességek után, ami azt jelenti, hogy peteérése volt, de nem fogant meg.

Az ilyen erőfeszítéseknek ára van. “Egy faj megmentése drága dolog” – mondja Dennis Kelly, a Nemzeti Állatkert igazgatója.

Még több a GlobalPostról: Becslései szerint évente negyedmillió dollárt költenek Mei Xiang és hím társa, Tian Tian (a fenti képen) alapvető szükségleteinek biztosítására. Az állatkert emellett mintegy félmillió dollárt ad Kínának a pandák tartásáról szóló megállapodás részeként, és további 200-400 ezer dollárt a pandák megőrzésére irányuló erőfeszítésekre – ez a követelmény az állatok amerikai behozatali engedélyének megszerzéséhez szükséges.

Nagyrészt e nemzetközi kötelezettségek miatt az óriáspandákat tartják a legdrágább állatoknak az állatkertek számára: a számla ötször annyi, mint az elefántoké – a második legdrágább állat tartása.

Ennek ellenére a pandák megtérülése nem olyan nagy.

Az állatkert igazgatója, Kelly tudja ezt. Az atlantai állatkert egy korábbi posztjában számokat követett nyomon, és megállapította, hogy az Egyesült Államokban pandákat tartó négy állatkert összesen 33 millió dollárral többet fizetett ki, mint amennyit a kiállításokból beszedett három év alatt. Az adományok csökkentették a különbséget, de az állatkerteknek még így is 4 millió dolláros veszteséget kellett elviselniük.

A pandák talán nem éppen pénzt hozó tehenek, de mint “márkás” fajoknak van némi hírnevük. Ezek azok a fajta nagy emlősök, amelyek szombat délutánonként az embereket az állatkertek kapuin keresztül vonzzák.

Tovább a GlobalPostból: A perui karizmatikus, veszélyeztetett főemlősök

A pandák a természetvédők körében is áhított helyet foglalnak el. Mivel már csak mintegy 1600 példányuk maradt a vadonban, plusz néhány száz az állatkertekben, a pandák veszélyeztetettek, és az előrejelzések szerint populációjuk a jövőben csak csökkenni fog.

A Természetvédelmi Világalap a pandát választotta emblémájává – fekete-fehér alakjukat a veszélyeztetett fajok fogalmának szinonimájává tette. A WWF egyesült királyságbeli tagozata még egy “The Panda Made Me Do It” kampányt is indított, hogy az emberek dokumentálják a bolygó megmentésére tett erőfeszítéseiket. Washington saját cuddly-wuddlijai megjelennek a metrójegyeken, mintegy a turistákat a Mallról az állatkertbe csalogatva.

Pierre Comizzoli, a Nemzeti Állatkert szaporodási fiziológusa szerint a pandák azért fontosak, mert ernyőfajok, és megmentésük sok más állat életben tartásához is hozzájárul. Nem csak ez, de a pandák karizmatikusak, és segíthetnek felhívni a látogatók figyelmét más rászoruló állatokra.

Bővebben a GlobalPostból: Brazília növekedése egy veszélyeztetett majom hátán

“A kétéltűek megmentése nem lehet olyan izgalmas, mert kicsinek és nyálkásnak tekinthetők” – mondja Comizzoli. De ragaszkodik hozzá, hogy “kiterjedt programjaink vannak a fogságban történő tenyésztésre.”

A Nemzeti Állatkert azon kevesek közé tartozik világszerte, amelyek kiterjedt természetvédelmi területekkel büszkélkedhetnek, ahol a kritikusan veszélyeztetett állatok, mint például Prezwalski lova, szabadon tobzódhatnak.

Mégis kevés állatkert közvetítené élőben egy kígyó megtermékenyítését, és biztosan nincs 24 órás webkamera, amely egy szalamandra mozgását figyelné – de a pandák esetében ez a nyilvánosság elég normális.

A figyelem hiánya a kevésbé áhított fajok esetében problémákat okozhat, amikor arról van szó, hogy milyen veszélyeztetett állatokat próbáljunk megmenteni.

Bővebben a GlobalPostból:

Mostanáig csak egy maroknyi fogságban született pandát engedtek vissza a természetbe.

Az első Xiang Xiang, kínaiul “szerencsés”, 2006-ban került vissza védett területre Kínában. Amikor egy gondozókból és riporterekből álló csapat meglátogatta, nyilvánvalóvá vált, hogy a panda még mindig vágyott az emberi kapcsolatra, és kevesebb mint egy évvel később holtan találták.

Sok pandaszakértő úgy véli, hogy az állatkertben született pandák nem lesznek képesek túlélni a vadonban. Lu Zhi, a Pekingi Egyetem pandaszakértője szerint az állatok visszatelepítésére tett erőfeszítések olyan “értelmetlenek, mintha levennénk a nadrágot, hogy fingani tudjunk.”

Még több a GlobalPostból: Jonathan Baillie a Londoni Zoológiai Társaságtól rámutat a “mit tehet értünk a természet” megközelítés problémájára a természetvédelemben.

“Ez egyre nehezebbé teszi a természetvédők számára, hogy megvédjék a bolygó legveszélyeztetettebb faját” – mondta. “Bár a természet használati értéke fontos, a természetvédelem túlmutat ezen. Van-e joguk ezeknek a fajoknak a túlélésre, vagy jogunk van a kihalásba kergetni őket?”

Baillie szervezete a Nemzetközi Természetvédelmi Unióval együtt e hónap elején tette közzé a bolygó 100 legveszélyeztetettebb fajának legújabb Vörös Listáját “Megfizethetetlen vagy értéktelen?” címmel.”

Úgy tűnik, éppen ezt a kérdést kell feltenniük maguknak az állatkertek igazgatóinak, amikor nagyobb szerepet vállalnak a természetvédelemben.